Wer sind Ägyptens'koptische Christen?

(CNN) Ein Schusswechsel, bei dem mindestens 26 koptische Christen in einem Bus in Ägypten getötet wurden, ist nur der jüngste Angriff auf die religiöse Minderheit, die in ihrer Geschichte immer wieder Ziel tödlicher Gewalt war.

Zehn maskierte Bewaffnete in Uniform eröffneten das Feuer aus drei Fahrzeugen auf die Passagiere, als diese am Freitag zu einem Kloster in der Nähe der Stadt Minya reisten, so das Innenministerium. Fünfundzwanzig weitere Personen wurden verletzt, auch Kinder sind unter den Opfern.

Hier ist, was Sie über Ägyptens einheimische Christen wissen müssen, die ihre Ursprünge bis in die Antike zurückverfolgen.

Millionen in der Minderheit

Koptische Christen in Kairo beten für die Opfer des Absturzes von EgyptAir Flug 804 im Mai 2016.

Die größte christliche Gemeinschaft im Nahen Osten, koptische Christen machen die Mehrheit der rund 9 Millionen Christen in Ägypten aus. Etwa 1 Million weitere koptische Christen sind nach Angaben des Ökumenischen Rates der Kirchen über Afrika, Europa, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten verteilt.

Koptische Christen gründen ihre Theologie auf die Lehren des Apostels Markus, der das Christentum in Ägypten einführte, so die St. Takla-Kirche in Alexandria, der Hauptstadt des koptischen Christentums.

Die koptische Sprache stammt nach Angaben des Ökumenischen Rates der Kirchen von altägyptischen Hieroglyphen ab. Das Wort „koptisch“ ist eine verwestlichte Version des arabischen „qibt“, das vom altgriechischen Wort für ägyptisch, „Aigyptos“, abgeleitet ist.“

Einst blühten hunderte von koptischen Klöstern in den Wüsten Ägyptens, aber heute gibt es noch etwa 20, sowie sieben Klöster, die von mehr als 1.000 koptischen Mönchen und etwa 600 Nonnen betrieben werden.

Das Oberhaupt der koptischen Kirche ist der Papst von Alexandria, der seinen Sitz in Kairo hat. Die Kirche unterhält Grund- und weiterführende Schulen in ganz Ägypten, sowie ein koptisches Museum und eine theologische Hochschule in der ägyptischen Hauptstadt.

Geschichte der Verfolgung, jüngster Anstieg der Gewalt

Blut befleckt die Wand im Innenhof der St. Mark’s Koptisch-Orthodoxe Kathedrale von Abbassia am 11. Dezember 2016 in Kairo.

Koptische Christen sind im Laufe der Geschichte immer wieder Ziel von Gewalt gewesen, insbesondere unter dem Byzantinischen Reich und regelmäßig nach der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert. Ein islamischer Kalif, der um das Jahr 1000 n. Chr. an der Macht war, soll 3.000 koptische Kirchen zerstört und eine große Anzahl von Kopten gezwungen haben, ihren Glauben aufzugeben.

Die jüngsten politischen Umwälzungen in Ägypten haben der koptischen Gemeinschaft mehr Gewalt gebracht. Verfolgung und Diskriminierung haben seit dem Sturz des Regimes von Hosni Mubarak im Jahr 2011 zugenommen. Dutzende von Kopten wurden bei religiös motivierter Gewalt getötet.

Bombenanschläge am Palmsonntag dieses Jahres töteten und verletzten Dutzende von Menschen in zwei koptischen christlichen Kirchen in Alexandria und Tanta, bei Angriffen, zu denen sich der ISIS bekannte.

Ägypten wurde nach den Anschlägen und als ISIS weiteres Gemetzel ankündigte, unter Ausnahmezustand gestellt. Aber die Kopten, die seit langem Ziel von Gewalt sind, sind nicht optimistisch, dass sich die Situation ändern wird.

Papst Franziskus, rechts, begrüßt den Papst der Koptisch-Orthodoxen Kirche Ägyptens, Tawadros II, im Vatikan am 10. Mai 2013.

Im vergangenen Dezember griff ein Selbstmordattentäter eine kleine Kirche an, die an die koptisch-orthodoxe St. Markus-Kathedrale in Kairo angeschlossen war, tötete 25 Menschen und verletzte fast 50 weitere. Niemand bekannte sich zu dem Anschlag.

Koptische Kirchen und Häuser wurden in Brand gesetzt, Mitglieder der koptischen Minderheit wurden körperlich angegriffen und ihr Eigentum wurde geplündert, berichtete die Menschenrechtsorganisation Amnesty International im März.

Kopten wurden auch außerhalb Ägyptens angegriffen: Anfang 2015 zeigte ein aufwendig produziertes ISIS-Propagandavideo angeblich die Enthauptung von mehr als einem Dutzend ägyptischer Kopten an einem Strand in Libyen.

Mangel an staatlicher Repräsentation

Der ägyptische Präsident Abdel Fattah el-Sisi gibt seine Stimme während der Parlamentswahlen in Kairo am 22. November 2015 ab.

In Ägypten, das zu etwa 90 % sunnitisch-muslimisch ist, sind Christen in der Regierung kaum vertreten. Das derzeitige Parlament enthält 36 Christen von 596 Mitgliedern, und 24 der christlichen Vertreter erhielten Sitze durch ein religionsbasiertes Quotensystem, so ein Bericht der Brookings Institution.

Der Bericht von Brookings stellt fest, dass viele Kopten trotz des Schutzes durch das ägyptische Gesetz unter routinemäßiger Diskriminierung leiden. Die Verfassung von 2014 garantiert „absolute“ Religionsfreiheit – erklärt aber auch den Islam zur Staatsreligion und verbietet den Übertritt zu einer anderen Religion.

Die Verfassung sieht auch harte Strafen für Blasphemie vor, und die Regierung unter dem derzeitigen Präsidenten Abdel Fattah el-Sisi hat mehrere hochkarätige Blasphemie-Fälle verfolgt, so Brookings.

Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den jüngsten Angriff auf koptische Christen zu reflektieren.