Wer war Marjory Stoneman Douglas?

Auf der Website der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida, ist nichts über die Frau zu finden, deren Name die Schule ziert, so dass die Schüler vielleicht nicht erkennen, dass sie in Douglas‘ aktivistische Fußstapfen treten, wenn sie nach der Tragödie der letzten Woche aufstehen, um der Macht die Wahrheit zu sagen.

Douglas würde sicherlich ein bisschen von sich selbst in Emma Gonzalez sehen, der ausgeglichenen und wortgewandten jungen Frau, deren Rede ihre Klassenkameraden, Lehrer, Eltern und das ganze Land bei einer Kundgebung in Fort Lauderdale am Samstag elektrisierte, nur wenige Tage nachdem ein Bewaffneter in ihre Schule eingedrungen war und 17 Menschen getötet hatte.

„Wenn der Präsident auf mich zukommt und mir ins Gesicht sagt, dass es eine schreckliche Tragödie war und dass es nie hätte passieren dürfen, und uns weiterhin erzählt, dass nichts dagegen unternommen wird“, sagte die 18-jährige Seniorin, „dann werde ich ihn gerne fragen, wie viel Geld er von der National Rifle Association erhalten hat.“

Douglas, die das politische und geschäftliche Establishment ihrer Zeit herausforderte, wäre stolz auf die mutigen Bemühungen der Schüler, eine Bewegung für Waffenkontrolle zu entfachen, die nun eine landesweite Arbeitsniederlegung von Schülern und Lehrern umfasst, die für den 20. April geplant ist.

Douglas war eine Journalistin, Schriftstellerin, Feministin, Umweltschützerin und fortschrittliche Aktivistin, die vor allem für ihre standhafte Verteidigung der Everglades gegen die Bestrebungen, sie trocken zu legen und Land für die Bebauung zu gewinnen, bekannt ist.

Douglas wurde 1890 in Minneapolis geboren und besuchte das Wellesley College, wo sie glatte Einsen erhielt und zur „Klassenrednerin“ gewählt wurde, die 1912 ihren Abschluss machte. In Wellesley engagierte sie sich erstmals in der Frauenwahlrechtsbewegung.

Im Jahr 1915 zog sie nach Miami, um für den Miami Herald zu arbeiten, der ihrem Vater gehörte. Im Jahr darauf schloss sie sich dem Amerikanischen Roten Kreuz in Europa an, mitten im Ersten Weltkrieg. Sie verbrachte einen Großteil ihrer Zeit damit, für die Associated Press Artikel aus Frankreich, Italien und dem Balkan zu schreiben. Als der Krieg zu Ende ging, blieb sie in Paris, um sich um Kriegsflüchtlinge zu kümmern. Diese Erfahrung, so schrieb sie später in ihrer Autobiografie, „half mir, die Notlage der Flüchtlinge in Miami 60 Jahre später zu verstehen.“

Nach ihrer Rückkehr nach Miami im Jahr 1917 arbeitete Douglas weiter für den Herald und stürzte sich in den Kampf für die Rechte der Frauen. In diesem Jahr reiste sie mit drei anderen Frauen nach Tallahassee, um vor den Abgeordneten des Staates Florida für das Frauenwahlrecht zu werben.

„Wir mussten vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses sprechen, was wir auch taten“, erinnerte sie sich 1983 in einem Interview. „Es war ein großer Raum, in dem Männer an zwei Wänden saßen, mit Spucknäpfen zwischen allen zwei oder drei. Und wir hatten unsere besten Kleider an und sprachen, wie wir uns fühlten, eloquent über das Frauenwahlrecht, und es war, als ob wir zu leeren Wänden sprechen würden. Alles, was sie taten, war, in die Spucknäpfe zu spucken. Sie schenkten uns überhaupt keine Aufmerksamkeit.“

(Obwohl der 19. Zusatzartikel zur US-Verfassung, der Frauen das Wahlrecht gab, 1920 verabschiedet wurde, ratifizierte Florida ihn offiziell erst 1969.)

Nach dem Ersten Weltkrieg war Miami immer noch eine kleine Südstaatenstadt, die unter Jim-Crow-Gesetzen stand und weniger als 20.000 Einwohner hatte. Viele Polizeibeamte in Miami waren Mitglieder des Ku-Klux-Klans, der gerade auf dem Vormarsch war. Eines Nachts fuhr Douglas mit ihrem Vater vom Strand zurück, als sie auf den KKK stießen, der sich mit seinen Masken und Laken auf einen Aufmarsch vorbereitete.

„Ein maskierter Mann auf einem Pferd ritt vor meinem Vater her und sagte: ‚Diese Straße ist gesperrt‘, und mein Vater sagte: ‚Geh mir aus dem Weg!‘ und fuhr direkt geradeaus, durch sie hindurch und verstreute sie und alles; sie konnten ihn nicht aufhalten“, erinnerte sie sich Jahre später. „Wir haben alle geschrien und uns gewehrt, so wütend waren wir.“

Trotz seiner liberalen Sympathien verbannte Douglas‘ Vater sie zunächst auf die „Society“-Seite der Zeitung, wo sie über Hochzeiten, Teepartys und andere sogenannte „Frauenthemen“ schrieb. Sie rebellierte, bestand darauf, über härtere Themen zu berichten, und schrieb bald Leitartikel, Kolumnen und Artikel, in denen sie sich für Bürgerrechte, bessere sanitäre Einrichtungen, das Frauenwahlrecht und eine verantwortungsvolle Stadtplanung einsetzte. 1923 schrieb sie eine Ballade, in der sie den Tod eines 22-jährigen Landstreichers beklagte, der in einem Arbeitslager zu Tode geprügelt worden war, mit dem Titel „Martin Tabert of North Dakota is Walking Florida Now“, die im Herald abgedruckt und während einer Sitzung der Legislative von Florida vorgelesen wurde, die ein Gesetz zum Verbot des Sträflingsleasings verabschiedete, was zum großen Teil auf ihren Text zurückzuführen war.

Nachdem sie 1923 den Herald verließ, um als freie Schriftstellerin zu arbeiten, veröffentlichte sie mehr als 100 Kurzgeschichten und Sachartikel in der Saturday Evening Post und anderen populären Magazinen sowie mehrere Romane und eine Reihe von Büchern über Umweltthemen. Ihr einflussreichstes Werk, der 1947 erschienene Bestseller The Everglades: River of Grass, „veränderte für immer die Art und Weise, wie Amerikaner Feuchtgebiete betrachten“, so ihr Nachruf in der New York Times. Das Buch veränderte die populäre Sichtweise der Everglades von einem wertlosen Sumpf zu einem geschätzten Fluss. Viele Umweltschützer haben es mit Rachel Carsons einflussreichem Buch Silent Spring verglichen, das 15 Jahre später erschien.

„Ohne sie gäbe es höchstwahrscheinlich keine Everglades-Wildnis“, notierte die Times.

Im Jahr 1941 schrieb Douglas das Vorwort zu dem von der Work Projects Administration herausgegebenen Reiseführer über die Gegend von Miami, der Teil der umstrittenen Federal Writers‘ Project American Guide-Serie aus der Zeit des New Deal war, die sowohl Arbeitsplätze für arbeitslose Schriftsteller schaffen als auch detaillierte Geschichten und Beschreibungen der Städte, Regionen und Kulturen der Nation zusammenstellen sollte. Douglas war von 1942 bis 1949 Redakteur für Buchbesprechungen beim Miami Herald und von 1960 bis 1963 Redakteur bei der University of Miami Press.

Laut einem Profil von Douglas auf der Website des National Park Service:

In den 1950er Jahren stand das U.S. Army Corps of Engineers ganz oben auf ihrer Liste der Feinde. In einem groß angelegten Bauprogramm wurde ein komplexes System von Kanälen, Deichen, Dämmen und Pumpstationen errichtet, um ehemaliges Marschland vor saisonalen Überschwemmungen zu schützen – das nun für Landwirtschaft und Immobilienentwicklung genutzt wird. Lange bevor Wissenschaftler über die Auswirkungen auf das natürliche Ökosystem Südfloridas alarmiert waren, schimpfte Frau Douglas auf die Behörden, weil sie Feuchtgebiete zerstörten, den Wasserfluss unterbanden und die natürlichen Kreisläufe, von denen das gesamte System abhängt, durcheinander brachten.

Um sich mit dem Army Corps of Engineers und anderen anzulegen, gründete Douglas 1969 im Alter von 79 Jahren die Friends of the Everglades. Eine ihrer ersten Kampagnen war der Protest gegen den Bau eines Jetports im Big Cypress-Teil der Everglades. Präsident Richard Nixon strich die Finanzierung des Projekts aufgrund der Bemühungen von Douglas und ihren Umweltschützer-Kollegen.

Sie setzte sich bis an ihr Lebensende für den Erhalt der Everglades ein. Ihr unermüdlicher Aktivismus brachte ihr nicht nur den Spitznamen „Grande Dame der Everglades“ ein, sondern auch die Feindseligkeit von Landwirtschafts- und Geschäftsinteressen, die von der Landentwicklung in Florida profitieren wollten.

Im Jahr 1948, verärgert über die Tatsache, dass viele schwarze Bewohner von Coconut Grove, dem rassisch getrennten Stadtteil von Miami, kein fließendes Wasser oder eine Kanalisation hatten, führte Douglas eine erfolgreiche Kampagne an, um ein Gesetz zu verabschieden, das vorschrieb, dass alle Häuser in Miami Toiletten und Badewannen haben mussten. Außerdem gründete sie eine Kreditanstalt, bei der sich die schwarzen Bewohner von Coconut Grove zinslos Geld leihen konnten, um Sanitärarbeiten zu bezahlen.

Douglas war in den 1950er Jahren Gründungsmitglied der ersten Ortsgruppe der American Civil Liberties Union im Süden. In den 1970er Jahren setzte sie sich für das Equal Rights Amendment ein und drängte die staatliche Legislative, es zu ratifizieren. 1974 war sie Mitbegründerin der Friends of the Miami-Dade Public Libraries und diente als deren erste Präsidentin. In den 1980er Jahren unterstützte Douglas die Florida Rural Legal Services, eine Gruppe, die sich für den Schutz von Wanderarbeitern in der Landwirtschaft einsetzte, insbesondere für diejenigen, die in der Zuckerrohrindustrie in der Nähe des Okeechobee-Sees beschäftigt waren.

Im Jahr 1985 setzte sich Douglas dafür ein, dass die Schulbehörde von Dade County ein Gebäude für das Biscayne Nature Center zur Verfügung stellte. Sechs Jahre später stiftete das Florida Department of Education 1,8 Millionen Dollar für das Marjory Stoneman Douglas Biscayne Nature Center im Crandon Park. Der Hauptsitz des Florida Department of Environmental Protection in Tallahassee trägt den Namen Marjory Stoneman Douglas Building.

Broward County benannte 1990 seine neue High School nach der 100-jährigen Douglas. Neben vielen Auszeichnungen erhielt sie 1993 von Präsident Bill Clinton die Presidential Medal of Freedom. Sie starb im Alter von 108 Jahren im Jahr 1998.

Sehr viele Bücher – unter anderem An Everglades Providence: Marjory Stoneman Douglas and the American Environmental Century von Jack Davis (2009), The Swamp: The Everglades, Florida, and the Politics of Paradise von Michael Grunwald (2006), und ihre Autobiografie Marjory Stoneman Douglas: Voice of the River, geschrieben mit John Rothchild (1987) – erzählen die Geschichte dieser bemerkenswerten Kämpferin für soziale und ökologische Gerechtigkeit.

„Sei ein Ärgernis, wo es zählt“, sagte Douglas einmal. „Tun Sie Ihren Teil, um die Öffentlichkeit zu informieren und zu animieren, sich Ihren Aktionen anzuschließen. Seid deprimiert, entmutigt und enttäuscht über das Scheitern und die entmutigenden Auswirkungen von Ignoranz, Gier, Korruption und schlechter Politik – aber gebt niemals auf.“

Die Schüler der Douglas High mögen es nicht wissen, aber indem sie ihre Ängste in Aktivismus umsetzen, setzen sie die Tradition ihres Namensgebers fort.