Wie viele Planeten gibt es im Sonnensystem?

Ich möchte Sie nur warnen: Das ist ein kontroverses Thema. Manche Leute werden ziemlich mürrisch, wenn man fragt: Wie viele Planeten gibt es im Sonnensystem? Sind es acht, zehn oder mehr?

Ich verspreche Ihnen aber, dass wir nie wieder zu neun Planeten zurückkehren werden… niemals.

Als viele von uns aufwuchsen, gab es neun Planeten im Sonnensystem. Es war wie ein Fixpunkt in unseren Gehirnen.

Als Kinder war das Auswendiglernen dieser Liste ein frühes Initiationsrecht des Nerd-Stolzes: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun und Pluto.

Aber dann entdeckte Mike Brown im Jahr 2005 Eris, ein eisiges Objekt, von dem man annimmt, dass es etwa so groß ist wie Pluto, jenseits seiner Umlaufbahn.

Damit würde sich die Gesamtzahl der Planeten auf zehn erhöhen. Oder? Es gibt kein Zurück mehr, die Lehrbücher müssten geändert werden.

Um den Streit zu schlichten, traf sich 2006 die Internationale Astronomische Union und argumentierte für und gegen Plutos Planetentum. Einige Astronomen sprachen sich dafür aus, die Zahl der Planeten auf zwölf zu erweitern, einschließlich Pluto, seinem Mond Charon, dem Asteroiden Ceres und der neu entdeckten Eris.

Am Ende änderten sie die Definition dessen, was einen Planeten ausmacht, und leider schafft Pluto den Schnitt nicht:

Hier sind die neuen Anforderungen an den Planetenstatus:

1. Ein Planet muss die Sonne umkreisen. Okay gut, Pluto macht das.

2. Ein Planet braucht genug Schwerkraft, um sich selbst in eine Kugel zu ziehen. Okay, kugelförmig. Pluto ist da auch in Ordnung.

3. Ein Planet muss seine Umlaufbahn von anderen Objekten gesäubert haben. Uh oh, das hat Pluto nicht getan.

Der Planet Erde macht zum Beispiel das Millionenfache des restlichen Materials in seiner Umlaufbahn aus, während Pluto nur ein Bruchteil der eisigen Objekte in seinem Bereich ist.

Die endgültige Entscheidung war, Pluto vom Planeten zum Zwergplaneten zu degradieren.

Aber nicht verzweifeln, Pluto ist in guter Gesellschaft.

Da ist Ceres, der erste Asteroid, der je entdeckt wurde, und der kleinste der Zwergplaneten. Die Oberfläche von Ceres besteht aus Eis und Gestein, und es könnte sogar ein flüssiger Ozean unter seiner Oberfläche sein. Die NASA-Mission Dawn fliegt gerade dorthin, um uns zum ersten Mal Bilder aus der Nähe zu liefern.

Haumea, benannt nach der hawaiianischen Göttin der Fruchtbarkeit, ist etwa ein Drittel so groß wie Pluto und hat gerade genug Schwerkraft, um sich in eine Ellipsoid- oder Eiform zu ziehen. Obwohl er kleiner ist, hat er seine eigenen Monde.

Makemake, ein viel größeres Kuiper-Gürtel-Objekt, hat einen Durchmesser von etwa zwei Dritteln der Größe von Pluto. Es wurde im Jahr 2005 von Mike Brown und seinem Team entdeckt. Bislang scheint Makemake keine Monde zu haben.

Eris ist der massivste bekannte Zwergplanet und derjenige, der dazu beitrug, unsere Definition eines Planeten auf den Kopf zu stellen. Er ist 27 % massereicher als Pluto und der neuntmassereichste Körper, der die Sonne umkreist. Er hat sogar einen Mond: Dysnomia.

Und natürlich: Pluto. Das Gründungsmitglied der Zwergenfamilie.

Wollen Sie sich die acht Planeten der Reihe nach leicht merken? Merken Sie sich einfach diese Eselsbrücke: Meine sehr gute Mutter hat uns gerade Nudeln serviert.

Für alle, die gerade wütende Tweets an Mike Brown schreiben, warten Sie eine Sekunde. Die Änderung der Kategorisierung von Pluto ist ein wichtiger Schritt, der wirklich nötig war.

Je mehr wir über unser Universum entdecken, desto mehr erkennen wir, wie seltsam und wunderbar es ist. Als Pluto vor 80 Jahren entdeckt wurde, hätten wir niemals die Vielfalt der Objekte im Sonnensystem erwarten können. Die Einstufung von Pluto als Zwergplanet hilft uns, unsere himmlische Heimat besser zu beschreiben.

So hat unser Sonnensystem jetzt acht Planeten und fünf Zwergplaneten.