8.1: Reich der Protisten

Königreich Protista

Protisten sind eine Gruppe aller Eukaryoten, die keine Pilze, Tiere oder Pflanzen sind. Daher ist es eine sehr vielfältige Gruppe von Organismen. Die Eukaryoten, die dieses Reich, das Königreich Protista, bilden, haben außer einer relativ einfachen Organisation nicht viel gemeinsam. Protisten können sehr unterschiedlich aussehen. Einige sind winzig und einzellig, wie eine Amöbe, und andere sind groß und vielzellig, wie Algen. Allerdings haben mehrzellige Protisten keine hochspezialisierten Gewebe oder Organe. Diese einfache Organisation auf zellulärer Ebene unterscheidet Protisten von anderen Eukaryoten, wie Pilzen, Tieren und Pflanzen. Man geht davon aus, dass es zwischen 60.000 und 200.000 Protistenarten gibt, von denen viele noch nicht identifiziert sind. Protisten leben in fast jeder Umgebung, die flüssiges Wasser enthält. Viele Protisten, wie z.B. die Algen, sind photosynthetisch und sind wichtige Primärproduzenten in Ökosystemen. Andere Protisten sind für eine Reihe von schweren Krankheiten des Menschen verantwortlich, wie z. B. Malaria und Schlafkrankheit.

Der Begriff Protista wurde erstmals 1866 von Ernst Haeckel verwendet. Traditionell wurden Protisten aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit einer Pflanze, einem Tier oder einem Pilz in eine von mehreren Gruppen eingeteilt: die tierähnlichen Protozoen, die pflanzenähnlichen Protophyta (meist Algen) und die pilzähnlichen Schleimpilze und Wasserschimmel. Diese traditionellen Unterteilungen, die größtenteils auf nicht-wissenschaftlichen Merkmalen basierten, wurden durch Klassifizierungen ersetzt, die auf der Phylogenetik (evolutionäre Verwandtschaft zwischen Organismen) basieren. Die älteren Bezeichnungen werden jedoch immer noch als informelle Namen verwendet, um die allgemeinen Merkmale verschiedener Protisten zu beschreiben.

Protisten reichen von einzelligen Amöben bis zu mehrzelligen Algen. Protisten können Tieren, Pflanzen oder Pilzen ähnlich sein.