Edith Bolling Galt Wilson
Edith Bolling Galt Wilson war die zweite Frau des 28. Sie diente als First Lady von 1915 bis 1921. Nachdem der Präsident einen schweren Schlaganfall erlitten hatte, kümmerte sie sich um alle Staatsangelegenheiten und leitete die Exekutive für den Rest von Wilsons zweiter Amtszeit.
„Heimlicher Präsident“, „erste Frau an der Spitze der Regierung“ – so bezeichnete die Legende eine First Lady, deren Rolle durch die langwierige und behindernde Krankheit ihres Mannes ungewöhnlich an Bedeutung gewann. Eine glückliche, behütete Kindheit und eine erste Ehe hatten Edith Wilson auf die Aufgaben einer Gehilfin und Gastgeberin vorbereitet; die Witwenschaft hatte sie etwas über geschäftliche Angelegenheiten gelehrt.
Als Nachkomme der Aristokratie Virginias wurde sie 1872 in Wytheville als siebtes von elf Kindern von Sallie White und Richter William Holcombe Bolling geboren. Bis zu ihrem 12. Lebensjahr verließ sie die Stadt nie; mit 15 Jahren ging sie auf das Martha Washington College, um Musik zu studieren, ein zweites Jahr besuchte sie eine kleinere Schule in Richmond.
Beim Besuch einer verheirateten Schwester in Washington lernte die hübsche junge Edith den Geschäftsmann Norman Galt kennen; 1896 heirateten sie. 12 Jahre lang lebte sie als zufriedene (wenn auch kinderlose) junge Matrone in der Hauptstadt, mit Urlauben im Ausland. Im Jahr 1908 starb ihr Mann unerwartet. Geschickt wählte Edith Galt einen guten Manager, der das Juweliergeschäft der Familie mit finanziellem Erfolg führte.
Durch eine Laune des Schicksals und eine Kette von Freundschaften lernte Mrs. Galt den hinterbliebenen Präsidenten kennen, der noch immer tief um seine erste Frau trauerte. Als Mann, der auf weibliche Gesellschaft angewiesen war, fand der einsame Wilson sofort Gefallen an Mrs. Galt, die charmant, intelligent und ungewöhnlich hübsch war. Aus Bewunderung wurde schnell Liebe. Als er um ihre Hand anhielt, machte er die ergreifende Aussage, dass „an diesem Ort die Zeit nicht nach Wochen, Monaten oder Jahren gemessen wird, sondern nach tiefen menschlichen Erfahrungen…“ Sie heirateten privat am 18. Dezember 1915 in ihrem Haus; und nachdem sie von einer kurzen Hochzeitsreise in Virginia zurückgekehrt waren, machte ihr Glück einen lebhaften Eindruck auf ihre Freunde und die Mitarbeiter des Weißen Hauses.
Obwohl die neue First Lady solide Qualifikationen für die Rolle der Gastgeberin besaß, wurde der soziale Aspekt der Administration vom Krieg in Europa überschattet und nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Konflikt 1917 aufgegeben. Edith Wilson tauchte ihr eigenes Leben in das ihres Mannes ein und versuchte, ihn unter enormer Anspannung fit zu halten. Sie begleitete ihn nach Europa, als die Alliierten über die Friedensbedingungen berieten.
Wilson kehrte zurück, um im Senat für die Zustimmung zum Friedensvertrag und zum Völkerbund zu werben. Seine Gesundheit versagte im September 1919; ein Schlaganfall ließ ihn teilweise gelähmt zurück. Seine ständige Begleiterin, Mrs. Wilson, übernahm viele Routineaufgaben und Details der Regierung. Aber sie initiierte keine Programme oder traf wichtige Entscheidungen, und sie versuchte nicht, die Exekutive zu kontrollieren. Sie wählte Angelegenheiten für die Aufmerksamkeit ihres Mannes aus und überließ alles andere den Abteilungsleitern oder blieb in der Schwebe. Ihr „Stewardship“ nannte sie dies. Und in meinen 1939 veröffentlichten Memoiren erklärte sie nachdrücklich, dass die Ärzte ihres Mannes ihr diesen Kurs nahegelegt hatten.
Im Jahr 1921 zogen sich die Wilsons in ein komfortables Haus in Washington zurück, wo er drei Jahre später starb. Mrs. Wilson war eine hoch angesehene Persönlichkeit in der Gesellschaft der Hauptstadt und nahm noch an der Antrittsparade von Präsident Kennedy teil. Sie starb später im Jahr 1961: am 28. Dezember, dem Geburtstag ihres berühmten Mannes.