Edith Bolling Galt Wilson

Edith Bolling Galt Wilson foi segunda esposa do 28º Presidente, Woodrow Wilson. Ela serviu como Primeira Dama de 1915 a 1921. Depois de o Presidente ter sofrido um grave derrame cerebral, ela pré-seleccionou todos os assuntos de estado, dirigindo funcionalmente o ramo executivo do governo para o resto do segundo mandato de Wilson.

“Presidente Secreto”, “primeira mulher a dirigir o governo” – assim a lenda rotulou uma Primeira Dama cujo papel ganhou um significado invulgar quando o seu marido sofreu uma doença prolongada e incapacitante. Uma infância feliz e protegida e o primeiro casamento tinham preparado Edith Wilson para os deveres de ajudante e anfitriã; a viuvez tinha-lhe ensinado algo sobre negócios.

Descendente da aristocracia da Virgínia, ela nasceu em Wytheville em 1872, sétima entre onze filhos de Sallie White e do Juiz William Holcombe Bolling. Até aos 12 anos de idade nunca deixou a cidade; aos 15 foi para o Martha Washington College para estudar música, com um segundo ano numa escola mais pequena em Richmond.

Visitando uma irmã casada em Washington, a jovem Edith conheceu um homem de negócios chamado Norman Galt; em 1896 foram casados. Durante 12 anos, ela viveu como uma jovem matriarca contente (embora sem filhos) na capital, com férias no estrangeiro. Em 1908, o seu marido morreu inesperadamente. Sagazmente, Edith Galt escolheu um bom gerente que operava a empresa de jóias da família com sucesso financeiro.

Por um capricho do destino e uma cadeia de amizades, a Sra. Galt conheceu o Presidente enlutado, ainda de luto profundo pela sua primeira esposa. Um homem que dependia da companhia feminina, o solitário Wilson gostou instantaneamente da Sra. Galt, encantador e inteligente e invulgarmente bonito. A admiração mudou rapidamente para o amor. Ao propor-lhe, fez a pungente declaração de que “neste lugar o tempo não é medido por semanas, ou meses, ou anos, mas por experiências humanas profundas…”. Casaram-se em privado a 18 de Dezembro de 1915, na sua casa; e depois de regressarem de uma breve lua-de-mel na Virgínia, a sua felicidade causou uma impressão viva nos seus amigos e no pessoal da Casa Branca.

Embora a nova Primeira Dama tivesse boas qualificações para o papel de anfitriã, o aspecto social da administração foi ensombrado pela guerra na Europa e abandonado após a entrada dos Estados Unidos no conflito em 1917. Edith Wilson submergiu a sua própria vida na do seu marido, tentando mantê-lo em forma sob uma tremenda tensão. Ela acompanhou-o à Europa quando os Aliados conferiram os termos da paz.

Wilson voltou à campanha para a aprovação pelo Senado do tratado de paz e do Pacto da Liga das Nações. A sua saúde falhou em Setembro de 1919; um AVC deixou-o parcialmente paralisado. A sua assistente constante, a Sra. Wilson, assumiu muitos deveres de rotina e detalhes do governo. Mas ela não iniciou programas nem tomou decisões importantes, e não tentou controlar o poder executivo. Ela seleccionou assuntos para a atenção do seu marido e deixou tudo o resto ir para os chefes de departamento ou permanecer em suspensão. A sua “mordomia”, chamou a isto. E em My Memoir, publicado em 1939, ela declarou enfaticamente que os médicos do seu marido tinham insistido com ela neste curso.

Em 1921, os Wilsons retiraram-se para um confortável lar em Washington, onde ele morreu três anos mais tarde. Uma figura altamente respeitada na sociedade da capital, a Sra. Wilson viveu para montar no desfile inaugural do Presidente Kennedy. Morreu mais tarde em 1961: a 28 de Dezembro, o aniversário do nascimento do seu famoso marido.