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«Cuando no te pica, el picor parece menor. Pero cuando te pica, piensas constantemente en ello», dijo el Dr. Vincent Gabriel, profesor adjunto de medicina física y rehabilitación en UT Southwestern y director clínico del Sistema Modelo de Rehabilitación de Quemados del Norte de Texas. «Esto perturba el sueño de los pacientes. A veces, ponen en peligro la cicatrización de la herida al rascarse. En un caso extremo que recuerdo, un paciente se levantaba por la noche y se frotaba la espalda contra los marcos de las puertas e incluso contra un árbol para aliviarse»
El tejido de las cicatrices de las quemaduras carece de las glándulas sebáceas habituales de la piel normal. Como resultado, la cicatriz está crónicamente seca y es propensa a la picazón simplemente por la falta de hidratación o lubricación, dijo el Dr. Gabriel.
Él y sus colegas esbozaron una posible jerarquía de estrategias de tratamiento en el estudio, comenzando con cremas y ungüentos tópicos y progresando a los antihistamínicos orales, así como evaluando los tratamientos no medicinales como los láseres, los estimuladores nerviosos y los masajes.
«Su brazo es aproximadamente el 9 por ciento de la superficie de su cuerpo, y su pecho es el 18 por ciento. No es práctico utilizar un tratamiento para todo ese espacio, así que hay que combinar el tratamiento tópico y el oral para dar con el mejor protocolo», dijo.
Los investigadores clasificaron la eficacia de los tratamientos típicos utilizando un método llamado puntuación de la Base de Datos de Evidencia de Fisioterapia, o PEDro. Ningún tratamiento obtuvo la calificación de «excelente» y ninguno resultó eficaz en todos los pacientes. Los tratamientos categorizados como «buenos» incluyen:
- cimetidina, una píldora antihistamínica de prescripción médica;
- baño de avena coloidal como tratamiento tópico; y
- terapia con láser de colorante pulsado, en la categoría no médica.
- Se estima que el picor persistente tras la quemadura afecta a cerca del 87 por ciento de todos los pacientes.
- El picor suele comenzar en las dos primeras semanas tras una lesión por quemadura.
- Los predictores del picor incluyen las heridas que requieren más de tres semanas para curarse.
- El picor suele ser peor alrededor de los bordes de la zona quemada.
El masaje, la estimulación nerviosa y el tratamiento con un antihistamínico llamado Atarax obtuvieron una puntuación «justa.»
Otros hallazgos del estudio incluyen:
«Durante años y años después, los pacientes tendrán problemas de picor. No es algo que surja durante la curación y desaparezca. Es un problema crónico para ellos», dijo el doctor Gabriel.
El doctor Gabriel dijo que el estudio surgió de su lucha y la de sus colegas para ayudar a aliviar el problema de los pacientes. Los investigadores revisaron la literatura médica desde 1950 y sólo encontraron 10 ensayos y un informe de un caso sobre tratamientos eficaces que cumplían con los estándares para establecer directrices de práctica de atención a las quemaduras.
«Encontramos una escasez de estudios bien hechos sobre el prurito», dijo. «Nuestras recomendaciones combinaron las mejores pruebas disponibles, así como nuestra experiencia clínica en nuestro programa de quemados muy activo».
La financiación del estudio se realizó a través del programa de becarios de investigación clínica de UT Southwestern y el Departamento de Medicina Física y Rehabilitación.