1500: El emperador Maximiliano I y los orígenes de la «Bibliotheca Regia»

Maximiliano I (1459-1519), conocido como el «Último Caballero», sucedió a su padre, Federico III, como rey de los romanos en 1493, y como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1508. Él mismo fue autor y coautor de obras relacionadas con su biografía y amplió sistemáticamente la biblioteca de su padre. Fervientemente interesado en las artes y las ciencias, estuvo en contacto con los principales eruditos y artistas contemporáneos. Entre sus sofisticados proyectos de libros se encuentran obras como El triunfo del emperador Maximiliano I (con A. Altdorfer, A. Dürer, H. Burgkmair), Theuerdank (una novela biográfica sobre el viaje a su novia en Borgoña), El rey blanco, la suntuosa Tumba de Maximiliano y sus Libros del Arsenal.

A través de su matrimonio con María de Borgoña (1457-1482), importantes obras del arte del libro borgoñón y del norte de Francia pasaron a manos de los Habsburgo. El tesoro de libros de Borgoña, valorado en 100.000 florines de la época, equivalía a una octava parte de toda la dote aportada al matrimonio por María de Borgoña. Este tesoro, que no llegó a Viena hasta 1581, incluía magníficos manuscritos como el Libro de Horas de María de Borgoña, las Crónicas de Jerusalén y el Libro de Estatutos de la Orden del Toisón de Oro. A través de la segunda esposa del emperador Maximiliano, Bianca María Sforza (1472-1510), se incorporaron a la biblioteca obras maestras del arte del libro italiano que estaban en su poder.

Además de los manuscritos austriacos producidos en el taller de iluminación de la corte, en la biblioteca imperial se conservaron ejemplos del arte del libro bohemio, francés e italiano que representaban los desarrollos más importantes de la iluminación europea del libro. Maximiliano I trasladó partes de la biblioteca a Wiener Neustadt, mientras que otras partes se almacenaron en los castillos de Viena y, a partir de alrededor de 1500, en Innsbruck.