1500 : L’empereur Maximilien Ier et les origines de la « Bibliotheca Regia »
Maximilien Ier (1459-1519), surnommé le « dernier chevalier », a succédé à son père, Frédéric III, comme roi des Romains en 1493, puis comme empereur du Saint Empire romain germanique en 1508. Il est lui-même l’auteur et le co-auteur d’ouvrages liés à sa biographie et enrichit systématiquement la bibliothèque de son père. Fervent intéressé par les arts et les sciences, il était en contact avec les principaux savants et artistes contemporains. Ses projets de livres sophistiqués comprenaient des ouvrages tels que Le Triomphe de l’empereur Maximilien Ier (avec A. Altdorfer, A. Dürer, H. Burgkmair), Theuerdank (un roman biographique sur son voyage vers sa promise en Bourgogne), Le Roi blanc, le somptueux Tombeau de Maximilien et ses Livres de l’arsenal.
Par son mariage avec Marie de Bourgogne (1457-1482), d’importantes œuvres d’art livresque bourguignonnes et du Nord de la France sont passées en possession de la famille Habsbourg. Le trésor de livres de Bourgogne, d’une valeur de 100 000 florins à l’époque, représentait l’équivalent d’un huitième de l’ensemble de la dot apportée lors du mariage par Marie de Bourgogne. Ce trésor, qui n’est arrivé à Vienne qu’en 1581, comprenait de magnifiques manuscrits tels que le Livre d’heures de Marie de Bourgogne, les Chroniques de Jérusalem et le Livre des statuts de l’Ordre de la Toison d’or. Grâce à la seconde épouse de l’empereur Maximilien, Bianca Maria Sforza (1472-1510), des chefs-d’œuvre de l’art du livre italien en sa possession ont été incorporés à la bibliothèque.
En plus des manuscrits autrichiens produits dans l’atelier d’enluminure de la cour, des exemples d’art du livre de Bohème, de France et d’Italie représentant les développements les plus importants de l’enluminure européenne étaient conservés à la bibliothèque impériale. Maximilien Ier a déplacé certaines parties de la bibliothèque à Wiener Neustadt, tandis que d’autres étaient stockées dans les châteaux de Vienne et, à partir de 1500 environ, à Innsbruck.