Abejas buenas, ¿avispas malas?
Insectos | 19.09.2018
Las avispas son agresivas e inútiles, cree la gente. Pero las avispas son tan importantes como las abejas para polinizar nuestros cultivos, dicen los científicos. Reclaman una campaña de relaciones públicas para acabar con la mala imagen de las avispas.
Las avispas son el enemigo natural de todos los amantes del picnic. Olvídese de una tranquila comida en medio de la naturaleza en los últimos días del verano.
En cuanto desempaque su deliciosa comida y su merecida bebida, las avispas se acercarán con su vaivén y su agresivo vuelo.
En lugar de tomar una pequeña muestra y seguir adelante, se darán un festín con tu comida con un sentido de derecho de carroñero.
Bzzz. ¡Gracias por el picnic, amigo!
Las abejas, en cambio, están demasiado ocupadas polinizando flores y produciendo miel como para fijarse en tu almuerzo al aire libre.
La avispa universalmente desagradable, comparada con la simpática y amistosa abeja: así es como la mayoría de la gente considera a las avispas amarillas, según han descubierto los investigadores.
Para el estudio Por qué amamos a las abejas y odiamos a las avispas, los científicos del University College of London pidieron a más de 750 miembros del público de 46 países que describieran en tres palabras lo que sentían por las avispas, las abejas, las mariposas y las moscas.
Las avispas provocaron las emociones más negativas. «Picadura», «molesto» y «peligroso» fueron las palabras más comunes que acudieron a la mente de los participantes.
Las mariposas recibieron el mayor nivel de emociones positivas, seguidas de cerca por las abejas.
Europa ha visto temperaturas récord este verano. En España se registraron máximas de 46 grados Celsius (115 grados Fahrenheit), y en algunas ciudades alemanas las temperaturas rondaron los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). Si bien la mayoría de los animales luchan contra el calor, hay una notable excepción.
Para la mayoría de las especies de mariposas, la ola de calor fue una sorpresa bienvenida durante los veranos típicamente lluviosos del noroeste de Europa. «Su periodo de vuelo está limitado por el tiempo fresco y húmedo. Y si no vuelan, no se alimentan», explica a DW Paul Ashton, director del departamento de biología de la Universidad de Edgehill (Reino Unido). Así que, si no llueve, no hay problemas, al menos para las mariposas adultas.
Aunque el tiempo cálido y seco de ahora es bueno para las mariposas en términos de vuelo y alimentación, es probable que encuentren problemas con estas condiciones. «De cara al otoño, y a la puesta de huevos y la eclosión de orugas, podría haber problemas más adelante», dijo Ashton. Tras largos periodos de calor extremo, las flores donde las mariposas suelen poner sus huevos podrían secarse.
El argus marrón, que se encuentra en Escocia y el norte de Inglaterra, no puede simplemente cambiar de flor si la planta de su elección se ha secado. La especie pone sus huevos exclusivamente en la jara. Esta planta, a su vez, sólo crece en suelos rocosos y finos, lo que significa que se marchitará más rápido en tiempo caluroso y seco.
Para salvar a las mariposas y otros insectos como las abejas, muchas ciudades han empezado a sembrar flores silvestres. Los habitantes de Bonn, la antigua capital de Alemania Occidental, han creado este prado: «Bonn florece y bulle» proporciona alimento a los insectos en verano y un lugar de descanso en invierno.
A largo plazo, el calentamiento global está perjudicando a mariposas como la fritillaria de los pantanos. Estas especies de gran altitud «están adaptadas a volar en condiciones muy frías», dijo Ashton. En Escocia, la fritillaria de los pantanos vive en altitudes superiores a los 600 metros. Si hace demasiado calor, se desplaza más arriba. Pero hay un límite a la altura que puede alcanzar antes de no encontrar las plantas que necesita, y morir.
Ashton dijo que una de las principales razones del declive de las mariposas, aparte del calentamiento global, es la pérdida del hábitat. «En parte se debe a la urbanización y en parte a la intensificación de la agricultura», explicó el ecologista. Si queremos seguir viendo mariposas, y no sólo en cajas de exhibición, tenemos que actuar ya. Plantar hermosas flores silvestres en el patio trasero puede ser un comienzo.
Los investigadores no estaban particularmente sorprendidos por el resultado – pero dijeron que este punto de vista es injusto para las avispas, porque son tan importantes ecológicamente como las abejas.
Las avispas – eh – ¿para qué sirven?
Las personas que sufren dolorosas picaduras de avispa a menudo se preguntan por qué existen estos insectos del demonio.
Y aunque hacen difícil amarlas, vale la pena echar un vistazo más de cerca a las avispas.
Las avispas en realidad juegan un papel crucial en el ecosistema.
Al igual que las abejas, las avispas se encuentran entre los organismos ecológicamente más importantes para la humanidad: Polinizan nuestras flores y cultivos alimentarios.
Pero más allá de las abejas, las avispas también regulan las poblaciones de plagas de los cultivos, como las orugas y las moscas blancas, contribuyendo a la seguridad alimentaria mundial.
Lo hacen poniendo sigilosamente huevos parásitos en los cuerpos de las orugas.
Una pequeña colonia de avispas se come hasta 3.000 moscas, mosquitos y arañas cada día, y mata a los insectos que transmiten enfermedades humanas.
«Las avispas son un policía de la salud, se comen a otros animales enfermos y mantienen un equilibrio saludable en el ecosistema», dijo a DW Kathrin Klinkusch, portavoz de la Unión Alemana de Conservación de la Naturaleza (NABU).
Sin embargo, puede entender por qué la gente tiene más cariño a las abejas que a las avispas.
Mientras las abejas melíferas se ocupan de sus propios asuntos recogiendo polen, las avispas van en busca de proteínas y las toman donde las encuentran, incluso de tu plato.
Revisión de la imagen
A pesar de ser desagradables e incluso despreciadas, las avispas aportan enormes beneficios ecológicos a nuestro planeta, afirma Seirian Sumner, investigadora del University College de Londres y autora del estudio publicado en Ecological Entomology. Advirtió que los insectos de color amarillo-negro están amenazados.
«Se enfrentan a un declive similar al de las abejas, y eso es algo que el mundo no puede permitirse», escribió Sumner.
Los científicos han advertido que los insectos están desapareciendo a un ritmo alarmante en todo el mundo debido a la agricultura industrial, el cambio climático y la pérdida de hábitat, entre otros factores.
Sin embargo, el estudio descubrió que no eran sólo los hábitos alimenticios antisociales de las avispas lo que explicaba su mala reputación. Los científicos también tienen la culpa.
Los autores dicen que ha habido una falta de interés público y científico en las avispas, argumentando que asombrosamente se ha investigado poco sobre ellas.
Examinaron 908 artículos de investigación científica sobre polinizadores publicados desde 1980, y sólo el 2,4 por ciento de ellos (22 artículos) se centraron en las avispas, en comparación con el 97,6 por ciento (886 artículos) sobre las abejas.
Considerando la falta de investigación e información sobre las avispas, no es de extrañar que tengan una mala imagen, dicen los autores del estudio.
Las abejas han visto incrementado el nivel de interés y apoyo del público después de que las noticias sobre su declive aparecieran en los titulares.
Se han escrito novelas sobre cómo sería nuestro mundo sin las abejas, la apicultura se ha convertido en una afición mayoritaria y la canciller alemana Merkel ha pedido a la gente que «piense en la biodiversidad y haga algo bueno por las abejas.»
Las avispas merecen el mismo tipo de aprecio y apoyo público, argumentan los investigadores.
«Sería fantástico si se pudiera reflejar para las avispas», escribió Alessandro Cini, investigador de la biodiversidad en el University College de Londres y coautor del estudio.
Convivir mano a mano con los insectos
Katharina Wecker