Goede bijen, slechte wespen?
Insecten | 19.09.2018
Wespen zijn agressief en nutteloos, denken mensen. Maar wespen zijn net zo belangrijk als bijen voor de bestuiving van onze gewassen, zeggen wetenschappers. Zij roepen op tot een PR-campagne om het slechte imago van wespen op te poetsen.
Wespen zijn de natuurlijke vijand van elke picknicker. Vergeet een rustige maaltijd midden in de natuur in de laatste dagen van de zomer.
Zodra je je heerlijke eten en welverdiende drankje uitpakt, komen wespen met hun zwaaiende en agressieve vlucht dichterbij.
In plaats van een klein hapje te nemen en dan verder te gaan, zullen ze zich tegoed doen aan je eten met het gevoel van een aaseter.
Bzzz. Bedankt voor de picknick, vriend!
Bijen daarentegen hebben het te druk met het bestuiven van bloemen en het produceren van honing om je lunch in de open lucht ook maar op te merken.
De wesp waar iedereen een hekel aan heeft, vergeleken met de schattige en vriendelijke bij – dat is hoe de meeste mensen de gele jakhalzen zien, hebben onderzoekers ontdekt.
Voor de studie Why we love bees and hate wasps, vroegen wetenschappers van het University College of London aan meer dan 750 mensen uit 46 landen om in drie woorden te beschrijven hoe ze denken over wespen, bijen, vlinders en vliegen.
Wespen riepen de meeste negatieve emoties op. “Steken”, “vervelend” en “gevaarlijk” waren de meest voorkomende woorden die bij de deelnemers opkwamen.
Vlinders kregen de meeste positieve emoties, op de voet gevolgd door bijen.
Voor de meeste vlindersoorten was de hittegolf een welkome verrassing tijdens de typisch regenachtige zomers van Noordwest-Europa. “Hun vliegperiode wordt beperkt door koel, vochtig weer. En als ze niet vliegen, voeden ze zich niet,” vertelde Paul Ashton, hoofd van de afdeling biologie aan de Edgehill University in het Verenigd Koninkrijk, aan DW. Dus, geen regen, geen problemen – althans voor volwassen vlinders.
Het hete, droge weer nu is goed voor vlinders als het gaat om vliegen en eten, maar ze zullen waarschijnlijk problemen krijgen met deze omstandigheden. “Als we de herfst ingaan en eieren gaan leggen en rupsen gaan uitbroeden, kunnen er problemen ontstaan”, aldus Ashton. Na lange periodes van extreme hitte kunnen bloemen waar vlinders normaal gesproken hun eitjes leggen, uitdrogen.
De bruine argus, die in Schotland en Noord-Engeland voorkomt, kan niet zomaar naar een andere bloem overstappen als de plant van zijn keuze helemaal opgedroogd is. De soort legt zijn eieren uitsluitend op de rotsroos. Deze plant groeit op zijn beurt alleen op rotsachtige, dunne grond – wat betekent dat hij sneller verschrompelt bij warm, droog weer.
Een gebrek aan planten om eitjes te leggen betekent minder rupsen. Dus hoewel je deze zomer waarschijnlijk meer vlinders zult zien, hoef je deze herfst geen massa’s rupsen te verwachten. Op de lange termijn is de hittegolf ook niet geweldig voor vlinders. Naarmate het aantal insecten over de hele wereld afneemt, geldt deze trend ook voor vlinders.
Om vlinders en andere insecten zoals bijen te redden, zijn veel steden begonnen met het inzaaien van wilde bloemen. In Bonn, de voormalige hoofdstad van West-Duitsland, hebben bewoners deze weide aangelegd: “Bonn blooming and abuzz” biedt voedsel voor insecten in de zomer en een rustplaats in de winter.
Op de lange termijn is de opwarming van de aarde schadelijk voor vlinders als de moerasparelmoervlinder. Deze hooggeplaatste soorten “zijn aangepast aan vliegen in zeer koele omstandigheden,” zei Ashton. In Schotland leeft de moerasparelmoervlinder op hoogtes boven de 600 meter. Als het te warm wordt, gaat ze hoger vliegen. Maar er is een grens aan hoe hoog hij kan gaan voordat hij de planten die hij nodig heeft niet meer vindt – en sterft.
Ashton zei dat een van de belangrijkste redenen voor de achteruitgang van vlinders, afgezien van de opwarming van de aarde, het verlies van habitats is. “Dat is deels te wijten aan ontwikkelingen en deels aan intensivering van de landbouw,” legde de ecoloog uit. Als we vlinders willen blijven zien, en niet alleen in vitrines, moeten we nu in actie komen. Het planten van mooie wilde bloemen in je achtertuin zou een begin kunnen zijn!
De onderzoekers waren niet bijzonder verrast door het resultaat – maar zeiden dat deze opvatting oneerlijk is tegenover wespen, omdat zij ecologisch gezien net zo belangrijk zijn als bijen.
Wespen – huh – waar zijn die goed voor?
Mensen die pijnlijke wespensteken verzorgen, vragen zich vaak af waarom deze duivelse insecten überhaupt bestaan.
En hoewel ze het moeilijk maken om van ze te houden, is het de moeite waard om wespen eens nader te bekijken.
Wespen spelen in feite een cruciale rol in het ecosysteem.
Net als bijen behoren wespen tot de ecologisch meest belangrijke organismen voor de mensheid: Zij bestuiven onze bloemen en voedselgewassen.
Maar naast bijen reguleren wespen ook de populaties van schadelijke gewassen, zoals rupsen en witte vliegen, en dragen zo bij aan de wereldwijde voedselzekerheid.
Dit doen ze door sluipend parasitaire eitjes te leggen in het lichaam van rupsen.
Een kleine wespenkolonie eet elke dag tot wel 3.000 vliegen, muggen en spinnen, en doodt insecten die ziekten bij de mens overbrengen.
“Wespen zijn een gezondheidspolitie, ze eten andere zieke dieren en zorgen voor een gezond evenwicht in het ecosysteem,” vertelde Kathrin Klinkusch, woordvoerster bij de Duitse Natuurbeschermingsbond (NABU), aan DW.
Zij kan echter wel begrijpen waarom mensen bijen liever hebben dan wespen.
Want honingbijen houden zich bezig met het verzamelen van stuifmeel, wespen zijn op zoek naar eiwitten en nemen die waar ze ze vinden, ook van uw bord.
Image overhaul
Ondanks dat wespen verafschuwd en zelfs geminacht worden, leveren ze enorme ecologische voordelen op voor onze planeet, zegt Seirian Sumner, onderzoeker aan het University College of London en auteur van de studie die gepubliceerd is in Ecological Entomology. Ze waarschuwde dat de geel-zwarte insecten worden bedreigd.
“Ze worden geconfronteerd met een soortgelijke achteruitgang als bijen – en dat is iets wat de wereld zich niet kan veroorloven,” schreef Sumner.
Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat insecten wereldwijd in een alarmerend tempo verdwijnen als gevolg van onder andere industriële landbouw, klimaatverandering en habitatverlies.
Uit de studie bleek echter dat het niet alleen de asociale eetgewoonten van wespen waren die verantwoordelijk waren voor hun slechte reputatie. Wetenschappers hebben ook schuld.
De auteurs zeggen dat er een gebrek aan publieke en wetenschappelijke belangstelling voor wespen is geweest, met als argument dat er verbazingwekkend weinig onderzoek naar wespen is gedaan.
Ze keken naar 908 wetenschappelijke onderzoekspapers over bestuivers die sinds 1980 zijn uitgebracht, en slechts 2,4 procent daarvan (22 papers) richtte zich op wespen, vergeleken met 97,6 procent (886 papers) over bijen.
Gezien het gebrek aan onderzoek en informatie over wespen, is het geen wonder dat ze een slecht imago hebben, zeggen de auteurs van de studie.
De belangstelling en steun van het publiek voor bijen is toegenomen nadat het nieuws over hun achteruitgang de krantenkoppen haalde.
Er zijn romans geschreven over hoe onze wereld eruit zou zien zonder bijen, bijenteelt is een mainstream hobby geworden en de Duitse bondskanselier Merkel heeft mensen opgeroepen om “na te denken over biodiversiteit en iets goeds te doen voor bijen.”
Waspen verdienen dezelfde waardering en publieke steun, stellen de onderzoekers.
“Het zou fantastisch zijn als dit ook voor wespen zou kunnen gelden,” schreef Alessandro Cini, biodiversiteitsonderzoeker aan het University College of London en medeauteur van de studie.
Hand in hand leven met insecten
Katharina Wecker