¿Deben mantenerse los animales en cautividad?
¿Deben mantenerse los animales en cautividad? Esta pregunta ha sido muy debatida durante décadas. Los sucesos ocurridos en SeaWorld Orlando, el más reciente en 2010, y el posterior estreno del documental condenatorio Blackfish en 2013 han sacado a la luz el tratamiento de los animales salvajes en cautividad y si es o no una práctica ética. No es una cuestión que se pueda zanjar con un simple sí o no. He estudiado zoología desde la infancia y he visitado muchos zoológicos a lo largo de mi vida. También tuve el honor de ser voluntario en el Flamingo Gardens Wildlife Sanctuary en Cooper City, Florida. Tengo una cantidad razonable de conocimientos sobre el tema, lo suficiente como para dar mi aportación y las opiniones que sostengo con pasión.
He considerado ambos lados del argumento y tengo razones válidas para apoyar a ambos. Un número creciente de especies está al borde de la extinción, y a veces la única manera de asegurar su supervivencia es instituir programas de cría en cautividad. Se les hace un seguimiento y se les proporciona atención prenatal y médica para garantizar una descendencia sana que pueda reintroducirse posteriormente en la población silvestre. Los programas de rehabilitación pueden acoger a animales enfermos o heridos y devolverles la salud para que también puedan ser reintroducidos en la naturaleza. El zoo en el que trabajé como voluntaria rehabilitaba varias aves de presa, grandes felinos y otras especies autóctonas de Florida. Sus cuidadores se preocupaban mucho por el bienestar de los animales y tenían un veterinario residente especializado en animales exóticos. Sin embargo, hay casos en los que sus lesiones o enfermedades hacen imposible que los animales vuelvan a la naturaleza y sobrevivan, por lo que es una práctica habitual mantenerlos en cautividad durante toda su vida.
Sin embargo, creo que hay ciertas especies que nunca deberían mantenerse en cautividad a menos que sean candidatas a programas de cría o rehabilitación. No es humano mantener grandes mamíferos como orcas, delfines o elefantes en zoológicos o parques temáticos. Se trata de animales muy inteligentes con complejas construcciones sociales que los científicos han estudiado durante décadas y que aún no han comprendido del todo. Los animales salvajes en cautividad no deberían utilizarse para el entretenimiento. Desgraciadamente, el uso de animales de forma teatral es lo que atrae a las multitudes y, por tanto, los beneficios. Aunque algunos parques temáticos intenten incorporar la educación en la ecuación para justificar la realización de estos espectáculos, utilizar estos majestuosos animales para reírse y jadear es una falta de respeto y un abuso. Los niños deberían aprender a apreciar cómo se comportan estos animales en la naturaleza en lugar de cómo pueden hacer trucos para obtener recompensas. No se debe enseñar al público en general que estos animales son meros bufones. Son entidades inteligentes que desempeñan papeles cruciales en el ecosistema mundial.
Es imposible saber qué piensan los animales o cómo se sienten realmente. Mantenerlos en cautividad puede perjudicar tanto como ayudar. Es nuestra responsabilidad, como especie dominante, determinar las consecuencias de nuestros actos.