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Denaturalización

definición de desnaturalización

n., diˈneɪ tʃəræʃən
Proceso en el que una molécula se desnaturaliza como resultado de la exposición a un agente desnaturalizador

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Definición de desnaturalización

En bioquímica, la desnaturalización se define como un proceso en el que una estructura molecular se desvía de su estado original cuando se expone a un agente desnaturalizador. En biología, ejemplos de biomoléculas que se desnaturalizan son las proteínas y los ácidos nucleicos (por ejemplo, el ADN). Una proteína desnaturalizada, por ejemplo, es una proteína cuya estructura tridimensional (3D) está alterada debido a la exposición a ciertos factores químicos o físicos (llamados desnaturalizantes). Los desnaturalizantes pueden ser en forma de calor, radiación, ácido, disolventes, etc. Cuando una proteína se expone a un desnaturalizante, su estructura se altera, lo que provoca la pérdida de su actividad y función biológica innata. Además de las proteínas, los ácidos nucleicos, como el ADN, también pueden desnaturalizarse. La exposición del ADN al calor, por ejemplo, puede hacer que cambie su estructura tridimensional. De su estado original de doble hebra, puede pasar a ser una molécula de una sola hebra debido a la disociación de las dos hebras por el calentamiento.

En la industria alimentaria, la desnaturalización se define como el proceso de hacer que un alimento o una bebida (por ejemplo alcohol) no aptos para el consumo humano mediante la adulteración deliberada de alimentos o bebidas, por ejemplo, mediante la adición de una sustancia nociva.

Etimología

El término desnaturalización es una combinación de «desnaturalización» y el sufijo – «ion». La palabra desnaturalización proviene del francés «dénaturer», que, a su vez, procede del latín «dis»-, que significa «aparte», y «nātūra», por «naturaleza».

Tipos de desnaturalización

Los tipos de desnaturalización pueden basarse en la causa: (1) inducida biológicamente o (2) no inducida biológicamente.

Desnaturalización inducida biológicamentedesnaturalización inducida biológicamente

Diagrama de desnaturalización del ADN
La desnaturalización del ADN provoca el desenrollamiento de la doble cadena cuando se alteran los enlaces de hidrógeno entre los pares de bases nitrogenadas.

Esta es una forma de desnaturalización que ocurre en los sistemas biológicos. Esto incluye los procesos biológicamente importantes del ADN, como la replicación del ADN, la transcripción, la reparación del ADN. En estos procesos, el ADN de doble cadena se desenrolla y las dos cadenas se separan parcialmente formando la llamada «burbuja». En la transcripción, por ejemplo, parte del ADN se desenrolla y forma una burbuja de transcripción desde donde un sitio en la burbuja sirve como sitio de acoplamiento para la ARN polimerasa. (Ref.1)

Desnaturalización no inducida biológicamente

La desnaturalización no inducida biológicamente implica un proceso que no es de naturaleza biológica sino que es causado por otros medios externos, que pueden ser químicos o físicos. Las sustancias químicas, como los metales pesados y los metaloides, pueden alterar las estructuras biomoleculares. Provocan la desnaturalización de las proteínas de diferentes maneras. Por ejemplo, las proteínas se desnaturalizan cuando estas sustancias químicas reaccionan a través de sus grupos funcionales laterales o cuando oxidan las cadenas laterales de aminoácidos. También pueden tender a dislocar los iones metálicos en las metaloproteínas. (Ref.2) Además de alterar directamente la estructura de las proteínas, las sustancias químicas (ácidos o bases) también pueden inducir la desnaturalización mediante cambios en el pH. Los ácidos que hacen que el pH fisiológico descienda a 5 o menos pueden provocar el llamado desdoblamiento de proteínas inducido por ácidos; las bases que hacen que el pH aumente a 10 o más pueden provocar posiblemente el desdoblamiento de proteínas inducido por bases. (Ref.3) En cuanto a los factores físicos, el estrés ambiental que puede causar la desnaturalización de las proteínas y los ácidos nucleicos incluye la temperatura extrema, la radiación, la salinidad, la presión y las moléculas electronegativas de la atmósfera (por ejemplo nitrógeno y oxígeno); pueden romper los enlaces de hidrógeno en una biomolécula.

Efectos de la desnaturalización en las biomoléculas

desnaturalización de proteínas - diagrama esquemático
Proceso de desnaturalización: 1) Proteína funcional – estructura 3D 2) La aplicación de calor altera los enlaces intramoleculares de la proteína 3) Despliegue de los polipéptidos (aminoácidos).

La desnaturalización hace que una biomolécula, como un ácido nucleico o una proteína, se desvíe de su estado estructural original. Esto significa que la secuencia de las unidades monoméricas que componen la molécula puede seguir siendo la misma. Lo que se interrumpe tras la desnaturalización es la estructura 3D original de la biomolécula. Por ejemplo, las enzimas (proteínas catalizadoras) se desdoblan y pierden su sitio activo cuando se tratan con agentes desnaturalizadores (por ejemplo, ácidos o bases fuertes, calor, disolventes y sales). Los enlaces peptídicos entre los aminoácidos de una secuencia no son tan susceptibles a la desnaturalización como los enlaces de hidrógeno. Por lo tanto, lo que la desnaturalización interrumpe es el plegamiento estructural de las enzimas desnaturalizadas. La alteración del plegamiento estructural significa que su forma tridimensional está dañada y que su función como catalizadores de reacciones biológicas se pierde. ¿Cómo? Uno de los pasos postraduccionales de la síntesis de proteínas es la maduración de las mismas. La proteína recién sintetizada aparece como un polímero lineal de aminoácidos. A continuación, se pliega para convertirse en una molécula tridimensional. La forma 3D se consigue mediante la formación de enlaces de hidrógeno dentro de su estructura. El resultado final es una proteína madura con una forma distintiva y un «sitio activo» a través del cual se pueden unir sustratos específicos. Sin embargo, cuando una proteína se expone a un desnaturalizante, los enlaces de hidrógeno que ayudan a formar la estructura 3D de la proteína se rompen. Esto provoca la ruptura de la estructura de la proteína. También se pierde el «sitio activo». Así, los sustratos que originalmente pueden unirse al sitio activo de la enzima ya no podrán hacerlo tras la desnaturalización. Como resultado, el proceso bioquímico que se instiga mediante la unión de la enzima y el sustrato también se verá interrumpido. Esto explica que condiciones extremas, como la exposición a radiaciones prolongadas, al calor y a sustancias químicas fuertes, puedan ser letales para los organismos. Estos agentes desnaturalizadores pueden romper los enlaces de hidrógeno que ayudan a formar la configuración 3D de estas biomoléculas. Aparentemente, los enlaces de hidrógeno son un tipo de enlace químico débil; se rompen fácilmente por la exposición al calor, la radiación y otros factores de estrés.

La presencia de proteínas desnaturalizadas o de ácidos nucleicos desnaturalizados implica una posible alteración de la actividad celular. Si la célula no consigue corregir la alteración, corre el riesgo de sufrir una muerte celular prematura. Las proteínas pueden recuperar su estado activo natural si se elimina el agente desnaturalizador. Sin embargo, hay casos en los que el proceso es irreversible. Las proteínas tienen que estar correctamente plegadas para ser funcionales. Los ácidos nucleicos, a su vez, tienen que mantener la estabilidad estructural para minimizar el riesgo potencial de mutación. De lo contrario, el organismo podría correr el riesgo de desarrollar una enfermedad. La desnaturalización y agregación de las proteínas es la causa de la ceguera, la enfermedad de Alzheimer y muchas otras enfermedades neurodegenerativas. (Ref.4)

La desnaturalización que supone un cambio en la estructura química no es aplicable para explicar la desnaturalización del alcohol en la industria alimentaria. Es un aspecto diferente. La desnaturalización, en este sentido, no implica un cambio de estructura, sino simplemente la adición de una sustancia nociva a un alimento o bebida. La estructura química del alcohol desnaturalizado, por ejemplo, no se ve alterada, sino que sólo significa que tiene aditivos que lo hacen poco apetecible para el ser humano.

Funciones de la desnaturalización

A nivel celular, la desnaturalización es un paso crucial, sobre todo en muchos procesos del ADN (como se ha descrito anteriormente). Se «abre» parcialmente el ADN y permite que se produzca la replicación o la transcripción. De lo contrario, las hebras de ADN no podrían copiarse en la preparación de la mitosis o en la creación de un transcrito de ARNm para la traducción de proteínas. A nivel del sistema biológico, el organismo utiliza la desnaturalización para eliminar los agentes patógenos. Lo hace mediante la regulación del pH y las secreciones bioquímicas. La desnaturalización también es importante durante la digestión de los alimentos. Las proteínas de los alimentos se desnaturalizan por la acción de las enzimas digestivas liberadas.

En el campo de la medicina, se aplica el mismo principio al utilizar un mecanismo de desnaturalización en la eliminación de bacterias, virus y otras células causantes de enfermedades. En el laboratorio y la investigación, la desnaturalización es un proceso favorecido en una reacción en cadena de la polimerasa, una técnica utilizada para producir varias copias in vitro de ADN rápidamente.

Términos relacionados

  • Prueba de desnaturalización alcalina

Ver también

  • Proteína
  • Ácido nucleico
  1. Transcripción (biología) | Artículos de biología, Tutoriales & Diccionario en línea. (2019). Recuperado de Artículos de Biología, Tutoriales & Sitio web de Dictionary Online: https://www.biologyonline.com/dictionary/transcription-biology/
  2. Tamás, M. J., Sharma, S. K., Ibstedt, S., Jacobson, T., & Christen, P. (2014-03-04). «Metales pesados y metaloides como causa de mal plegamiento y agregación de proteínas». Biomolecules. 4 (1): 252-267.
  3. Konermann, L. (2012-05-15). Protein Unfolding and Denaturants (Desplegado de proteínas y desnaturalizantes). eLS. Chichester, UK: John Wiley & Sons, Ltd.
  4. Meredith, S. C. (2005). Desnaturalización y agregación de proteínas: Respuestas celulares a las proteínas desnaturalizadas y agregadas. Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York, 1066, 181-221. https://doi.org/10.1196/annals.1363.030

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