Edith Bolling Galt Wilson
Edith Bolling Galt Wilson fue la segunda esposa del 28º presidente, Woodrow Wilson. Fue Primera Dama desde 1915 hasta 1921. Después de que el Presidente sufriera un grave derrame cerebral, ella se encargó previamente de todos los asuntos de Estado, dirigiendo funcionalmente el poder ejecutivo del gobierno durante el resto del segundo mandato de Wilson.
«Presidente secreto», «primera mujer que dirige el gobierno», así ha calificado la leyenda a una Primera Dama cuyo papel adquirió una importancia inusitada cuando su marido sufrió una enfermedad prolongada e incapacitante. Una infancia feliz y protegida y su primer matrimonio habían preparado a Edith Wilson para los deberes de ayudante y anfitriona; la viudez le había enseñado algo de los asuntos empresariales.
Descendiente de la aristocracia de Virginia, nació en Wytheville en 1872, séptima de los once hijos de Sallie White y el juez William Holcombe Bolling. Hasta los 12 años nunca salió del pueblo; a los 15 fue al Martha Washington College a estudiar música, con un segundo año en una escuela más pequeña en Richmond.
Visitando a una hermana casada en Washington, la joven y bonita Edith conoció a un hombre de negocios llamado Norman Galt; en 1896 se casaron. Durante 12 años vivió como una joven matrona satisfecha (aunque sin hijos) en la capital, con vacaciones en el extranjero. En 1908 su marido murió inesperadamente. Con astucia, Edith Galt eligió a un buen gerente que dirigió la empresa de joyería de la familia con éxito financiero.
Por un capricho del destino y una cadena de amistades, la señora Galt conoció al afligido presidente, que aún guardaba un profundo luto por su primera esposa. El solitario Wilson, un hombre que dependía de la compañía femenina, se sintió inmediatamente atraído por la Sra. Galt, encantadora, inteligente e inusualmente guapa. La admiración se convirtió rápidamente en amor. Al proponerle matrimonio, hizo la conmovedora declaración de que «en este lugar el tiempo no se mide por semanas, ni meses, ni años, sino por profundas experiencias humanas…» Se casaron en privado el 18 de diciembre de 1915, en la casa de ella; y después de regresar de una breve luna de miel en Virginia, su felicidad causó una viva impresión en sus amigos y en el personal de la Casa Blanca.
Aunque la nueva Primera Dama tenía sólidas calificaciones para el papel de anfitriona, el aspecto social de la administración se vio ensombrecido por la guerra en Europa y se abandonó después de que Estados Unidos entrara en el conflicto en 1917. Edith Wilson sumergió su propia vida en la de su marido, tratando de mantenerlo en forma bajo una tremenda tensión. Le acompañó a Europa cuando los Aliados acordaron los términos de la paz.
Wilson regresó para hacer campaña a favor de la aprobación por parte del Senado del tratado de paz y del Pacto de la Sociedad de Naciones. Su salud se debilitó en septiembre de 1919; un ataque de apoplejía le dejó parcialmente paralizado. Su asistente constante, la Sra. Wilson, se hizo cargo de muchas tareas rutinarias y detalles del gobierno. Pero no inició programas ni tomó decisiones importantes, y no intentó controlar el poder ejecutivo. Seleccionaba los asuntos que debían ser atendidos por su marido y dejaba todo lo demás en manos de los jefes de departamento o en suspenso. Ella lo llamaba su «administración». Y en Mis memorias, publicadas en 1939, afirmó con rotundidad que los médicos de su marido le habían instado a seguir este camino.
En 1921, los Wilson se retiraron a una cómoda casa en Washington, donde él murió tres años después. La señora Wilson, una figura muy respetada en la sociedad de la capital, llegó a participar en el desfile inaugural del presidente Kennedy. Murió más tarde, en 1961: el 28 de diciembre, el aniversario del nacimiento de su famoso marido.