El Águilas Cry

La Era Dorada del Rap y el Hip-Hop – 1980-89

Antes de que el hip-hop tuviera que ver con las mujeres, las drogas y el dinero, tenía que ver con la «credibilidad de la calle»: orgullo, rimas, breakdance y estilo. Ser un «B-Boy» -un varón que se involucra en la búsqueda de la cultura del hip-hop o adopta sus estilos- escuchando a DJ Red Alert cada fin de semana esperando que caigan los temas más calientes, lo era todo para un número importante de chicos urbanos estadounidenses durante esta época. La década de los 80 fue una de las más importantes de la historia de la música, no sólo por las estrellas del pop que hacían discos de éxito, sino por la inyección de la música rap en el torrente musical.

Los DJs, los B-Boys, los MCs, los bailarines de breakdance y los grafiteros fueron cinco pilares del hip-hop en los años 80. Antes de iTunes y YouTube, los chicos de ambos sexos se sentaban con radiocasetes del tamaño de una maleta dispuestos a improvisar con las inexpugnables rimas de Run DMC, LL Cool J, Afrika Bambaataa, Marley Marl, Public Enemy, KRS-One y Beastie Boys. Antes del «látigo» y el «dougie», había B-Boys que bailaban breakdance en decorados de cartón o jóvenes que hacían «popping and locking» en las esquinas de Nueva York, creando sus propios estilos. Caminando por las calles del sur del Bronx en 1983, es probable que veas los vagones del metro cubiertos de grafitis, el arte ilegal de las calles. En lugar de ponerse detrás de un tocadiscos mientras un ordenador hace todo el trabajo, los DJs cortaban y hacían scratching a los discos de vinilo desde los sótanos de sus madres.

A finales de la década de 1970, los jóvenes de los cinco distritos de Nueva York (especialmente del Bronx) hurgaban en sus cajas de discos, utilizando dos tocadiscos para crear pausas percusivas y extender las canciones más populares de la época. Los DJs se convirtieron en una fuerza en las «ruedas de acero» al adoptar el estilo jamaicano de «toasting» -hablar o cantar, normalmente en una melodía monótona, sobre un ritmo o compás-. La tecnología de muestreo mejorada y las cajas de ritmos se adoptaron para crear nuevos ritmos sobre estos discos. Los MCs aficionados se convirtieron en raperos, y el arte del hip-hop explotó.

Mientras que los raps que se escuchaban en los discos rara vez eran improvisados, el rap de estilo libre se hizo popular en las calles y en las fiestas. Kool Moe Dee, un rapero habitual de batallas y famoso artista del hip-hop, comparaba a los raperos de estilo libre con los solistas de jazz, y con razón: se necesita habilidad para soltar algunas rimas devastadoras sin apenas tiempo de preparación. Kool Moe Dee contra Busy Bee, Boogie Down Productions contra Juice Crew, Kool Moe Dee contra LL Cool J y las «Guerras de Roxanne» fueron famosas batallas de rap que tuvieron lugar durante la década de 1980. Según el profesor de informática del instituto Bethpage, el Sr. Zabell, «gran parte del hip-hop de los años ochenta suena ridículo hoy en día, pero era como abrir una ventana a las vidas que nadie veía». Antes de que se convirtiera en algo violento y descarnado, había unos versos muy inteligentes y ajustados que, sin duda, merecen ser revisados». Escucha a Public Enemy, De La Soul, Run DMC, Kool Moe Dee y Boogie Down Productions, y verás». El Sr. Zabell continuó: «mi álbum de hip hop favorito de esa época fue The Blueprint of Hip Hop de KRS One/Boogie Down Productions. Con sus quince minutos de rimas directas de Wonder Mike, Big Bank Hank y Master Gee, el éxito de 1979 «Rapper’s Delight» de The Sugarhill Gang fue la primera canción de rap que se convirtió en un éxito mundial. Tras el lanzamiento de «Rapper’s Delight», la música rap continuó creciendo, dando lugar a artistas como Afrika Bambaataa, Grandmaster Flash and the Furious Five y Kurtis Blow a principios de la década de 1980. El éxito de Bambaataa «Planet Rock» incluía un ritmo electrizante que sonaba en los clubes de toda Nueva York. The Message», de Grandmaster Flash and the Furious Five, era el epítome de la vida en la calle en aquella época: el estribillo, duro pero sincero, de «es como una jungla a veces / me hace preguntarme cómo no me hundo», está considerado uno de los mejores versos de la historia del hip-hop. Esta canción rompió con lo que era el hip-hop de la época: en lugar de seguir el ritmo rápido centrado en el DJ, «The Message» era un ritmo lento con rap por encima. Kurtis Blow fue el primer rapero que firmó con un gran sello discográfico y actuó en el extranjero, y entre 1979 y 1990 publicó once álbumes. Su estilo suave, que produjo éxitos como «The Breaks», «Basketball» y «Christmas Rappin», convirtió a Blow en uno de los padrinos del hip-hop.

El hip-hop era una fuerza creciente en otras ciudades además de Nueva York a principios de la década de 1980, y el cine fue una parte valiosa del crecimiento. Aunque no todas fueron joyas de la taquilla, películas como «Wild Style» (1983), «Breakin'» (1984), «Beat Street» (1984) y «Krush Groove» (1985) llevaron el arte del rap, el breakdance, el grafiti y el DJ a la gran pantalla para que el mundo lo viera. «Breakin'» ganó la friolera de 57 millones de dólares en todo el mundo, lo que la convierte en una de las películas de hip-hop de mayor éxito económico de la historia.

Craig Rathsam, estudiante de último curso del instituto Bethpage, es un aficionado al hip-hop de los años 80: «La época del hip-hop de los 80 incluía a algunos de los letristas con más talento de su tiempo. Algunos de mis artistas favoritos -Big Daddy Kane y Public Enemy- formaron parte de esta época. Esta fue realmente la época dorada del hip-hop, que nunca se repetirá»

En 1984, el hip-hop fluyó hacia la corriente cultural principal por primera vez. Uno de los mejores grupos de rap de todos los tiempos surgiría de los parques de Hollis, Queens, para cambiar el estilo y el sonido del hip-hop para siempre. Joseph Simmons, Darryl McDaniels y Jason Mizell se dieron a conocer como Run DMC. Joseph «Run» Simmons, que recibió su apodo de tanto abrir la boca, está considerado uno de los mejores MC de todos los tiempos. Apodado «DMC» por las letras de su nombre, o por ser un «Controlador de Micrófonos Devastador», la característica voz de Darryl McDaniels, sus inolvidables gafas de gacela y sus duras rimas complementaban a «Run» en gran medida. Jason Mizell, conocido como «DJ Jam Master Jay», aportó su propio estilo al juego del hip-hop controlando los ritmos, los cortes y los arañazos detrás de las rimas. No sólo eran famosos por sus rimas y sus discos, sino que el estilo de Run DMC era el epítome del hip-hop de los 80. Los tres miembros llevaban gruesas cadenas de oro alrededor del cuello y llevaban sus características zapatillas Adidas de punta de concha. Run DMC reinó de 1984 a 1993, publicando seis álbumes legendarios en ese tiempo. A finales de los 90 publicaron su último álbum, pero no tuvo éxito. El 30 de octubre de 2002, Jam-Master Jay fue asesinado a tiros en su estudio de grabación en Queens. Run y DMC anunciaron que el grupo se disolvía oficialmente, y se retiraron haciendo música como Run DMC.

N.W.A., el primer grupo importante que incorporó temas de violencia y discriminación racial y lenguaje vulgar en su música, lanzó su exitoso álbum Straight Outta Compton en 1988. El álbum hizo que algunos se volvieran locos, por no decir otra cosa. Aunque más tarde se atribuyó al grupo el mérito de ser pionero en el creciente arte del gangsta rap, N.W.A se refería a su música como «reality rap». Su música afectó tanto a la América urbana que Straight Outta Compton fue uno de los primeros álbumes -junto con As Nasty as They Wanna Be de «2 Live Crew»- en incluir una etiqueta de advertencia a los padres en el disco. En aquel momento, la etiqueta decía: «ADVERTENCIA: Lenguaje y/o temas groseros de impacto moderado»

A partir de 1984, la música hip-hop más famosa vino de la mano de Run DMC, LL Cool J, Public Enemy, Eric B. & Rakim, Boogie Down Productions, Whodini, N.W.A., Fat Boys, Slick Rick, Beastie Boys, EPMD, Big Daddy Kane, Biz Markie, y muchos, muchos más. El rap de los años 80 no trataba de dinero, sexo, mujeres o drogas como hoy, sino de crecer en las calles, de los acontecimientos de la vida real y de su estilo. Sin los artistas rompedores del hip-hop de esta época, no habría Biggie Smalls, ni Tupac, ni Eminem, ni Drake.