EPA de EE.UU.

La Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1948 fue la primera ley importante de EE.UU. para abordar la contaminación del agua. La creciente concienciación pública y la preocupación por el control de la contaminación del agua condujeron a la introducción de amplias enmiendas en 1972. Enmendada en 1972, la ley pasó a conocerse comúnmente como la Ley de Agua Limpia (CWA).

Las enmiendas de 1972:

• Estableció la estructura básica para regular los vertidos contaminantes en las aguas de los Estados Unidos.
• Dio a la EPA la autoridad para implementar programas de control de la contaminación, como el establecimiento de normas de aguas residuales para la industria.
• Mantuvo los requisitos existentes para establecer normas de calidad del agua para todos los contaminantes en las aguas superficiales.
• Hizo ilegal que cualquier persona descargara cualquier contaminante de una fuente puntual en aguas navegables, a menos que se obtuviera un permiso en virtud de sus disposiciones.
• Financió la construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales en el marco del programa de subvenciones a la construcción.
• Reconoció la necesidad de planificar para abordar los problemas críticos planteados por la contaminación de fuentes no puntuales.

Las enmiendas posteriores modificaron algunas de las disposiciones anteriores de la CWA. Las revisiones de 1981 agilizaron el proceso de subvenciones a la construcción municipal, mejorando las capacidades de las plantas de tratamiento construidas en el marco del programa. Los cambios introducidos en 1987 eliminaron el programa de subvenciones para la construcción y lo sustituyeron por el Fondo Rotatorio Estatal para el Control de la Contaminación del Agua, más conocido como Fondo Rotatorio Estatal para el Agua Limpia. Esta nueva estrategia de financiación abordó las necesidades de calidad del agua aprovechando las asociaciones entre la EPA y el Estado.

A lo largo de los años, muchas otras leyes han modificado partes de la Ley de Agua Limpia. El Título I de la Ley de Programas Críticos de los Grandes Lagos de 1990, por ejemplo, puso en marcha partes del Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos de 1978, firmado por Estados Unidos y Canadá, en el que las dos naciones acordaron reducir ciertos contaminantes tóxicos en los Grandes Lagos. Esa ley obligaba a la EPA a establecer criterios de calidad del agua de los Grandes Lagos en relación con 29 contaminantes tóxicos con niveles máximos seguros para los seres humanos, la fauna y la vida acuática. También exigía a la EPA que ayudara a los Estados a aplicar los criterios según un calendario específico.