Lenguas indoeuropeas

Introducción

Las lenguas evolucionan con el tiempo. Al principio, una lengua se divide en varios dialectos, que son mutuamente inteligibles (por ejemplo, el inglés americano y el inglés británico). Con el tiempo, los dialectos se convierten en lenguas distintas, que no son mutuamente inteligibles (por ejemplo, el francés y el español).

Las lenguas pueden organizarse en árboles genealógicos. El francés y el español, por ejemplo, evolucionaron a partir del latín; en este caso, el latín es la lengua madre, mientras que el francés y el español son lenguas hijas del latín. El ancestro más antiguo de una familia de lenguas (es decir, la lengua que se encuentra en la cima del árbol genealógico) se conoce como la proto-lengua de la familia.

Expansión

La mayoría de las lenguas europeas pertenecen a la familia de las lenguas indoeuropeas. La proto-lengua de esta familia (conocida como «proto-indoeuropeo» o simplemente «indoeuropeo») surgió en el extremo oriental de Europa, desde donde se extendió hacia el oeste de Europa y hacia el este de Asia. Esta gran expansión indoeuropea se produjo principalmente durante el período comprendido entre el 2000 y el 1000 a.C.1

Ramas

La familia de lenguas indoeuropeas tiene cuatro ramas principales vivas: La indoirania, la baltoeslava, la germánica y la itálica. En el árbol genealógico que se muestra a continuación, las lenguas que aparecen en los recuadros inferiores son las lenguas más importantes de sus respectivas ramas.

De estas cuatro ramas, la única que se encuentra fuera de Europa es el indoiranio. La lengua indoiraní, que surgió en Asia Central, se fracturó en hablantes de iraní (que se expandieron por Irán) y de índico (que emigraron al sur de Asia).22

La familia germánica se ha rastreado hasta una patria del sur de Escandinavia/norte de Alemania.4 La lengua germánica se dividió en germánico del norte, germánico del oeste y germánico del este (extinto).5 Históricamente, los hablantes de germánico del norte son conocidos como los nórdicos, mientras que los hablantes de germánico del este y del oeste comprenden las diversas tribus germánicas.

La familia báltica-eslava, que se ha rastreado hasta una vaga patria en Europa del Este (tal vez Bielorrusia), se dividió en báltica y eslava.1 Los bálticos se asentaron en tierras del norte, a lo largo de la costa del Báltico. Los eslavos experimentaron una gran expansión medieval, fracturándose en tres ramas principales: Eslava del Este (extremo oriental de Europa), Eslava del Oeste (cerca del este de Europa) y Eslava del Sur (Balcanes).

La familia lingüística itálica se originó en Italia. Varias ramas de las lenguas itálicas se hablaron en toda la península hasta el ascenso de Roma, cuando todas fueron sustituidas por el latín.11 Con la expansión del Imperio Romano, el latín se convirtió en la lengua común en amplias zonas de Europa. Las lenguas descendientes del latín se conocen como «lenguas latinas» o «lenguas románicas».

Hay que destacar otras dos ramas del indoeuropeo. El griego, una rama de una sola lengua, se ha rastreado hasta una patria en algún lugar del norte de Grecia.1,21 La rama celta se ha rastreado hasta una patria de Austria/sur de Alemania; su principal lengua superviviente es el galés.31,34

Las lenguas urálicas

La otra familia lingüística principal en Europa es la urálica. De nuevo, en el árbol genealógico que se muestra a continuación, las lenguas que aparecen en los recuadros inferiores son la(s) mayor(es) lengua(s) miembro(s) de sus respectivas ramas.

La patria urálica se encuentra en Rusia, entre los Urales (la cadena montañosa que divide Europa y Asia).12,15 Su principal lengua descendiente fue el finougrio, que más tarde se dividió en fínico y ágrio. Algunos de los finicos emigraron hacia el oeste, a Finlandia y Estonia, mientras que algunos de los úgricos emigraron hacia el sur, a la estepa, donde su lengua evolucionó hacia el húngaro; los húngaros emigraron entonces hacia el oeste, a Hungría.15

Europa moderna

En el transcurso de la historia europea, las familias celtas, itálicas, germánicas y eslavas experimentaron expansiones masivas. A excepción de la celta (que se vio desbordada por las expansiones itálica y germánica), esto se refleja en un mapa lingüístico de la Europa actual.