Todos los cachorros del presidente: Conoce al perro de FDR, Fala

FDR, también conocido como Franklin Delano Roosevelt, fue uno de los verdaderos titanes de la presidencia estadounidense. Entre sus mayores logros, el 32º presidente vio a los Estados Unidos atravesar la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Desde 1940 hasta la muerte de FDR en el cargo, en abril de 1945, Fala fue su compañera constante. Rindamos homenaje al primer perro de la Casa Blanca que alcanzó verdadera fama internacional, a su breve momento de controversia política y al legado perdurable del perro, tanto en el país como en el extranjero. Entre nuestros focos de atención:

• La fiera presidencial de la familia Roosevelt
• FDR y Fala
• La agitación doméstica: el discurso de Fala
• El monumento a Fala

La fiera de la familia Roosevelt

Franklin Delano Roosevelt no fue el primer presidente de ese apellido. Su primo quinto, Theodore «Teddy» Roosevelt, el vigésimo sexto presidente, tenía lo que podríamos considerar una práctica menagerie de animales domésticos. Teddy Roosevelt y su familia tenían una serie de mascotas, desde los típicos perros, caballos y ratas, hasta cobayas y serpientes. Entre 1901 y 1909, la Casa Blanca era más bien un zoológico, ya que en ella vivían también un guacamayo azul e incluso un pequeño oso

Por su parte, FDR era exclusivamente un amante de los perros. Él y su familia tenían 6 perros aparte de Fala. Estos incluían:

• Major, un pastor alemán
• Meggie, un Scottish Terrier
• Winks, un Setter Llewellyn, un predecesor del actual Setter Inglés
• Tiny, un Old English Sheepdog
• Presidente, un Gran Danés propiedad del hijo de FDR, Franklin Jr.
• Blaze, un Bullmastiff propiedad del hijo de FDR, Elliott

No hace falta ser muy perspicaz para darse cuenta de que la mayoría de los perros de Roosevelt se encuentran entre las razas más robustas e imponentes. Parecen ser exactamente los perros robustos y resistentes que uno esperaría que tuviera un presidente que guió al país durante uno de sus períodos más difíciles. Sin embargo, la primera pareja de perros de la Casa Blanca de Roosevelt no tenía la actitud diplomática necesaria.


Fala, el Scottie de FDR, fue una celebridad instantánea. (Foto vía FDR Library en Flickr)
Major el pastor alemán, un perro policía retirado, y Meggie, la Scottish Terrier, acompañaron a FDR y Eleanor Roosevelt a la Casa Blanca en 1933. Sin embargo, ninguno de los dos duró demasiado. La pequeña Meggie mordió a un reportero de Associate Press, mientras que Major mordió a no menos de cuatro dignatarios, incluido Ramsay MacDonald, el Primer Ministro en ejercicio. En poco tiempo, ambos fueron enviados a la casa de la familia en Nueva York. Algunos perros nunca se adaptan a las presiones de estar dentro de Washington.
FDR y Fala
Tiny, el perro pastor, tampoco se quedó durante el primer mandato y fue regalado a un amigo de la familia en 1934. Winks, el Setter de los Roosevelt, falleció tras un desafortunado encontronazo con una valla de la Casa Blanca ese mismo año. En 1940, mientras Estados Unidos deliberaba sobre la mejor manera de intervenir en la Segunda Guerra Mundial, un nuevo perro tuvo su día. Entra en escena Fala, un Scottish Terrier, que rápidamente se convertiría en el perro más famoso del mundo.
Habían pasado casi 6 años desde el destierro de Major y Meggie, la marcha de Tiny y el prematuro final de Winks, así que el presidente Roosevelt realmente quería un nuevo perro. Parido el 7 de abril de 1940, Fala comenzó su vida como «Big Boy». FDR rebautizó a la criatura con el nombre de «Murray, el proscrito de Falahill», en honor a un jefe escocés que desafió y venció al rey Jaime IV. Al igual que la mayoría de los propietarios de perros que otorgan nombres elaborados, el Presidente Roosevelt pronto lo acortó a Fala. Su vida en común comenzó en serio a principios de noviembre de 1940, poco después de la tercera elección de FDR para el cargo.

Eleanor Roosevelt ofrece una golosina al Terrier. (Foto vía FDR Library en Flickr)
Desde ese momento hasta la muerte de Franklin Roosevelt en 1945, el perro Fala nunca estuvo lejos de su dueña. Mimado por absolutamente todo el mundo -desde la gente que trabajaba en la Casa Blanca hasta un surtido de los líderes más poderosos del mundo- el Scottie desarrolló naturalmente problemas digestivos. FDR insistió en alimentar al perro con su propia cena a partir de ese momento. Fala se convirtió en una celebridad instantánea: se hicieron películas y cómics sobre él, viajó por todo el mundo, apoyó a las tropas y se codeó con gente como el primer ministro británico Winston Churchill.
Confusión doméstica: El discurso de Fala
Con el aumento de su visibilidad e importancia, Fala acabó encontrándose en el centro de la polémica, tanto en su país como en el extranjero. Durante su cuarta campaña presidencial, en el verano de 1944, Roosevelt visitó las islas Aleutianas, como parte de un viaje de tres semanas a los entonces territorios de Alaska y Hawai. Demostrando que no hay nada nuevo en las «fake news», sus adversarios políticos afirmaron que Fala se había quedado en una isla de la costa de Alaska. Y lo que es peor, dijeron que FDR envió un destructor a buscar al perro con un coste astronómico para los contribuyentes.
En un discurso de campaña pronunciado el 23 de septiembre de 1944, Roosevelt ridiculizó los intentos de su oposición de suscitar polémica, y convirtió a su perro en una estrella aún mayor en el proceso. Entre las citas menos conocidas de FDR hay que incluir:
A mí no me molestan los ataques, y a mi familia no le molestan los ataques… pero a Fala sí le molestan… ¡su alma escocesa estaba furiosa! No ha sido el mismo perro desde entonces!
El monumento a Fala
Durante el último mandato de FDR, su «perrito» Fala apoyó los esfuerzos bélicos estadounidenses y británicos, recibió tanto correo de fans que tuvo que tener su propia secretaria, y fue prácticamente un embajador a medida que la parálisis del presidente por la poliomielitis se volvía más limitante físicamente. Tras la muerte de Roosevelt, el 12 de abril de 1945, Fala continuó con sus buenas obras. A menudo aparecía cuando los líderes mundiales visitaban la tumba de su amo en Hyde Park, Nueva York. Fala sobrevivió siete años a su dueño, falleciendo a principios de abril de 1952.

Lugar de honor de Fala en el monumento a FDR en Washington, DC. (Foto vía Wikimedia)
Aunque Fala fue enterrado cerca de FDR, en Nueva York, el Scottie también ocupa un lugar de honor en el Monumento a Franklin Delano Roosevelt en Washington, DC. Inaugurado en 1997, en 2001 se dedicaron al lugar nuevas estatuas de FDR y Fala, creadas por Neil Estern. El legado de Fala no sólo se recuerda aquí; hay otra estatua que conmemora al Primer Perro, justo al lado de Roosevelt, en el Paseo de los Presidentes de San Juan, Puerto Rico.
Los perros y la presidencia americana
Muchos cachorros presidenciales se han convertido en celebridades por derecho propio: Heidi, la Weimaraner de Dwight D. Eisenhower, fue prohibida por marcar demasiadas veces las alfombras de la Casa Blanca; Pushinka, la perra de John F. Kennedy, fue la hija de Stelka, la primera perra espacial rusa que regresó a la Tierra; y ¿quién puede olvidar a Richard M. Nixon? De 1798 a 2020, sólo 8 presidentes no han tenido al menos un perro, y sólo uno, el undécimo presidente, James K. Polk, no tuvo ninguna mascota. El perro de FDR era famoso por ser juguetón y acogedor con los dignatarios extranjeros. Junto con la Primera Dama Eleanor Roosevelt, el perro Fala asumió un papel casi de embajador cuando el estado físico del Presidente Roosevelt se deterioró en sus últimos años. Es justo decir que ningún perro tuvo un impacto tan grande, tanto en el cargo como después, como Fala el Scottie.