Fats Domino
Entdeckt im Hideaway Club
Einer von Dominos nächtlichen Jobs war in einem New Orleans Club namens Hideaway, wo er drei Dollar pro Woche verdiente. Im Alter von 19 Jahren wurde er dort zu einer festen Größe, zusammen mit prominenten New Orleans Pianisten wie Professor Longhair und Amos Milburn. Wie diese wurde Domino von den reichen musikalischen Stilen von New Orleans inspiriert. Hier hatte er seinen ersten großen Durchbruch. Lew Chudd, Chef der in Los Angeles ansässigen Imperial Records, tourte durch die Stadt auf der Suche nach vielversprechenden neuen Künstlern, als er zufällig auf Dominos Auftritt stieß. Beeindruckt nahm er den jungen Musiker unter Vertrag und schrieb zusammen mit Dave Bartholomew von Imperial den Song, der sein Markenzeichen wurde und ihn für immer als „Fats“ in den Köpfen seiner Fans etablierte. „The Fat Man“, das sich stark an einem Song mit dem Titel „Junkers Blues“ orientierte, wurde im Dezember 1949 in den J and M Studios von Cosimo Matassa aufgenommen, zusammen mit sieben weiteren Tracks. Der Song wurde Dominos erster großer Rhythm-and-Blues-Hit und wird von vielen Beobachtern der Musikindustrie als der erste echte Rock-and-Roll-Song angesehen, der jemals aufgenommen wurde. Fred Ward, der in Rock of Ages: The Rolling Stone History of Rock and Roll, sagte über Dominos ersten großen Hit: „Welcher Song wäre besser geeignet, den jungen Sänger vorzustellen, als der, mit dem er eröffnete… .“ Die Platte kam gut an, berichtete Ward, und „verschaffte Imperial einige Bekanntheit in der Rhythm-and-Blues-Welt und, was noch wichtiger war, in den Charts.“
Chudds Imperial-Aufnahmelabel, das sich auf unbekannte Rhythm-and-Blues-Talente aus dem tiefen Süden konzentrierte, hatte in den Jahren nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs ein schnelles Wachstum erlebt. Bartholomew, ein prominenter Trompeter und Komponist, wurde für den größten Teil der 1950er und 60er Jahre Dominos Produzent und Bandleader und schrieb praktisch alle der bekanntesten Hits des Künstlers mit. Bartholomew, der bis in die 1980er Jahre hinein eng mit Domino verbunden blieb, war ein ausgebildeter Musiker, der Dominos ungebildeten, aber brillanten musikalischen Instinkt perfekt ergänzte. Domino hat nie gelernt, Noten zu lesen. Er beschrieb einmal Irwin Stambler, dem Autor von The Encyclopedia of Pop, Rock, and Soul, wie er und Bartholomew an ihren inzwischen berühmten Songs zusammenarbeiteten: „Wenn ich eine Idee für einen Song habe, setze ich mich an das Klavier und singe sie ins Band. Dann habe ich sie und kann mit Dave darüber sprechen. Dave arbeitet an all meinen Aufnahmen und an meinen Bandarrangements, und wir sind die meiste Zeit zusammen.“
Es folgten mehrere Hits auf „The Fat Man“. Dazu gehörten „Rockin‘ Chair“, „You Done me Wrong“, „Please Don’t Leave Me“ und der 1952er Hit „Goin Home“. Letzterer erreichte 1952 die Nummer eins der Rhythm-and-Blues-Charts. Mit diesen und anderen Veröffentlichungen dominierte Domino die R & B-Charts von 1952 bis 1959. Im Jahr 1954 beeindruckte Domino das Publikum beim Moondog Jubilee of Stars Under the Stars, das vom berühmten Diskjockey Alan Freed auf dem Ebbets Field in Brooklyn, New York, veranstaltet wurde. Andere Entertainer, die beim Moondog Jubilee auftraten, waren Muddy Waters, Little Walter, die Orioles und die Clovers.