Fossiler Beleg - Definition und Beispiele

Fossiler Beleg Definition

Ein fossiler Beleg ist eine Gruppe von Fossilien, die analysiert und chronologisch und taxonomisch geordnet wurde. Fossilien entstehen, wenn Organismen sterben, in Schmutz und Gestein eingeschlossen werden und im Laufe der Zeit langsam durch Mineralien ersetzt werden. Was übrig bleibt, ist ein mineralischer Abdruck eines Tieres, das einst existierte. Viele Bereiche und Spezialgebiete werden genutzt, um diese Fossilien zu kategorisieren und zu ordnen, einschließlich vergleichender Anatomie, radiometrischer Datierung und DNA-Analyse. Mit Hilfe der Daten aus dem Fossilbericht versuchen Wissenschaftler, Phylogenien oder Bäume zu erstellen, die die Beziehungen zwischen lebenden und ausgestorbenen Tieren beschreiben. Der Fossiliennachweis hilft dabei, die Verwandtschaft verschiedener Tiergruppen durch die Evolution aufzuklären.

Beispiele für Fossilien

Mensch

Der menschliche Fossiliennachweis ist vielleicht einer der am besten dokumentierten, was zum Teil auf die historischen Streitigkeiten zurückzuführen ist, die die Evolutionsdebatte umgeben haben. Nahezu jedes „fehlende Glied“ in der Kette wurde ausgegraben und offenbart eine solide Kette von Fossilien vom modernen Menschen bis zu unseren frühesten affenähnlichen Vorfahren. Die Fossilien lassen sich anhand verschiedener Merkmale unterscheiden und können mit Hilfe radioaktiver Isotope sehr genau datiert werden. Die ältesten Fossilien von Mitgliedern der Gattung Homo wurden mit einem Alter von etwa 1,5 Millionen Jahren gefunden. Diese gehörten zu Homo ergaster. Es wird angenommen, dass sich Homo ergaster von Afrika aus verbreitete und sich in die unten gezeigten Arten aufspaltete.

Diagramm der menschlichen Evolution

Homo erectus und Homo neanderthalensis haben beide einen ausgeprägten Fossilnachweis, und es ist wahrscheinlich, dass sie mit dem modernen Homo sapiens konkurrierten. Genetische Analysen haben bestätigt, dass moderne menschliche Genome Spuren von Genen des Neandertalers enthalten, was darauf hindeutet, dass sich die beiden Arten irgendwann in der Vergangenheit gekreuzt haben. Die fossilen Aufzeichnungen des Menschen lassen sich sogar noch weiter zurückverfolgen, bis hin zu sehr affenähnlichen Vorfahren, die noch auf Bäume kletterten.

Wale

Überraschenderweise sind die fossilen Aufzeichnungen vieler Tiere ebenfalls nahezu vollständig. Der Fossilnachweis von Walen zum Beispiel hat eine Reihe von gut definierten Gliedern, die unweigerlich zu modernen Walen führen. Es wurden Fossilien von koyotengroßen, semiaquatischen Raubtieren gefunden, von denen man annahm, dass sie in Küstennähe eine amphibische Lebensweise führten. Spätere Fossilien enthüllen ein viel mehr aquatisches Raubtier, das immer noch einem Hund ähnelt, aber einen viel größeren Schwanz und einen Kopf hat, der an die Jagd im Wasser angepasst ist. Vor etwa 35 Millionen Jahren existierte ein Tier, das fast vollständig im Wasser lebte und seine Hinterbeine verloren hatte. 5 Millionen Jahre später tauchen die Fossilien von scheinbar modernen Walen auf.

Die ältesten Fossilien

Wenn es um die fossile Aufzeichnung des Lebens auf der Erde geht, reicht die Aufzeichnung viel weiter zurück. Die ältesten bekannten Gesteine, die analysiert wurden, sind etwa 3,8 Milliarden Jahre alt. Die Verfolgung der in bestimmten Gesteinen vorhandenen Mineralien und Kohlenwasserstoffe hat zu der Schlussfolgerung geführt, dass eine Form von einzelligem Leben vor etwa 2,7 Milliarden Jahren vorhanden war. Fossile Abdrücke von Einzellern, von denen man annimmt, dass es sich um frühe Vorfahren von Pflanzen- und Tierzellen handelt, finden sich im Fossilbericht vor etwa 1,6 Milliarden Jahren.

Das erste mehrzellige Leben, das reichlich Fossilien hinterließ, wird jedoch gewöhnlich auf die Zeit vor etwa 1,2 Milliarden Jahren datiert, mit einer großen Ausdehnung irgendwann vor etwa 600 Millionen Jahren. Dieser Zeitraum wird als Präkambrium bezeichnet und markiert den Beginn des hochkomplexen Lebens. Kurz darauf beginnt das Kambrium mit einer enormen Ausbreitung des marinen Lebens weltweit. Die kambrische Periode beinhaltet das Aufkommen von Wirbeltieren mit Innenskelett und von Krebstieren und Gliederfüßern mit Außenskelett. In dieser Periode findet die „kambrische Explosion“ statt, eine der größten Ausdehnungen von Arten, die im Fossilbericht gefunden wurden. Landtiere traten erst viel später auf, vor etwa 415 Millionen Jahren im Silur. Im Vergleich dazu trennte sich der Mensch von seinen Verwandten, den Affen, vor etwa 2 Millionen Jahren, während des Tertiärs. Diese Unterteilungen sind in der folgenden Grafik zu sehen.

Geologische Zeitskala

Quiz

1. Ein neues Fossil wird gefunden, das eine Art menschlicher Vorfahre zu sein scheint. Wie werden Wissenschaftler wissen, wie sie es in eine menschliche Phylogenie einordnen können?
A. DNA-Analyse
B. Radiometrische Datierung
C. Vergleichende Anatomie
D. Alle der oben genannten

Antwort auf Frage 1

D ist richtig. Um gründlich zu sein, verwenden Wissenschaftler immer eine Reihe von Methoden, um zu bestimmen, wo und wie ein neues Exemplar zu anderen Fossilien und lebenden Mitgliedern einer taxonomischen Gruppe passt. Zusammen können die vielen Facetten der Beweise die Positionierung des Fossils in Bezug auf die anderen Mitglieder der Gruppe unterstützen.

2. Woher wissen wir, wie alt die ältesten Fossilien sind?
A. Radiometrische Datierung
B. Vermutung
C. Historische Referenzen

Antwort auf Frage #2

A ist richtig. Indem man den Zerfall radioaktiver Isotope misst, kann man ein genaues Zeitmaß in einem großen Maßstab erhalten. Radioaktive Substanzen zerfallen mit einer bestimmten Rate, und wenn wir diese Rate kennen, können wir bestimmen, wann und wie viel von einer Substanz in ein Fossil eingebaut wurde, was uns das genaue Alter dieses Fossils verrät. Historische Referenzen reichen nur etwa 5.000 Jahre zurück, maximal. Mit der radiometrischen Datierung können wir Fossilien datieren, die vor über 2 Milliarden Jahren abgelagert wurden.

3. Warum ist der Fossilnachweis für Wirbeltiere so viel besser als der Fossilnachweis für Quallen?
A. Quallen gibt es schon länger
B. Wirbeltiere sind besser konserviert
C. Es hat mehr Wirbeltiere gegeben

Antwort auf Frage #3

B ist richtig. Da es kein Hartgewebe gibt, ist es sehr unwahrscheinlich, dass eine Qualle nach dem Tod lange genug intakt bleibt, um ein Fossil zu werden. Der Aufstieg der Wirbeltiere ist im Fossilbericht viel einfacher zu verfolgen, einfach aufgrund der Tatsache, dass die Knochen der Wirbeltiere viel einfacher zu fossilisieren waren als Weichgewebe.