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« Lorsque vous ne vous démangez pas, les démangeaisons semblent mineures. Mais lorsque vous avez des démangeaisons, vous y pensez constamment », a déclaré le Dr Vincent Gabriel, professeur adjoint de médecine physique et de réadaptation à l’UT Southwestern et directeur clinique du North Texas Burn Rehabilitation Model System. « Cela perturbe le sommeil des patients. Parfois, ils compromettent la guérison de la plaie en se grattant. Dans un cas extrême dont je me souviens, un patient se levait la nuit et se frottait le dos contre les cadres de porte et même un arbre pour être soulagé. »

Le tissu cicatriciel des brûlures est dépourvu des glandes sébacées habituelles de la peau normale. Par conséquent, la cicatrice est chroniquement sèche et sujette à des démangeaisons simplement par manque d’hydratation ou de lubrification, a déclaré le Dr Gabriel.

Il a décrit avec ses collègues une hiérarchie possible de stratégies de traitement dans l’étude, en commençant par des crèmes et des onguents topiques et en progressant vers des antihistaminiques oraux, ainsi qu’en évaluant des traitements non médicaux tels que les lasers, les stimulateurs nerveux et les massages.

« Votre bras représente environ 9 % de la surface de votre corps, et votre poitrine 18 %. Il n’est pas pratique d’utiliser un seul traitement pour tout cet espace, donc vous devez combiner le traitement topique et oral pour arriver au meilleur protocole », a-t-il dit.

Les chercheurs ont classé l’efficacité des traitements typiques en utilisant une méthode appelée le score de la base de données des preuves de physiothérapie, ou PEDro. Aucun traitement n’a obtenu la note « excellent » et aucun n’a été jugé efficace sur tous les patients. Les traitements classés comme « bons » comprennent :

• la cimétidine, une pilule antihistaminique délivrée sur ordonnance ;
• le bain d’avoine colloïdale comme traitement topique ; et
• la thérapie laser à colorant pulsé, dans la catégorie non-médicale.

Les massages, la stimulation nerveuse et le traitement avec un antihistaminique appelé Atarax ont obtenu un score « moyen ». »

Les autres résultats de l’étude comprennent :

• Des démangeaisons persistantes et post-brûlures ont été estimées affecter environ 87% de tous les patients.
• Les démangeaisons commencent généralement dans les deux premières semaines après une brûlure.
• Les prédicteurs de démangeaisons comprenaient les plaies nécessitant plus de trois semaines pour guérir.
• Les démangeaisons sont généralement pires sur les bords de la zone brûlée.

« Pendant des années et des années par la suite, les patients auront des problèmes de démangeaisons. Ce n’est pas quelque chose qui apparaît pendant la guérison et qui disparaît. C’est un problème chronique pour eux », a déclaré le Dr Gabriel.

Le Dr Gabriel a déclaré que l’étude est née de ses luttes et de celles de ses collègues pour aider à atténuer le problème pour les patients. Les chercheurs ont passé en revue la littérature médicale depuis 1950 et n’ont trouvé que 10 essais et un rapport de cas sur des traitements efficaces qui répondaient aux normes d’établissement des directives de pratique des soins aux brûlés.

« Nous avons trouvé une pénurie d’études bien faites sur les démangeaisons », a-t-il dit. « Nos recommandations ont combiné les meilleures preuves disponibles ainsi que notre expérience clinique dans notre programme de brûlures très actif. »

Le financement de l’étude a été assuré par le programme de boursiers de recherche clinique de l’UT Southwestern et le département de médecine physique et de réadaptation.