Deux choses que vous ne saviez probablement pas à propos des couleuvres

Mise à jour : La photographie ci-dessous (prise par ma fille) fait maintenant partie de l’article de Wikipédia sur les couleuvres, et c’est la meilleure image d’une dent postérieure que j’ai vue.

Les couleuvres sont probablement l’espèce de serpent la plus connue aux États-Unis. Ils sont faciles à reconnaître, et on les trouve à peu près partout en Amérique du Nord. La plupart des gens vous diront que les couleuvres sont inoffensives, ce qu’elles sont, mais probablement pas tout à fait aussi inoffensives que vous pourriez le penser.

Les couleuvres ont des dents assez grandes

L’image ci-dessus est celle du serpent que j’ai récemment attrapé et qui m’a appris que les couleuvres ont des dents relativement grandes. Bien qu’il soit très agressif, je l’ai attrapé sans être mordu, cependant en le tenant, il a réussi à planter une de ses dents dans mon pouce (j’aurais fait plus attention si j’avais su ce qu’il emballait). Pendant un moment, j’ai pensé que je l’avais mal identifié, mais ses marques n’auraient pas pu être plus claires. J’ai utilisé un petit bâton pour ouvrir (très délicatement) sa bouche et j’ai constaté qu’il y avait deux dents pointues à l’intérieur. En faisant quelques recherches en rentrant chez moi, j’ai découvert un autre fait surprenant :

Les couleuvres sont venimeuses

On a récemment découvert que la salive d’une couleuvre contient une neurotoxine très légère. Plutôt que de l’injecter par les crocs, ils la répandent dans les blessures (vraisemblablement causées par ces dents) par un mouvement de mastication. Bien que le venin d’une couleuvre soit seulement assez puissant pour provoquer quelques gonflements ou démangeaisons mineures chez un humain, il peut assommer un crapaud ou un petit rongeur suffisamment pour qu’il puisse l’avaler beaucoup plus facilement.

Pendant que j’ai votre attention, voici trois autres faits intéressants sur les jarretières :

1. Elles sont la seule espèce de serpent en Alaska.
2. Lorsqu’elles sont menacées, elles libèrent un musc malodorant. Ce n’est pas aussi mauvais que le musc libéré par une couleuvre d’eau nordique, mais cela attirera votre attention.
3. Les serpents jarretières hibernent en grand nombre. Lorsqu’ils émergent, certains mâles libèrent des phéromones femelles qui trompent les autres mâles pour qu’ils essaient de s’accoupler avec eux. La fausse femelle vole l’énergie thermique des autres mâles qu’il utilise ensuite pour dominer les autres mâles et se donner une meilleure chance de réussir à s’accoupler – avec une vraie femelle, espérons-le.

Vous en savez maintenant probablement beaucoup plus que vous ne l’avez jamais voulu sur les couleuvres. La leçon la plus importante, cependant, est qu’elles ne sont agressives que lorsqu’elles sont provoquées (comme tous les serpents), donc si vous ne les aimez pas, le meilleur plan d’action est de simplement les laisser tranquilles. Si vous les aimez, en revanche, surveillez ces dents lorsque vous les ramassez.