Twee dingen die je waarschijnlijk nog niet wist over kousebandslangen
Update: Onderstaande foto (genomen door mijn dochter) maakt nu deel uit van het Wikipedia-artikel over kousebandslangen, en is de beste foto van een achtertand die ik ooit heb gezien.
Kousenbandslangen zijn waarschijnlijk de bekendste slangensoort in de VS. Ze zijn gemakkelijk te herkennen, en ze komen zowat overal in Noord-Amerika voor. De meeste mensen zullen je vertellen dat kousenbandslangen ongevaarlijk zijn, en dat zijn ze ook, maar waarschijnlijk niet zo ongevaarlijk als je zou denken.
Kousenbandslangen hebben vrij grote tanden
De foto hierboven is van de slang die ik onlangs ving en die me leerde dat kousenbandslangen relatief grote tanden hebben. Hoewel hij erg agressief was, heb ik hem gevangen zonder gebeten te worden, maar terwijl ik hem vasthield, slaagde hij erin een van zijn tanden in mijn duim te krijgen (ik zou voorzichtiger zijn geweest als ik had geweten wat hij in zijn schild voerde). Even dacht ik dat ik hem verkeerd had herkend, maar zijn markeringen waren overduidelijk. Ik gebruikte een klein stokje om (heel voorzichtig) zijn mond te openen, en ja hoor, hij had twee vlijmscherpe tanden in zijn mond. Toen ik thuis wat onderzoek deed, ontdekte ik nog een verrassend feit:
Kousenbandslangen zijn giftig
Onlangs werd ontdekt dat het speeksel van een kousenbandslang een zeer mild neurotoxine bevat. In plaats van het via giftanden in te spuiten, verspreiden ze het in wonden (vermoedelijk veroorzaakt door die tanden) door een kauwende beweging. Hoewel het gif van een kousenbandslang slechts krachtig genoeg is om bij een mens een lichte zwelling of jeuk te veroorzaken, kan het een pad of klein knaagdier voldoende verdoven om het inslikken ervan veel gemakkelijker te maken.
Terwijl ik uw aandacht heb, volgen hier nog drie interessante feiten over kousenbandsoorten:
- Ze zijn de enige slangensoort in Alaska.
- Wanneer ze worden bedreigd, laten ze een vies ruikende muskus vrij. Het is lang niet zo erg als de muskus die door een noordelijke waterslang wordt vrijgelaten, maar het zal je aandacht trekken.
- Kousenbandslangen overwinteren in grote aantallen. Als ze te voorschijn komen, laten sommige mannetjes vrouwelijke feromonen vrij die andere mannetjes misleiden om met hen te paren. Het nepwijfje steelt de warmte-energie van de andere mannetjes, die hij dan gebruikt om andere mannetjes te overmeesteren en zichzelf een betere kans te geven op een succesvolle paring – hopelijk met een echt wijfje.
Je weet nu waarschijnlijk veel meer over kousenbandslangen dan je ooit had willen weten. De belangrijkste les is echter dat ze alleen agressief zijn als ze worden geprovoceerd (net als alle slangen), dus als je ze niet leuk vindt, kun je ze het beste gewoon met rust laten. Als je ze wel leuk vindt, let dan op die tanden als je ze oppakt.