Le scoop : Pourquoi le soja est présent dans tant de produits

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Photo : tyler olson/iStock/Thinkstock

Comme toute personne allergique au soja vous le dira, il semble que la petite légumineuse soit dans à peu près tout – et ils ont raison.

Le soja – qui est apparenté au trèfle, aux pois et à la luzerne – est incroyablement polyvalent en tant qu’aliment, mais il est également utilisé dans des milliers de produits tels que les savons, les cosmétiques, les plastiques, les vêtements, les encres, les colles, les lubrifiants, les revêtements et les isolants.

Dans les aliments, elles sont particulièrement désirables, car elles sont riches en protéines mais pauvres en calories, en glucides et en graisses ; elles fournissent les neuf acides aminés essentiels ; elles sont riches en vitamines et en nutriments ; elles ne contiennent pas de cholestérol ; et elles sont faciles à digérer.

Humidité et liaison

La consistance des légumineuses permet de les transformer en huiles et en farines, ainsi qu’en substituts de produits laitiers et de viande. Fait important, les protéines de soja isolées sont utilisées pour émulsionner les graisses et lier l’eau, ce qui permet de conserver l’humidité de nombreux produits sans affecter les autres ingrédients.

La lécithine de soja est souvent utilisée dans le chocolat, la margarine et les fromages pour empêcher leurs ingrédients de se séparer et de s’agglomérer. Les isolats peuvent également être utilisés pour donner une texture de gel élastique, ce qui peut faire paraître des boissons telles que les lattes de soja plus crémeuses ou corsées.

En plus d’une flexibilité remarquable, les graines de soja sont également l’une des cultures les moins coûteuses à cultiver, et elles peuvent prospérer dans une grande variété de climats. Cela explique pourquoi elles sont si désirables pour toute une série d’industries. Bien que la plante soit originaire d’Asie, la grande majorité de l’offre mondiale est désormais cultivée aux États-Unis et en Amérique du Sud.

Qu’en est-il de la lécithine ?

Ces dernières années, le soja a suscité de plus en plus de controverses, certains scientifiques s’alarmant de ses effets sur la production d’hormones. D’autres s’inquiètent du fait que de nombreuses cultures de soja ont été génétiquement modifiées. Mais on ignore quel impact ces modifications auront à long terme sur la santé humaine et sur les cultures non génétiquement modifiées.

Avec la prévalence accrue du soja dans l’alimentation nord-américaine, les allergologues ont également remarqué une augmentation correspondante des allergies au soja et aux produits à base de soja.

Heureusement, de nombreuses personnes allergiques au soja peuvent tolérer la lécithine de soja, que l’on trouve dans des milliers d’aliments – mais il est important qu’elles discutent de leur allergie avec leur médecin avant de consommer tout produit contenant du soja ou des produits de soja.

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