Le syndrome de stress post-traumatique

Qu’est-ce que le syndrome de stress post-traumatique, ou SSPT ?

Certaines personnes développent un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) après avoir vécu un événement choquant, effrayant ou dangereux.

Il est naturel de ressentir de la peur pendant et après une situation traumatisante. La peur fait partie de la réponse normale du corps « combat ou fuite », qui nous aide à éviter ou à répondre à un danger potentiel. Les réactions après un traumatisme peuvent être très diverses et la plupart des personnes se rétablissent avec le temps. Ceux qui continuent à ressentir des symptômes peuvent recevoir un diagnostic de SSPT.

Qui développe un SSPT ?

Tout le monde peut développer un SSPT à tout âge. Cela inclut les vétérans de combat ainsi que les personnes qui ont subi ou été témoins d’une agression physique ou sexuelle, d’un abus, d’un accident, d’une catastrophe, d’une attaque terroriste ou d’autres événements graves. Les personnes atteintes de SSPT peuvent se sentir stressées ou effrayées, même lorsqu’elles ne sont plus en danger.

Les personnes atteintes de SSPT n’ont pas toutes vécu un événement dangereux. Dans certains cas, le fait d’apprendre qu’un parent ou un ami proche a subi un traumatisme peut provoquer un SSPT.

Selon le National Center for PTSD, un programme du ministère américain des Anciens combattants, environ sept ou huit personnes sur 100 connaîtront un SSPT au cours de leur vie. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer un SSPT. Certains aspects de l’événement traumatique et certains facteurs biologiques (comme les gènes) peuvent rendre certaines personnes plus susceptibles de développer un SSPT.

Quels sont les symptômes du SSPT ?

Les symptômes du SSPT apparaissent généralement dans les 3 mois suivant l’incident traumatique, mais ils apparaissent parfois plus tard. Pour répondre aux critères du SSPT, les symptômes doivent durer plus d’un mois et être suffisamment graves pour interférer avec les aspects de la vie quotidienne, comme les relations ou le travail. Les symptômes doivent également être sans rapport avec la prise de médicaments, la consommation de substances ou une autre maladie.

L’évolution de la maladie est variable : Bien que certaines personnes se rétablissent en 6 mois, d’autres ont des symptômes qui durent un an ou plus. Les personnes atteintes de SSPT présentent souvent des troubles concomitants, comme la dépression, la consommation de substances ou un ou plusieurs troubles anxieux.

Après un événement dangereux, il est naturel de présenter certains symptômes ou même de se sentir détaché de l’expérience, comme si vous observiez les choses plutôt que de les vivre. Un prestataire de soins de santé – comme un psychiatre, un psychologue ou un travailleur social clinique – qui a l’habitude d’aider les personnes atteintes de maladies mentales peut déterminer si les symptômes répondent aux critères du SSPT.

Pour recevoir un diagnostic de SSPT, un adulte doit présenter tous les éléments suivants pendant au moins 1 mois :

• Au moins un symptôme de réexpérience
• Au moins un symptôme d’évitement
• Au moins deux symptômes d’éveil et de réactivité
• Au moins deux symptômes de cognition et d’humeur

Symptômes de réexpérience

• Flashbacks – revivre l’événement traumatique, y compris des symptômes physiques tels que l’accélération du cœur ou la transpiration
• Souvenirs ou rêves récurrents liés à l’événement
• Pensées déstabilisantes
• Signes physiques de stress

Les pensées et les sentiments peuvent déclencher ces symptômes, tout comme les mots, les objets ou les situations qui rappellent l’événement.

Symptômes d’évitement

• S’éloigner des lieux, des événements ou des objets qui rappellent l’expérience
• Eviter les pensées ou les sentiments liés à l’événement traumatique

Les symptômes d’évitement peuvent amener les gens à modifier leurs routines. Par exemple, après un grave accident de voiture, une personne peut éviter de conduire ou de monter dans une voiture.

Symptômes d’excitation et de réactivité

• Etre facilement surpris
• Se sentir tendu, sur ses gardes ou « à cran »
• avoir des difficultés à se concentrer
• avoir des difficultés à s’endormir ou à rester endormi
• se sentir irritable et avoir des accès de colère ou d’agressivité
• Assumer un comportement risqué, téméraire ou destructeur

Les symptômes d’excitation sont souvent présents – ils peuvent entraîner des sentiments de stress et de colère et interférer avec certaines parties de la vie quotidienne, comme dormir, manger ou se concentrer.

Symptômes de la cognition et de l’humeur

• Difficile de se souvenir des caractéristiques clés de l’événement traumatique
• Pensées négatives sur soi-même ou sur le monde
• Pensées déformées sur l’événement qui provoquent des sentiments de blâme
• Emotions négatives persistantes, telles que la peur, la colère, la culpabilité, ou la honte
• Perte d’intérêt pour les activités antérieures
• Sentiments d’isolement social
• Difficulté à ressentir des émotions positives, comme le bonheur ou la satisfaction

Les symptômes de cognition et d’humeur peuvent commencer ou s’aggraver après l’événement traumatique et peuvent conduire une personne à se sentir détachée de ses amis ou des membres de sa famille.

Comment les enfants et les adolescents réagissent-ils aux traumatismes ?

Les enfants et les adolescents peuvent avoir des réactions extrêmes aux traumatismes, mais leurs symptômes ne sont pas forcément les mêmes que ceux observés chez les adultes. Chez les jeunes enfants de moins de 6 ans, les symptômes peuvent inclure :

• Mouiller son lit après avoir appris à utiliser les toilettes
• Oublier comment ou être incapable de parler
• Mettre en scène l’événement effrayant pendant la récréation
• Se montrer inhabituellement collant avec un parent ou un autre adulte

Les enfants plus âgés et les adolescents présentent généralement des symptômes plus proches de ceux observés chez les adultes. Ils peuvent également développer des comportements perturbateurs, irrespectueux ou destructeurs. Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent se sentir coupables de ne pas avoir empêché les blessures ou les décès. Ils peuvent également avoir des pensées de vengeance.

Pour plus d’informations, consultez la brochure du National Institute of Mental Health (NIMH), Helping Children and Adolescents Cope With Disasters and Other Traumatic Events.

Pourquoi certaines personnes développent-elles un SSPT et d’autres pas ?

Pas toutes les personnes qui vivent un événement dangereux développent un SSPT – de nombreux facteurs jouent un rôle. Certains de ces facteurs sont présents avant le traumatisme ; d’autres deviennent importants pendant et après un événement traumatique.

Les facteurs de risque qui peuvent augmenter la probabilité de développer un SSPT comprennent :

• Exposition à des événements ou des traumatismes dangereux
• Se blesser ou voir des personnes blessées ou tuées
• Traumatisme dans l’enfance
• Sentiment d’horreur, d’impuissance ou de peur extrême
• Avoir peu ou pas de soutien social après l’événement
• Gérer un stress supplémentaire après l’événement, comme la perte d’un être cher, la douleur et les blessures, ou la perte d’un emploi ou d’un logement
• Avoir des antécédents personnels ou familiaux de maladie mentale ou de consommation de substances

Les facteurs de résilience qui peuvent réduire la probabilité de développer un SSPT comprennent :

• Recherchercher du soutien auprès d’amis, de la famille ou de groupes de soutien
• Apprendre à se sentir bien avec ses actions en réponse à un événement traumatique
• Posséder une stratégie d’adaptation pour traverser un événement traumatique et en tirer des leçons
• Se préparer et être capable de répondre aux événements bouleversants lorsqu’ils se produisent, malgré le sentiment de peur

Comment traite-t-on le SSPT ?

Il est important pour toute personne présentant des symptômes de SSPT de travailler avec un professionnel de la santé mentale qui a de l’expérience dans le traitement du SSPT. Les principaux traitements sont la psychothérapie, les médicaments, ou les deux. Un professionnel de la santé mentale expérimenté peut aider les personnes à trouver le plan de traitement qui répond à leurs symptômes et à leurs besoins.

Certaines personnes souffrant de SSPT peuvent vivre un traumatisme continu, comme le fait d’être dans une relation abusive. Dans ces cas, le traitement est généralement plus efficace lorsqu’il s’attaque à la fois à la situation traumatique et aux symptômes. Les personnes souffrant de SSPT ou exposées à un traumatisme peuvent également souffrir de troubles paniques, de dépression, de toxicomanie ou de pensées suicidaires. Le traitement de ces troubles peut contribuer au rétablissement après un traumatisme. La recherche montre que le soutien de la famille et des amis peut également constituer une partie importante du rétablissement.

Psychothérapie

La psychothérapie, parfois appelée  » thérapie par la parole « , comprend une variété de techniques de traitement que les professionnels de la santé mentale utilisent pour aider les gens à identifier et à changer les émotions, les pensées et les comportements troublants. La psychothérapie peut apporter un soutien, une éducation et des conseils aux personnes atteintes de SSPT et à leur famille. Ce type de traitement peut se dérouler en tête-à-tête ou en groupe et dure généralement de 6 à 12 semaines, mais peut durer plus longtemps.

Certains types de psychothérapie ciblent les symptômes du SSPT, et d’autres se concentrent sur les problèmes sociaux, familiaux ou professionnels. Les psychothérapies efficaces ont tendance à mettre l’accent sur quelques éléments clés, notamment l’apprentissage de compétences pour aider à identifier les déclencheurs et à gérer les symptômes.

Un type courant de psychothérapie, appelé thérapie cognitivo-comportementale, peut inclure la thérapie d’exposition et la restructuration cognitive.

• La thérapie d’exposition aide les gens à apprendre à gérer leur peur en les exposant progressivement, de manière sûre, au traumatisme qu’ils ont vécu. Dans le cadre de la thérapie d’exposition, les personnes peuvent penser ou écrire au sujet du traumatisme ou visiter l’endroit où il s’est produit. Cette thérapie peut aider les personnes atteintes de SSPT à réduire les symptômes qui leur causent de la détresse.
• La restructuration cognitive aide les personnes à donner un sens à l’événement traumatique. Parfois, les gens se souviennent de l’événement différemment de la façon dont il s’est produit, ou ils peuvent ressentir de la culpabilité ou de la honte pour quelque chose qui n’est pas de leur faute. La restructuration cognitive peut aider les personnes atteintes de SSPT à penser à ce qui s’est passé de manière réaliste.

Vous pouvez en savoir plus sur les différents types de psychothérapie sur le site du NIMH.

Médicaments

Le type de médicament le plus étudié pour traiter le SSPT est un type d’antidépresseur appelé inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Les ISRS peuvent aider à contrôler les symptômes du SSPT tels que la tristesse, l’inquiétude, la colère et la sensation d’engourdissement émotionnel. Les ISRS et d’autres médicaments peuvent être prescrits en même temps qu’une psychothérapie. D’autres médicaments peuvent aider à traiter des symptômes spécifiques du SSPT, comme les problèmes de sommeil et les cauchemars.

Les prestataires de soins de santé et les patients peuvent travailler ensemble pour trouver le meilleur médicament ou la meilleure combinaison de médicaments, ainsi que la bonne dose. Consultez le site de la Food and Drug Administration américaine pour obtenir les dernières informations sur les guides de médication pour les patients, les avertissements ou les médicaments nouvellement approuvés.

Comment puis-je trouver de l’aide ?

La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) fournit le Behavioral Health Treatment Services Locator, un outil en ligne pour trouver des services de santé mentale et des programmes de traitement dans votre État. Pour des ressources supplémentaires, visitez la page web Help for Mental Illnesses du NIMH.

Que puis-je faire pour m’aider ?

Il est important de savoir que, même si cela peut prendre un certain temps, vous pouvez aller mieux avec un traitement. Voici certaines choses que vous pouvez faire pour vous aider :

• Parler avec votre fournisseur de soins de santé des options de traitement et suivre votre plan de traitement.
• Faire de l’exercice, de la pleine conscience ou d’autres activités qui aident à réduire le stress.
• Essayer de maintenir des routines pour les repas, l’exercice et le sommeil.
• Fixer des objectifs réalistes et faire ce que vous pouvez comme vous le pouvez.
• Passez du temps avec des amis ou des parents en qui vous avez confiance et parlez-leur des choses qui peuvent déclencher les symptômes.
• Attendez-vous à ce que vos symptômes s’améliorent progressivement, pas immédiatement.
• Évitez de consommer de l’alcool ou des drogues.

Comment puis-je aider un ami ou un parent qui souffre de SSPT ?

Si vous connaissez quelqu’un qui pourrait souffrir de SSPT, la chose la plus importante que vous puissiez faire est d’aider cette personne à obtenir le bon diagnostic et le bon traitement. Certaines personnes peuvent avoir besoin d’aide pour prendre un rendez-vous avec leur fournisseur de soins de santé ; d’autres peuvent bénéficier du fait que quelqu’un les accompagne à leurs visites de soins de santé.

Si un ami proche ou un parent reçoit un diagnostic de SSPT, vous pouvez l’encourager à suivre son plan de traitement. Si ses symptômes ne s’améliorent pas après 6 à 8 semaines, vous pouvez l’encourager à parler à son fournisseur de soins de santé. Vous pouvez également :

• offrir un soutien émotionnel, de la compréhension, de la patience et des encouragements.
• Vous renseigner sur le SSPT afin de comprendre ce que votre ami vit.
• Écouter attentivement. Prêtez attention aux sentiments de la personne et aux situations qui peuvent déclencher les symptômes du SSPT.
• Partagez des distractions positives, comme des promenades, des sorties et d’autres activités.

Où puis-je trouver plus d’informations sur le SSPT ?

Le National Center for PTSD, un programme du ministère américain des Anciens Combattants, est le principal centre fédéral de recherche et d’éducation sur le SSPT et le stress traumatique. Vous pouvez y trouver des informations sur le SSPT, les options de traitement et l’obtention d’aide, ainsi que des ressources supplémentaires pour les familles, les amis et les prestataires.

Que dois-je savoir sur la participation à la recherche clinique ?

Les essais cliniques sont des études de recherche qui examinent de nouvelles façons de prévenir, détecter ou traiter les maladies et les conditions. Bien que des individus puissent bénéficier de leur participation à un essai clinique, les participants doivent savoir que le but premier d’un essai clinique est d’acquérir de nouvelles connaissances scientifiques afin que d’autres personnes puissent être mieux aidées à l’avenir.

Les chercheurs du NIMH et de tout le pays mènent de nombreuses études avec des patients et des volontaires sains. Parlez à votre prestataire de soins de santé des essais cliniques, de leurs avantages et de leurs risques, et demandez-lui si l’un d’entre eux vous convient. Pour plus d’informations, visitez la page web des essais cliniques du NIMH.

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