Mouvement ouvrier

Le mouvement ouvrier et la Grande Dépression

WATCH : Le New Deal de Franklin D. Roosevelt

Il a fallu la Grande Dépression pour faire tomber le mouvement ouvrier au point mort. Le mécontentement des travailleurs de l’industrie, combiné à la législation sur la négociation collective du New Deal, a enfin mis les grandes industries de production de masse à portée de main. Lorsque les syndicats de métier ont entravé les efforts d’organisation de l’ALF, John L. Lewis, de l’United Mine Workers, et ses partisans se sont séparés en 1935 et ont formé le Committee for Industrial Organization (CIO), qui a apporté une aide cruciale aux syndicats émergents dans les secteurs de l’automobile, du caoutchouc, de l’acier et d’autres industries de base. En 1938, le CIO a été officiellement créé sous le nom de Congress of Industrial Organizations. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus de 12 millions de travailleurs appartenaient à des syndicats et la négociation collective s’était imposée dans toute l’économie industrielle.

En politique, son pouvoir accru a conduit le mouvement syndical non pas à un nouveau départ mais à une variante de la politique d’impartialité. Dès l’ère progressiste, le mouvement syndical avait dérivé vers le parti démocrate, en partie en raison du plus grand attrait programmatique de ce dernier, peut-être encore plus en raison de sa base ethnoculturelle de soutien au sein d’une classe ouvrière immigrée de plus en plus « nouvelle ». Avec l’avènement du New Deal de Roosevelt, cette alliance naissante s’est solidifiée et, à partir de 1936, le parti démocrate a pu compter sur – et en est venu à compter sur – les ressources de campagne du mouvement ouvrier.

Négociation collective

Que cette alliance participait de la logique non partisane de l’auteur de Gompers – trop d’enjeux pour que le mouvement ouvrier organisé gaspille son capital politique sur des tiers – est apparu clairement dans la période instable du début de la guerre froide. Non seulement le CIO s’est opposé au parti progressiste de 1948, mais il a expulsé les syndicats de gauche qui ont rompu les rangs et soutenu Henry Wallace pour la présidence cette année-là.

La formation de l’AFL-CIO en 1955 a visiblement témoigné des puissantes continuités qui persistaient à travers l’âge du syndicalisme industriel. Avant tout, l’objectif central restait ce qu’il avait toujours été – faire avancer les intérêts économiques et professionnels des membres du syndicat. Les négociations collectives ont donné des résultats impressionnants après la Seconde Guerre mondiale, faisant plus que tripler les salaires hebdomadaires dans l’industrie manufacturière entre 1945 et 1970, offrant aux travailleurs syndiqués une sécurité sans précédent contre la vieillesse, la maladie et le chômage et, grâce aux protections contractuelles, renforçant considérablement leur droit à un traitement équitable sur le lieu de travail. Mais si les avantages étaient plus importants et s’ils bénéficiaient à un plus grand nombre de personnes, l’idée fondamentale de la conscience professionnelle restait intacte. Le travail organisé restait un mouvement sectionnel, ne couvrant tout au plus qu’un tiers des salariés américains et inaccessible à ceux qui étaient coupés du marché secondaire du travail à bas salaire.

Les femmes et les minorités dans le mouvement ouvrier

Rien ne traduit mieux l’amalgame malaisé de l’ancien et du nouveau dans le mouvement ouvrier d’après-guerre que le traitement des minorités et des femmes qui affluaient, initialement des industries de production de masse, mais aussi, après 1960, des secteurs public et des services. L’engagement historique du mouvement ouvrier en faveur de l’égalité raciale et de l’égalité des sexes s’en est trouvé considérablement renforcé, mais pas au point de remettre en question le statu quo au sein du mouvement ouvrier lui-même. Ainsi, la structure de direction est restée largement fermée aux minorités, de même que les emplois qualifiés qui étaient historiquement la chasse gardée des travailleurs masculins blancs, notamment dans les métiers de la construction, mais aussi dans les syndicats industriels. Pourtant, l’AFL-CIO a joué un rôle crucial dans la bataille pour la législation sur les droits civils en 1964-1965. Le fait que cette législation puisse être dirigée contre les pratiques syndicales discriminatoires était prévu (et discrètement accueilli) par les dirigeants syndicaux les plus progressistes. Mais le plus important était le sens qu’ils trouvaient à défendre ce type de réforme : la possibilité d’agir sur les grands idéaux du mouvement ouvrier. Et, ainsi motivés, ils ont déployé le pouvoir du travail avec beaucoup d’effet dans la réalisation des programmes domestiques de John F. Kennedy et de Lyndon B. Johnson au cours des années 1960.

Déclin des syndicats

Il s’agissait en fin de compte d’un pouvoir économique, et non politique, cependant, et alors que l’emprise du mouvement syndical sur le secteur industriel commençait à s’affaiblir, sa capacité politique aussi. À partir du début des années 1970, de nouvelles forces concurrentielles ont balayé les industries fortement syndiquées, déclenchées par la déréglementation des communications et des transports, par la restructuration industrielle et par un assaut sans précédent de marchandises étrangères. Alors que les structures de marché oligopolistiques et réglementées s’effondraient, la concurrence non syndiquée s’est intensifiée, les négociations de concessions se sont généralisées et les fermetures d’usines ont décimé les effectifs syndicaux. La National Labor Relations Act, autrefois célèbre, paralyse de plus en plus le mouvement syndical ; une campagne de réforme tous azimuts visant à faire modifier la loi échoue en 1978. Et avec l’élection de Ronald Reagan en 1980, est arrivée au pouvoir une administration antisyndicale comme on n’en avait pas vu depuis l’ère Harding.

Entre 1975 et 1985, les effectifs syndicaux ont chuté de 5 millions. Dans le secteur manufacturier, la part syndiquée de la main-d’œuvre est passée sous la barre des 25 %, tandis que les mines et la construction, autrefois les fleurons du travail, ont été décimées. Ce n’est que dans le secteur public que les syndicats se sont maintenus. À la fin des années 1980, moins de 17 % des travailleurs américains étaient syndiqués, soit la moitié de la proportion du début des années 1950.

Le mouvement syndical n’a jamais été prompt au changement. Mais si les nouveaux secteurs de la haute technologie et des services semblaient hors de sa portée en 1989, il en était de même pour les industries de production de masse en 1929. Il y a une lueur d’espoir : Par rapport à l’ancienne AFL, le travail organisé est aujourd’hui beaucoup plus diversifié et étendu : En 2018, sur les 14,7 millions de travailleurs salariés qui faisaient partie d’un syndicat (contre 17,7 millions en 1983), 25 % sont des femmes et 28 % sont des Noirs.

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