Pologne
Pologne, pays d’Europe centrale. La Pologne est située à un carrefour géographique qui relie les terres boisées du nord-ouest de l’Europe aux voies maritimes de l’océan Atlantique et aux plaines fertiles de la frontière eurasienne. Aujourd’hui délimitée par sept nations, la Pologne a connu des hauts et des bas au cours des siècles, sous l’effet des forces de l’histoire régionale. Au début du Moyen Âge, les petites principautés et communes polonaises ont été soumises à des vagues successives d’envahisseurs, des Allemands et des Baltes aux Mongols. Au milieu du XVe siècle, la Pologne unie était le plus grand État d’Europe et peut-être la nation la plus puissante du continent. Pourtant, deux siècles et demi plus tard, lors des Partitions de la Pologne (1772-1918), elle a disparu, morcelée entre les empires concurrents de la Russie, de la Prusse et de l’Autriche.
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Même en période de crise nationale, la culture polonaise est cependant restée forte ; en fait, elle s’est même épanouie, même si parfois loin de chez elle. Les idéaux révolutionnaires polonais, portés par des patriotes aussi distingués que Kazimierz Pułaski et Tadeusz Kościuszko, ont informé ceux de la Révolution américaine. La constitution polonaise de 1791, la plus ancienne d’Europe, a à son tour intégré les idéaux des révolutions américaine et française. Les Polonais se sont ensuite installés en grand nombre aux États-Unis, au Canada, en Argentine et en Australie et ont apporté leur culture avec eux. Parallèlement, les artistes polonais de l’époque romantique, tels que le pianiste Frédéric Chopin et le poète Adam Mickiewicz, ont joué un rôle de premier plan sur le continent européen au XIXe siècle. Suivant leur exemple, les intellectuels, musiciens, cinéastes et écrivains polonais continuent d’enrichir les arts et les lettres du monde entier.
Rétablie en tant que nation en 1918 mais ravagée par deux guerres mondiales, la Pologne a énormément souffert tout au long du XXe siècle. La Seconde Guerre mondiale a été particulièrement dommageable, car la population juive de la Pologne, historiquement forte, a été presque entièrement anéantie lors de l’Holocauste. Des millions de Polonais non juifs sont également morts, victimes d’autres partages et conquêtes. Avec la chute du Troisième Reich, la Pologne perd à nouveau son indépendance et devient un État satellite communiste de l’Union soviétique. Près d’un demi-siècle de régime totalitaire s’ensuivit, non sans de fortes contestations de la part des travailleurs polonais qui, soutenus par une Église catholique dissidente, remettaient en cause les échecs économiques du système soviétique.
À la fin des années 1970, en commençant par les chantiers navals de Gdańsk, ces travailleurs formèrent un mouvement d’envergure nationale appelé Solidarité (Solidarność). Malgré l’arrestation des dirigeants de Solidarité, ses journaux ont continué à publier, diffusant ses valeurs et son programme dans tout le pays. En mai 1989, le gouvernement polonais est tombé, ainsi que les régimes communistes de toute l’Europe de l’Est, amorçant la transformation rapide de la Pologne en démocratie.
Cette transformation n’a pas été sans difficultés, comme l’a écrit la poétesse Wisława Szymborska, lauréate du prix Nobel, une décennie plus tard :
J’en suis venu à la conclusion paradoxale que certains travailleurs avaient la vie beaucoup plus facile dans la République populaire de Pologne. Ils n’avaient pas à faire semblant. Ils n’avaient pas besoin d’être polis s’ils n’en avaient pas envie. Ils n’avaient pas à réprimer leur épuisement, leur ennui, leur irritation. Ils n’avaient pas à dissimuler leur manque d’intérêt pour les problèmes des autres. Ils n’avaient pas à prétendre que leur dos ne les faisait pas souffrir alors qu’en fait, c’est leur dos qui les faisait souffrir. S’ils travaillaient dans un magasin, ils n’avaient pas à essayer de faire acheter des choses à leurs clients, puisque les produits disparaissaient toujours avant les files d’attente.
Au tournant du XXIe siècle, la Pologne était une démocratie de marché, abondante en produits de toutes sortes et membre à la fois de l’OTAN (Organisation du traité de l’Atlantique Nord) et de l’Union européenne (UE), alliée plus fortement à l’Europe occidentale qu’à l’Europe orientale mais, comme toujours, carrément entre les deux.
Terre d’une beauté saisissante, la Pologne est ponctuée de grandes forêts et de rivières, de larges plaines et de hautes montagnes. Varsovie (Warszawa), la capitale du pays, allie bâtiments modernes et architecture historique, dont la plupart ont été fortement endommagés pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ont depuis été fidèlement restaurés dans le cadre de l’un des efforts de reconstruction les plus poussés de l’histoire européenne. Parmi les autres villes présentant un intérêt historique et culturel, citons Poznań, siège du premier évêché de Pologne, Gdańsk, l’un des ports les plus actifs de la mer Baltique, très fréquentée, et Cracovie, centre historique des arts et de l’éducation et patrie du pape Jean-Paul II, qui a personnifié pour les Polonais la lutte de leur pays pour l’indépendance et la paix dans les temps modernes.