Immergrün
Laubabwerfende Bäume werfen ihre Blätter normalerweise als Anpassung an eine kalte oder trockene/nasse Jahreszeit ab. Immergrüne Bäume verlieren zwar Blätter, aber jeder Baum verliert seine Blätter allmählich und nicht alle auf einmal. Die meisten Pflanzen des tropischen Regenwaldes gelten als immergrün und ersetzen ihre Blätter allmählich im Laufe des Jahres, wenn die Blätter altern und fallen, während Arten, die in saisonal trockenem Klima wachsen, entweder immergrün oder sommergrün sein können. Die meisten Pflanzen der warmen gemäßigten Klimazonen sind ebenfalls immergrün. In kühl-gemäßigten Klimazonen sind weniger Pflanzen immergrün. In diesem Klima überwiegen Nadelbäume, da nur wenige immergrüne Laubpflanzen strenge Kälte unter etwa -26 °C vertragen.
In Gebieten, in denen es einen Grund für das Laubgrün gibt, z. B. eine kalte oder trockene Jahreszeit, sind immergrüne Pflanzen in der Regel eine Anpassung an einen niedrigen Nährstoffgehalt. Außerdem sind sie in der Regel sklerophyll (d.h. hartblättrig) und haben einen hervorragenden Wasserhaushalt aufgrund der knappen Ressourcen in dem Gebiet, in dem sie sich befinden. Der ausgezeichnete Wasserhaushalt der immergrünen Arten ist auf die hohe Abundanz im Vergleich zu laubabwerfenden Arten zurückzuführen. Laubabwerfende Bäume hingegen verlieren Nährstoffe, wenn sie ihre Blätter verlieren. In wärmeren Gebieten wachsen Arten wie einige Kiefern und Zypressen auf armen Böden und gestörtem Boden. In Rhododendron, einer Gattung mit vielen immergrünen Laubbäumen, wachsen mehrere Arten in reifen Wäldern, sind aber meist auf stark saurem Boden zu finden, wo die Nährstoffe für die Pflanzen weniger verfügbar sind. In Taiga- oder borealen Wäldern ist es zu kalt, als dass die organische Substanz im Boden schnell verrotten könnte, so dass die Nährstoffe im Boden für Pflanzen weniger leicht verfügbar sind, was immergrüne Pflanzen begünstigt.
In gemäßigten Klimazonen können immergrüne Pflanzen ihr eigenes Überleben verstärken; immergrüne Blatt- und Nadelstreu hat ein höheres Kohlenstoff-Stickstoff-Verhältnis als laubabwerfende Blattstreu, was zu einem höheren Säuregehalt des Bodens und einem niedrigeren Stickstoffgehalt im Boden beiträgt. Dies ist der Fall bei mediterranen immergrünen Sämlingen, die über einzigartige C- und N-Speicher verfügen, die es ermöglichen, dass die gespeicherten Ressourcen das schnelle Wachstum innerhalb der Art bestimmen, was die Konkurrenz einschränkt und das Überleben fördert. Diese Bedingungen begünstigen das Wachstum von immergrünen Pflanzen und erschweren es laubabwerfenden Pflanzen, zu überleben. Außerdem kann der Schutz, den die vorhandenen immergrünen Pflanzen bieten, es jüngeren immergrünen Pflanzen erleichtern, Kälte und/oder Trockenheit zu überleben.
Bedrohungen für das Immergrün
Eine große Bedrohung für immergrüne Bäume ist der Pilz Rhizosphaera kalkhoffii, der bewirkt, dass die normalerweise grünen Nadeln braun oder violett gefärbt werden. Diese Krankheit wird als Nadelwurfkrankheit bezeichnet und ist in Minnesota und anderen US-Bundesstaaten weit verbreitet. Dieser Pilz verbreitet sich durch Spritzwasser auf benachbarte Bäume und Nadeln. Es wurde festgestellt, dass die Nadelinfektion bei einer durchschnittlichen Temperatur von 25 Grad Celsius auftritt. Einige bestimmte Bäume sind tatsächlich resistent gegen die Krankheit, wie z. B. die Plantagenfichte (P. abies) oder die Weißfichte (P. glauca), während andere, wie z. B. die Colorado-Blaufichte (Picea pungens), extrem gefährdet sind, an der Krankheit zu erkranken. Vorbeugende Maßnahmen zum Schutz der Immergrünen umfassen Fungizide, Mulch an der Basis des Baumes und eine verstärkte Kontrolle der Beregnung, um die Wasserverschmutzung zu verhindern. In den letzten Jahren hat diese schädliche Krankheit in Kanada Einzug gehalten und stellt die kommerziellen Nadelbaumzüchter (z. B. Weihnachtsbäume) vor Herausforderungen, und es wurden umfangreiche Forschungen zu möglichen Fungiziden für diese Krankheit durchgeführt, ohne dass eine eindeutige Option vorgestellt wurde. Daher ist die zukünftige Forschung in Bezug auf die Langlebigkeit von immergrünen Bäumen in hohem Maße mit zusätzlichen Gegenmaßnahmen gegen Rhizosphaera kalkhoffii verbunden, indem andere Fungizidmittel untersucht werden.