5. Battaglia di Gettysburg, 1863

Ogni vittoria ha un prezzo. Qui diamo un’occhiata al costo sbalorditivo della vita umana in cinque degli scontri più feroci della storia, dove il numero di guerrieri morti sfida l’immaginazione.

Molto della vita di un soldato è speso nell’attesa e nella preparazione della guerra. Quando arriva il momento di entrare in azione, di solito è sanguinosa, confusa e finisce in fretta. Spesso, il combattimento sarà su piccola scala; una scaramuccia, una pattuglia in perlustrazione, uno scontro accidentale con il nemico nell’oscurità. Altre volte, la paura distruggerà un esercito, inducendo gli uomini a fuggire dalla minaccia percepita di morte prima che entrambe le parti abbiano subito gravi perdite. E, infine, c’è la battaglia che supera le normali aspettative della guerra nella sua scala di morte e distruzione. Questi sono i giorni in cui nessuna delle due parti è disposta ad arrendersi, o – come spesso accade – la strategia di un generale è tale da non lasciare scampo al nemico, lasciato alla mercé dei vincitori.

Belligeranti: Unione contro Confederazione
Morti: Unionisti 23.000; Confederati 23.000
Totale: 46.000
Risultato: Vittoria dell’Unione

Il giorno in cui la marea della guerra girò a favore dell’Unione durante la guerra civile americana, fu anche il giorno che vide il più alto numero di vittime in una singola battaglia in tutto il conflitto. Dopo una serie di vittorie confederate, il generale Lee condusse le sue truppe a nord per invadere il territorio dell’Unione. I combattimenti infuriarono avanti e indietro per tre giorni prima che gli unionisti emergessero trionfanti. La battaglia è ricordata come la battaglia della guerra civile, immortalata dal discorso di Gettysburg e come simbolo della causa e della vittoria finale dell’Unione.

Belligeranti: Cartagine vs Roma
Morti: Cartaginesi 10.000; Romani 50.000
Totale: 60.000
Risultato: Vittoria cartaginese

Il generale cartaginese Annibale, dopo aver fatto marciare il suo esercito attraverso le Alpi e aver sconfitto due eserciti romani a Trebia e al lago Trasimeno, cercò di impegnare i romani in un’ultima battaglia decisiva. I Romani concentrarono la loro fanteria pesante al centro, sperando di sfondare il centro dell’esercito cartaginese. Annibale, d’altra parte, schierò le sue truppe migliori sui fianchi del suo esercito, anticipando l’attacco romano centrale. Mentre il centro cartaginese crollava, i lati si ripiegavano sui fianchi romani. La massa di legionari nelle file posteriori costrinse le file anteriori inarrestabilmente in avanti, senza sapere che si stavano avvolgendo. Alla fine, la cavalleria cartaginese fece il giro e chiuse il divario, circondando completamente l’esercito romano. Nella battaglia ravvicinata, i legionari, senza possibilità di fuga, furono costretti a combattere fino alla morte. Il risultato fu la perdita di 50.000 cittadini romani e di due consoli.

Il primo giorno della Somme, 1 luglio 1916

Belligeranti: Gran Bretagna vs Germania
Morti: Inglesi 60.000; Tedeschi 8.000
Totale: 68.000
Risultato: Indecisivo

Il giorno più sanguinoso nella storia dell’esercito britannico fu subito durante le fasi iniziali di una battaglia che sarebbe durata diversi mesi, avrebbe provocato oltre un milione di morti e lasciato la situazione tattica in gran parte immutata. Il piano era che una raffica di artiglieria colpisse le difese tedesche al punto che gli attaccanti inglesi e francesi potessero semplicemente entrare e occupare le trincee avversarie. Il bombardamento non ebbe l’effetto devastante previsto. Non appena i soldati uscirono dalle trincee, le postazioni di mitragliatrici tedesche si aprirono. L’artiglieria mal coordinata significava che la fanteria che avanzava era spesso bombardata dal suo stesso fuoco di supporto o lasciata pericolosamente esposta quando lo sbarramento strisciante la lasciava senza protezione. Al calar della notte, pochi degli obiettivi erano stati presi, nonostante la massiccia perdita di vite umane. L’attacco sarebbe continuato in modo simile fino all’ottobre dello stesso anno.

La battaglia di Lipsia, 1813

Belligeranti: Francia contro Austria, Prussia e Russia
Morti: Francesi 30.000; Alleati 54.000
Totale: 84.000
Risultato: Vittoria della coalizione

La battaglia di Lipsia rappresenta la sconfitta più decisiva subita da Napoleone e la più grande battaglia combattuta sul suolo europeo prima dello scoppio della prima guerra mondiale. Affrontando attacchi da tutte le direzioni, l’esercito francese si comportò straordinariamente bene, tenendo a bada gli attaccanti per più di nove ore prima di essere sopraffatto dal puro peso dei numeri. Con la sconfitta imminente, Napoleone iniziò una ritirata ordinata attraverso l’unico ponte ancora in piedi. Il ponte fu fatto saltare troppo presto, bloccando 20.000 soldati francesi, molti dei quali sarebbero annegati nel tentativo di attraversare il fiume. La sconfitta aprì la porta all’avanzata alleata nella stessa Francia.

La battaglia di Stalingrado, 1942-1943

Belligeranti: Germania nazista vs Unione Sovietica
Morti: Tedeschi 841.000; Unione Sovietica 1.130.000
Totale: 1.971.000
Risultato: Vittoria sovietica

L’offensiva tedesca iniziò con una devastante serie di bombardamenti della Luftwaffe, che lasciò gran parte di Stalingrado in rovina. Ma i bombardamenti crearono un paesaggio altamente dispensabile. Mentre l’esercito avanzava, tuttavia, si trovò coinvolto in brutali combattimenti casa per casa con i sovietici. Sebbene avessero il controllo di più del 90% della città, la Wehrmacht non riusciva a liberare i restanti ostinati soldati sovietici. Il tempo cominciò a diventare amaramente freddo, e nel novembre 1942 l’Armata Rossa lanciò un attacco su due fronti contro la 6a Armata tedesca a Stalingrado. I fianchi crollarono e la 6a Armata fu circondata, sia dall’Armata Rossa che dal paralizzante inverno russo. La fame, il freddo e gli sporadici attacchi sovietici cominciarono a prendere il loro tributo. Eppure Hitler rifiutò di permettere alla 6a Armata di ritirarsi. Nel febbraio 1943, dopo un fallito tentativo tedesco di fuga e con tutte le linee di rifornimento tagliate, la 6a Armata fu schiacciata.

Leggi altri nostri fact-files:

– I cinque migliori piloti della Prima Guerra Mondiale

– Churchill: dieci fatti poco conosciuti

– I sette miti più comuni sulla battaglia d’Inghilterra

– Hitler: dieci fatti poco conosciuti

– Le cinque migliori spie donne

Questo è un articolo di Military History Matters. Per saperne di più sulla rivista e su come abbonarsi, clicca qui.