8.1: Regno Protista

Regno Protista

I Protisti sono un gruppo di tutti gli eucarioti che non sono funghi, animali o piante. Di conseguenza, è un gruppo di organismi molto vario. Gli eucarioti che compongono questo regno, Regno Protista, non hanno molto in comune oltre a un’organizzazione relativamente semplice. I Protisti possono avere un aspetto molto diverso l’uno dall’altro. Alcuni sono piccoli e unicellulari, come un’ameba, e alcuni sono grandi e multicellulari, come le alghe. Tuttavia, i protisti multicellulari non hanno tessuti o organi altamente specializzati. Questa semplice organizzazione a livello cellulare distingue i protisti da altri eucarioti, come funghi, animali e piante. Si pensa che ci siano tra 60.000 e 200.000 specie di protisti, e molte devono ancora essere identificate. I protisti vivono in quasi tutti gli ambienti che contengono acqua liquida. Molti protisti, come le alghe, sono fotosintetici e sono produttori primari vitali negli ecosistemi. Altri protisti sono responsabili di una serie di gravi malattie umane, come la malaria e la malattia del sonno.

Il termine protista fu usato per la prima volta da Ernst Haeckel nel 1866. I protisti erano tradizionalmente collocati in uno dei diversi gruppi basati sulle somiglianze con una pianta, un animale o un fungo: i protozoi animali, i protofiti vegetali (soprattutto alghe) e le muffe e le muffe acquatiche simili a funghi. Queste suddivisioni tradizionali, che erano in gran parte basate su caratteristiche non scientifiche, sono state sostituite da classificazioni basate sulla filogenetica (relazione evolutiva tra organismi). Tuttavia, i vecchi termini sono ancora usati come nomi informali per descrivere le caratteristiche generali dei vari protisti.

I protisti vanno dalle amebe unicellulari alle alghe multicellulari. I protisti possono essere simili ad animali, piante o funghi.