America’s Racial and Ethnic Minorities
Il XX secolo ha visto la trasformazione degli Stati Uniti da una popolazione prevalentemente bianca radicata nella cultura occidentale a una società con una ricca gamma di minoranze razziali ed etniche. All’inizio del secolo, la popolazione degli Stati Uniti era bianca all’87%. La minoranza non bianca era composta principalmente da neri americani che vivevano nel sud rurale. Alla fine del secolo, i bianchi non ispanici rappresentano meno del 75% della popolazione statunitense. La popolazione minoritaria è composta da un numero di ispanici quasi uguale a quello dei neri, da un numero crescente di asiatici e da una piccola ma crescente popolazione di indiani americani. Entro la metà del 21° secolo, i bianchi non ispanici costituiranno una sottile e sbiadita maggioranza degli americani. Gli ispanici saranno quasi un quarto della popolazione statunitense. I neri, gli asiatici e gli indiani d’America insieme costituiranno quasi un quarto della popolazione. “Minoranza” avrà probabilmente un significato molto diverso nel 21° secolo.
Il panorama etnico americano include anche una popolazione araba in rapida crescita, una consistente popolazione ebraica e altri gruppi etnici. Ma negli anni ’90, il termine “minoranza” si riferisce solitamente a quattro grandi gruppi razziali ed etnici: Gli afroamericani, gli indiani d’America e i nativi dell’Alaska, gli asiatici e gli isolani del Pacifico e gli ispanici. I quattro gruppi minoritari costituiscono almeno la metà dei residenti a Honolulu, Los Angeles, Miami, San Antonio e in molte altre aree metropolitane. Entro 25 anni, la California, le Hawaii, il Nuovo Messico e il Texas saranno Stati a “maggioranza di minoranza” in cui le minoranze saranno più della metà della popolazione. Ma molte parti del paese hanno poca diversità razziale o etnica. Le minoranze costituiscono meno del 5% della popolazione di Maine, New Hampshire, Vermont e West Virginia, per esempio.
Il cambiamento del profilo demografico della nazione ha importanti implicazioni economiche e sociali. L’immigrazione sta trasformando le popolazioni asiatiche e ispaniche degli Stati Uniti. Gli ispanici provenienti da Guatemala, El Salvador, Ecuador e altri paesi dell’America centrale e meridionale hanno creato comunità accanto a quelle messicane, portoricane e cubane già consolidate. La popolazione asiatica degli Stati Uniti era prevalentemente giapponese, filippina e cinese solo due decenni fa. Alla fine del secolo, gli asiatici americani con radici in India, Vietnam o Corea sono più numerosi dei giapponesi americani.
Le minoranze sono anche diventate più diverse dal punto di vista socioeconomico. Il numero di minoranze nelle fasce di reddito più alte è più che raddoppiato dal 1980, per esempio, ma le minoranze rappresentano ancora una quota sproporzionata dei poveri. Più politici di minoranza vengono eletti alle cariche pubbliche, ma le minoranze hanno più probabilità dei bianchi non ispanici di scontare il tempo in prigione. La crescita delle popolazioni afroamericane, ispaniche, asiatiche e degli indiani d’America sta cambiando profondamente la composizione razziale ed etnica delle scuole, dei luoghi di lavoro e dei quartieri del paese, e sta creando un nuovo patrimonio multirazziale e multiculturale negli Stati Uniti. Molte imprese indirizzano i loro prodotti a minoranze specifiche perché riconoscono che le minoranze sono un mercato in espansione. Aspetti della cultura nera, ispanica, asiatica e degli indiani d’America – compresi l’arte, il cibo, la musica e gli stili di abbigliamento – vengono adottati in tutta la società americana.
Gli americani sono divisi nelle loro convinzioni sugli effetti a lungo termine della crescente diversità. Alcuni vedono la rapida crescita delle minoranze come una chiave per la rivitalizzazione dell’America e una logica continuazione della tradizione del “melting-pot”. Altri vedono il rapido aumento delle minoranze razziali ed etniche come un allontanamento sgradito dal patrimonio europeo dell’America. Le discussioni su questo argomento a volte si accendono perché l’aumento delle popolazioni minoritarie è strettamente legato a importanti questioni politiche relative all’immigrazione, all’azione affermativa, al welfare e alla riforma dell’istruzione.
Pochi americani hanno una buona idea di quanto siano grandi i diversi gruppi minoritari. Un sondaggio del 1997 dell’organizzazione Gallup ha rilevato che solo l’8% degli americani sapeva che gli afroamericani costituiscono tra il 10% e il 15% della popolazione degli Stati Uniti; più della metà (54%) pensava che i neri costituissero almeno il 30% della popolazione totale. In un sondaggio Gallup del 1990, gli intervistati stimavano che gli ispanici costituissero circa il 20% della popolazione statunitense, eppure gli ispanici rappresentavano solo il 9% della popolazione nel 1990.
I sondaggi di opinione mostrano anche che molti americani bianchi credono che la discriminazione razziale non ostacoli più l’avanzamento delle minoranze. Eppure numerosi studi documentano la continua discriminazione contro le minoranze razziali ed etniche nel lavoro, negli alloggi, negli arresti e nei procedimenti penali e in molti altri settori della società.
Anche se la transizione verso un’America multietnica si sta muovendo ad un ritmo rapido, sta avvenendo in modo notevolmente fluido. Ma di tanto in tanto le tensioni crescono ed esplodono in scontri seri. Negli anni ’90, gli americani hanno assistito a disordini razziali a Los Angeles, all’incendio di chiese afroamericane nel Sud e all’omicidio di un impiegato postale filippino in California e di un nero in Texas.
I crimini d’odio contro le minoranze, specialmente gli afroamericani, sarebbero aumentati negli anni ’90. Eppure tali scontri sono rari e coinvolgono molte meno persone rispetto alla violenza tra gruppi razziali ed etnici in molti altri paesi. I crimini d’odio e il razzismo palese diretto contro gli immigrati sono stati ampiamente segnalati in Europa occidentale negli ultimi decenni, quando questi paesi hanno ricevuto un afflusso di migranti economici e rifugiati politici. Durante l’ultimo decennio del secolo, le differenze etniche e religiose hanno portato a massacri di etnia Tutsi da parte degli Hutu in Ruanda; guerre su larga scala che hanno coinvolto serbi, bosniaci, albanesi e altri gruppi etnici nei Balcani; e violenze contro l’etnia cinese in Indonesia.
Per il resto del mondo, gli Stati Uniti sono un grande e audace esperimento. Nessun altro paese ha mescolato con tanto successo così tante persone di razze e culture diverse. In un momento in cui le rivalità razziali ed etniche stanno promuovendo la violenza in tutto il mondo, il modo in cui gli americani gestiscono la loro transizione verso una società multirazziale ha implicazioni che si estendono ben oltre i confini degli Stati Uniti.
Se gli Stati Uniti possono evitare un violento scontro di culture, il paese può beneficiare della sua crescente diversità. Un’America multiculturale e multietnica ha un vantaggio competitivo nell’economia globale. Gli Stati Uniti sono geograficamente posizionati per servire il crescente mercato latinoamericano a sud, il tradizionale mercato europeo a est e il fiorente mercato asiatico a ovest. La popolazione sempre più multiculturale dell’America può migliorare la sua capacità di prosperare nel nuovo mercato globale. Con legami con tutte le regioni del mondo, le minoranze razziali ed etniche americane possono aiutare le imprese americane a capire i bisogni e le preferenze delle persone in altri paesi.
Questo Population Bulletin offre ai lettori la possibilità di vedere come i gruppi razziali ed etnici dell’America si confrontano l’un l’altro attraverso una serie di dimensioni demografiche. Mentre gli americani rivalutano la loro visione della nazione e del suo futuro, senza dubbio esprimeranno opinioni contraddittorie e arriveranno a posizioni diverse su questioni di politica pubblica. Risolvere queste differenze sarà più facile se gli americani capiranno l’attuale realtà demografica delle popolazioni minoritarie degli Stati Uniti.