America’s Racial and Ethnic Minorities
O século XX testemunhou a transformação dos Estados Unidos de uma população predominantemente branca enraizada na cultura ocidental para uma sociedade com uma rica variedade de minorias raciais e étnicas. Com o início do século, a população norte-americana era 87 por cento branca. A minoria não branca era composta principalmente por negros americanos que viviam no Sul rural. No final do século, os brancos não-hispânicos representavam menos de 75% da população dos EUA. A população minoritária é composta por quase tantos hispânicos como negros, números crescentes de asiáticos, e uma pequena mas crescente população de índios americanos. Em meados do século XXI, os brancos não-hispânicos constituirão uma maioria de americanos magros e em desvanecimento. Os hispânicos constituirão quase um quarto da população dos EUA. Negros, asiáticos, e índios americanos juntos constituirão perto de um quarto da população. “Minoria” terá provavelmente um significado muito diferente no século XXI.
A paisagem étnica da América também inclui uma população árabe em rápido crescimento, uma população judaica considerável, e outros grupos étnicos. Mas nos anos 90, o termo “minoria” refere-se geralmente a quatro grandes grupos raciais e étnicos: Afro-americanos, índios americanos e nativos do Alasca, asiáticos e habitantes das ilhas do Pacífico, e hispânicos.
Esta transformação do perfil racial e étnico da América é mais visível em certos estados e comunidades. Os quatro grupos minoritários constituem pelo menos metade dos residentes em Honolulu, Los Angeles, Miami, San Antonio, e várias outras áreas metropolitanas. Dentro de 25 anos, a Califórnia, Hawaii, Novo México e Texas serão estados de “maioria minoritária”, nos quais as minorias serão mais de metade da população. Mas muitas partes do país têm pouca diversidade racial ou étnica. As minorias constituem menos de 5% da população do Maine, New Hampshire, Vermont, e West Virginia, por exemplo.
O perfil demográfico em mudança da nação tem importantes implicações económicas e sociais. A imigração está a transformar as populações asiáticas e hispânicas dos Estados Unidos. Hispânicos da Guatemala, El Salvador, Equador, e outros países da América Central e do Sul criaram comunidades ao lado de comunidades mexicanas, porto-riquenhas, e cubanas bem estabelecidas. A população asiática dos Estados Unidos era predominantemente japonesa, filipina e chinesa há apenas duas décadas. No final do século, os asiáticos-americanos com raízes na Índia, Vietname, ou Coreia superam os japoneses-americanos.
Minorias também se tornaram mais diversificadas do ponto de vista socioeconómico. O número de minorias nos escalões de rendimento mais elevados mais do que duplicou desde 1980, por exemplo, mas as minorias ainda representam uma parte desproporcionada dos pobres. Mais políticos de minorias estão a ser eleitos para cargos públicos, mas as minorias são mais propensas do que os brancos não-hispânicos a cumprir pena na prisão. Mais minorias estão a obter licenciaturas e diplomas profissionais, mas uma percentagem desproporcionadamente elevada nunca termina o ensino secundário.
O crescimento das populações afro-americanas, hispânicas, asiáticas e indígenas americanos está a mudar profundamente a composição racial e étnica das escolas, locais de trabalho e bairros do país, e está a criar uma nova herança multirracial e multicultural nos Estados Unidos. Muitas empresas orientam os seus produtos para minorias específicas, porque reconhecem que as minorias são um mercado em expansão. Aspectos da cultura negra, hispânica, asiática e indígena americana – incluindo arte, comida, música e estilos de roupa – estão a ser adoptados em toda a sociedade americana.
Os americanos estão divididos nas suas crenças sobre os efeitos a longo prazo da crescente diversidade. Alguns vêem o rápido crescimento das minorias como uma chave para a revitalização da América e uma continuação lógica da tradição do “melting-pot”. Outros vêem o rápido aumento das minorias raciais e étnicas como um afastamento indesejável da herança europeia da América. As discussões sobre este tema tornam-se por vezes quentes porque o aumento das populações minoritárias está intimamente ligado a importantes questões políticas relacionadas com a imigração, acção afirmativa, bem-estar e reforma da educação.
Poucos americanos têm uma boa percepção da dimensão dos diferentes grupos minoritários. Um inquérito realizado em 1997 pela organização Gallup revelou que apenas 8% dos americanos sabiam que os afro-americanos constituem entre 10% e 15% da população dos EUA; mais de metade (54%) pensava que os negros constituíam pelo menos 30% da população total. Numa sondagem Gallup de 1990, os inquiridos estimaram que os hispânicos constituíam cerca de 20% da população dos EUA, no entanto os hispânicos representavam apenas 9% da população em 1990.
Sondagens do Opinião também mostram que muitos americanos brancos acreditam que a discriminação racial já não impede o avanço das minorias. No entanto, numerosos estudos documentam a contínua discriminação contra minorias raciais e étnicas no emprego, habitação, prisões e processos criminais, e muitos outros sectores da sociedade.
Embora a transição para uma América multiétnica esteja a avançar a um ritmo acelerado, está a ocorrer de forma notavelmente suave. Mas, ocasionalmente, as tensões acumulam-se e irrompem em confrontos sérios. Nos anos 90, os americanos assistiram a motins raciais em Los Angeles, à queima de igrejas afro-americanas no Sul, e aos assassinatos de um trabalhador filipino dos correios na Califórnia e de um homem negro no Texas.
Os crimes de ódio contra minorias, especialmente os afro-americanos, terão aumentado nos anos 90. No entanto, tais confrontos são raros e envolvem muito menos pessoas do que a violência entre grupos raciais e étnicos em muitos outros países. Crimes de ódio e racismo flagrante contra imigrantes têm sido amplamente noticiados na Europa Ocidental nas últimas décadas, uma vez que estes países receberam um influxo de migrantes económicos e refugiados políticos. Durante a última década do século, as diferenças étnicas e religiosas levaram a massacres de tutsis étnicos pelos hutus no Ruanda; guerra em larga escala envolvendo sérvios, bósnios, albaneses e outros grupos étnicos nos Balcãs; e violência contra chineses étnicos na Indonésia.
Para o resto do mundo, os Estados Unidos são uma experiência grandiosa e ousada. Nenhum outro país tem misturado com tanto sucesso tantas pessoas de diferentes raças e culturas. Numa altura em que as rivalidades raciais e étnicas estão a promover a violência em todo o mundo, a forma como os americanos lidam com a sua transição para uma sociedade multirracial tem implicações que se estendem muito para além das fronteiras dos EUA.
Se os Estados Unidos puderem evitar um violento choque de culturas, o país pode beneficiar da sua crescente diversidade. Uma América multicultural e multiétnica tem uma vantagem competitiva na economia global. Os Estados Unidos estão geograficamente posicionados para servir o crescente mercado latino-americano ao seu sul, o seu tradicional mercado europeu a leste, e o crescente mercado asiático a oeste. A população cada vez mais multicultural da América pode aumentar a sua capacidade de prosperar no novo mercado global. Com laços a todas as regiões do mundo, as minorias raciais e étnicas da América podem ajudar as empresas americanas a compreender as necessidades e preferências das pessoas noutros países.
Este Boletim da População oferece aos leitores uma oportunidade de ver como os grupos raciais e étnicos da América se comparam entre si através de uma série de dimensões demográficas. Ao reavaliarem a sua visão da nação e do seu futuro, os americanos irão sem dúvida expressar opiniões contraditórias e chegar a posições diferentes sobre questões de política pública. A resolução dessas diferenças será mais fácil se os americanos compreenderem a realidade demográfica actual das populações minoritárias dos EUA.