Api buone, vespe cattive?
Insetti | 19.09.2018
Le vespe sono aggressive e inutili, crede la gente. Ma le vespe sono importanti quanto le api per impollinare i nostri raccolti, dicono gli scienziati. Chiedono una campagna di pubbliche relazioni per revisionare la cattiva immagine delle vespe.
Le vespe sono il nemico naturale di ogni picnic. Dimenticate un pasto tranquillo in mezzo alla natura negli ultimi giorni d’estate.
Appena disfate le vostre deliziose pietanze e la vostra meritata bevanda, le vespe si avvicinano con il loro volo ondeggiante e aggressivo.
Invece di prendere un piccolo assaggio e poi andarsene, banchetteranno con il tuo cibo con un senso di diritto da spazzino.
Bzzz. Grazie per il picnic, amico!
Le api, d’altra parte, sono troppo occupate a impollinare fiori e produrre miele per notare il tuo pranzo all’aperto.
La vespa universalmente antipatica, paragonata all’ape carina e amichevole – questo è come la maggior parte delle persone considera le giacche gialle, hanno scoperto i ricercatori.
Per lo studio Why we love bees and hate wasps, gli scienziati dell’University College di Londra hanno chiesto a più di 750 membri del pubblico di 46 paesi di descrivere in tre parole come si sentono nei confronti di vespe, api, farfalle e mosche.
Le vespe hanno suscitato le emozioni più negative. “Pungere”, “fastidioso” e “pericoloso” sono state le parole più comuni che sono venute in mente ai partecipanti.
Le farfalle hanno ricevuto il più alto livello di emozioni positive, seguite da vicino dalle api.
L’Europa ha visto temperature record questa estate. Un massimo di 46 gradi Celsius (115 gradi Fahrenheit) è stato registrato in Spagna, e in alcune città tedesche, le temperature hanno oscillato intorno ai 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit). Mentre la maggior parte degli animali lotta con il caldo, c’è un’eccezione degna di nota.
Per la maggior parte delle specie di farfalle, l’ondata di calore è stata una gradita sorpresa durante le estati tipicamente piovose dell’Europa nord-occidentale. “Il loro periodo di volo è limitato dal tempo fresco e umido. E se non volano, non si nutrono”, ha detto a DW Paul Ashton, capo del dipartimento di biologia dell’Università di Edgehill nel Regno Unito. Quindi, niente pioggia, niente problemi – almeno per le farfalle adulte.
Mentre il tempo caldo e secco ora è buono per le farfalle in termini di volo e alimentazione, è probabile che incontrino problemi con queste condizioni. “Andando verso l’autunno, la deposizione delle uova e la schiusa dei bruchi, ci potrebbero essere problemi lungo la linea”, ha detto Ashton. Dopo lunghi periodi di caldo estremo, i fiori dove le farfalle normalmente depongono le uova potrebbero seccarsi.
L’argus bruno, che si trova in Scozia e nell’Inghilterra settentrionale, non può semplicemente passare a un altro fiore se la pianta di sua scelta è tutta secca. La specie depone le sue uova esclusivamente sulla rosa canina. Questa pianta, a sua volta, cresce solo su un terreno roccioso e sottile – il che significa che si raggrinzisce più velocemente con tempo caldo e secco.
La mancanza di piante per la deposizione delle uova significa meno bruchi. Quindi, mentre è probabile che tu veda più farfalle in giro quest’estate, non aspettarti tonnellate di bruchi in autunno. A lungo termine, l’ondata di calore non è grande nemmeno per le farfalle. Con il declino degli insetti in tutto il mondo, la tendenza vale anche per le farfalle.
Per salvare le farfalle e altri insetti come le api, molte città hanno iniziato a seminare fiori selvatici. I residenti di Bonn, l’ex capitale della Germania Ovest, hanno creato questo prato: “Bonn blooming and abuzz” fornisce cibo agli insetti in estate e un luogo di riposo in inverno.
A lungo andare, il riscaldamento globale sta danneggiando le farfalle come la fritillaria di palude. Queste specie d’alta quota “sono adattate a volare in condizioni molto fresche”, ha detto Ashton. In Scozia, la fritillaria di palude vive ad altitudini superiori ai 600 metri. Se fa troppo caldo, si sposta più in alto. Ma c’è un limite all’altezza che può raggiungere prima che non trovi più le piante di cui ha bisogno – e muoia.
Ashton ha detto che una delle ragioni principali per il declino delle farfalle, a parte il riscaldamento globale, è la perdita di habitat. “È in parte dovuto agli sviluppi, e in parte all’intensificazione agricola”, ha spiegato l’ecologista. Se vogliamo continuare a vedere le farfalle, e non solo nelle vetrine, dobbiamo agire ora. Piantare bellissimi fiori selvatici nel tuo giardino potrebbe essere un inizio!
I ricercatori non erano particolarmente sorpresi dal risultato – ma hanno detto che questa visione è ingiusta nei confronti delle vespe, perché sono ecologicamente importanti quanto le api.
Le vespe – eh – a cosa servono?
Le persone che curano dolorose punture di vespa spesso si chiedono perché questi insetti diabolici esistono.
E anche se rendono difficile amarli, vale la pena dare un’occhiata più da vicino alle vespe.
Le vespe in realtà svolgono un ruolo cruciale nell’ecosistema: Impollinano i nostri fiori e le colture alimentari.
Ma oltre alle api, le vespe regolano anche le popolazioni di parassiti delle colture come bruchi e mosche bianche, contribuendo alla sicurezza alimentare globale.
Lo fanno deponendo strisciantemente uova parassite nei corpi dei bruchi.
Una piccola colonia di vespe mangia fino a 3.000 mosche, zanzare e ragni ogni giorno, e uccide gli insetti che portano malattie umane.
“Le vespe sono una polizia sanitaria, mangiano altri animali malati e mantengono un sano equilibrio nell’ecosistema”, ha detto alla DW Kathrin Klinkusch, portavoce dell’Unione tedesca per la conservazione della natura (NABU).
Può, tuttavia, capire perché le persone sono più affezionate alle api che alle vespe.
Mentre le api si fanno gli affari loro raccogliendo il polline, le vespe sono alla ricerca di proteine e le prendono dove le trovano, anche dal tuo piatto.
Image overhaul
Nonostante siano antipatiche e persino disprezzate, le vespe portano enormi benefici ecologici al nostro pianeta, dice Seirian Sumner, un ricercatore dello University College di Londra e autore dello studio pubblicato su Ecological Entomology. Ha avvertito che gli insetti giallo-neri sono in pericolo.
“Stanno affrontando un declino simile a quello delle api – e questo è qualcosa che il mondo non può permettersi”, ha scritto Sumner.
Gli scienziati hanno avvertito che gli insetti stanno scomparendo ad un ritmo allarmante in tutto il mondo a causa dell’agricoltura industriale, del cambiamento climatico e della perdita di habitat, tra gli altri fattori.
Lo studio ha scoperto che non erano solo le abitudini alimentari antisociali delle vespe a spiegare la loro cattiva reputazione. La colpa è anche degli scienziati.
Gli autori dicono che c’è stata una mancanza di interesse pubblico e scientifico per le vespe, sostenendo che sorprendentemente poca ricerca sulle vespe è stata intrapresa.
Hanno esaminato 908 articoli di ricerca scientifica sugli impollinatori pubblicati dal 1980, e solo il 2,4 per cento di essi (22 articoli) si è concentrato sulle vespe rispetto al 97,6 per cento (886 articoli) sulle api.
Considerando la mancanza di ricerche e informazioni sulle vespe, non c’è da meravigliarsi che abbiano una cattiva immagine, dicono gli autori dello studio.
Le api hanno visto aumentare l’interesse e il sostegno del pubblico dopo che la notizia del loro declino ha fatto notizia.
Sono stati scritti romanzi su come sarebbe il nostro mondo senza le api, l’apicoltura è diventata un hobby tradizionale e il cancelliere tedesco Merkel ha invitato la gente a “pensare alla biodiversità e fare qualcosa di buono per le api”.”
Le vespe meritano lo stesso tipo di apprezzamento e sostegno pubblico, sostengono i ricercatori.
“Sarebbe fantastico se potesse essere rispecchiato per le vespe”, ha scritto Alessandro Cini, ricercatore di biodiversità all’University College di Londra e coautore dello studio.
Vivere mano nella mano con gli insetti
Katharina Wecker