Artrite reumatoide: come trattarla

Artrite reumatoide: come trattarla

L’artrite è un termine generale che descrive un’infiammazione delle articolazioni. L’artrite reumatoide è un tipo di artrite cronica (in corso) (con conseguente dolore e infiammazione) che di solito si verifica nelle articolazioni su entrambi i lati del corpo (come mani, polsi e ginocchia). Il fatto che siano coinvolte più articolazioni simmetriche è ciò che distingue l’artrite reumatoide dagli altri tipi di artrite.

Oltre alle articolazioni colpite, l’artrite reumatoide può occasionalmente colpire la pelle, gli occhi, i polmoni, il cuore, il sangue, i nervi o i reni.

Quali sono gli obiettivi del trattamento dell’artrite reumatoide?

L’obiettivo più importante del trattamento è quello di ridurre il dolore e il gonfiore delle articolazioni e di mantenere e/o migliorare la funzione delle articolazioni. L’obiettivo a lungo termine del trattamento è quello di rallentare o fermare la progressione della malattia, in particolare il danno alle articolazioni, che può essere visto sulle radiografie. Una volta che l’infiammazione è controllata, il dolore si placa.

Cambia la filosofia sui farmaci

In passato, molti medici non credevano che i farmaci per l’artrite reumatoide avrebbero cambiato la probabilità di un’eventuale disabilità causata dalla malattia. Quindi, prescriverebbero i farmaci che hanno il minor numero di effetti collaterali per diminuire il dolore. I farmaci più forti sono stati evitati a causa delle preoccupazioni dei medici per i pericolosi effetti collaterali.

Al contrario, oggi, i medici sanno che dare un trattamento precoce con alcuni farmaci può migliorare il risultato a lungo termine per la maggior parte dei pazienti. Numerosi farmaci, che hanno dimostrato di essere efficaci, vengono utilizzati non appena un paziente viene diagnosticato. È stato dimostrato che le combinazioni di farmaci sono più efficaci delle terapie con un solo farmaco e, in studi recenti, queste combinazioni sono risultate sicure come i trattamenti con un solo farmaco.

Quali farmaci sono usati per trattare l’artrite reumatoide?

I farmaci usati per trattare l’artrite reumatoide possono essere divisi in tre gruppi:

• Medicinali che riducono il dolore e l’infiammazione. Questi prodotti includono farmaci antinfiammatori non steroidei (NSAIDS), come l’ibuprofene (Motrin®), il naprossene (Aleve®), e altri prodotti simili. Un altro tipo di farmaci – gli inibitori COX-2 – rientrano anch’essi in questa categoria, poiché alleviano i segni e i sintomi dell’artrite reumatoide. Un inibitore COX-2 chiamato celecoxib (Celebrex®) è disponibile e usato negli Stati Uniti. Gli inibitori COX-2 sono stati progettati per avere meno effetti collaterali sullo stomaco.
• Farmaci chiamati antireumatici modificanti la malattia (DMARDs). A differenza dei farmaci antinfiammatori non steroidei, i DMARD rallentano effettivamente la progressione della malattia modificando il sistema immunitario. I DMARD più vecchi includono il metotrexato, i sali d’oro, la penicillamina, l’idrossiclorochina, la sulfasalazina, la ciclosporina, la ciclofosfamide e la leflunomide. Attualmente, i più usati sono il metotrexato, la leflunomide, l’idrossiclorochina e la sulfasalazina. Ciclosporina, ciclofosfamide, “sali d’oro” e penicillamina non sono più prescritti oggi. Molti di questi farmaci sono stati inizialmente utilizzati per trattare altre malattie – come la malaria, il rigetto dei trapianti, il cancro, la psoriasi e la malattia infiammatoria intestinale – ma ora è stato scoperto anche il loro ruolo nel trattamento dell’artrite reumatoide. I DMARDs sono usati sia da soli che in combinazione. Il metotrexato, per esempio, è spesso usato come una parte importante di un regime farmacologico combinato, che include corticosteroidi a basso dosaggio (come il prednisone o il cortisone) e altri farmaci. Per vedere un miglioramento dei sintomi si può aspettare da quattro a sei settimane di trattamento con metotrexate, da uno a due mesi di trattamento con sulfasalazina e da due a tre mesi di trattamento con idrossiclorochina.
• Agenti biologici. Oltre a questi DMARDs più “tradizionali” ci sono nuovi tipi di farmaci che sono stati approvati dall’inizio del 2000. Attualmente, ci sono 7 diverse classi di farmaci e, in alcuni casi, ci sono diversi tipi in ogni classe. Alcuni, come la classe degli anti-TNF, sono in uso dall’inizio del 2000. Collettivamente, questo nuovo gruppo di DMARDs è conosciuto con un altro nome: agenti biologici (o agenti a risposta biologica). Rispetto ai DMARDs tradizionali, questi nuovi farmaci mirano alle molecole che causano l’infiammazione nell’artrite reumatoide. Per spiegare meglio, le cellule infiammatorie nelle articolazioni sono coinvolte nello sviluppo stesso dell’artrite reumatoide. Questi agenti biologici diminuiscono il processo infiammatorio che alla fine causa il danno articolare visto con l’artrite reumatoide. I vecchi DMARDs lavorano ad un livello più lontano dei biologici; lavorano modificando la risposta immunitaria del corpo all’infiammazione. Attaccando le cellule a un livello più specifico dell’infiammazione stessa, gli agenti biologici sono considerati più efficaci e più specificamente mirati. I nomi di alcuni di questi agenti biologici modificanti includono: etanercept (Enbrel®), infliximab (Remicade®), adalimumab (Humira®), anakinra (Kinaret®), abatacept (Orencia®), rituxamab (Rituxan®), certolizumb pegol (Cimzia®) e golimumab (Symponi®), tocilizumab (Actemra®), tofacitinib (Xeliani®). Alcuni di questi biologici sono usati in combinazione con i DMARDs tradizionali, specialmente il metotrexato.

Quanto bene funzionano questi farmaci? Sono pericolosi?

Tutti i farmaci usati per trattare l’artrite reumatoide sono stati testati e hanno dimostrato di essere utili nei pazienti con artrite reumatoide. Tuttavia, tutti lavorano su un aspetto diverso del processo infiammatorio visto nell’artrite reumatoide, e il loro uso – così come i loro effetti collaterali – dipende dal momento attuale della malattia in ogni paziente e da qualsiasi problema medico associato che il paziente può avere. L’efficacia e i rischi dei farmaci saranno presi in considerazione quando il tuo reumatologo pianifica il tuo trattamento.

Se un farmaco è molto efficace nel trattamento di una malattia ma causa molti effetti collaterali, non è un trattamento ideale per un uso a lungo termine. Per esempio, alte dosi (da 15 a 20 mg o più al giorno) di corticosteroidi possono far sentire le persone con artrite reumatoide drammaticamente meglio. Tuttavia, alte dosi di corticosteroidi possono causare gravi effetti collaterali se presi per molti mesi all’anno. Gli steroidi hanno molti possibili effetti collaterali, tra cui l’aumento di peso, il peggioramento del diabete, la promozione della cataratta, l’indebolimento delle ossa (osteopenia e osteoporosi), e un aumentato rischio di infezioni. Pertanto, quando si usano gli steroidi, l’obiettivo è quello di utilizzare la dose più bassa possibile per il periodo di tempo più breve possibile.

NSAIDs – farmaci antinfiammatori non steroidei. Tutti i FANS hanno un’efficacia simile, il che rende difficile per i medici raccomandarne uno piuttosto che un altro. Questi farmaci possono causare effetti collaterali come irritazione dello stomaco e danni ai reni. Pertanto, l’uso di loro in persone con gravi problemi di stomaco e problemi renali dovrebbe essere strettamente monitorato dai medici.

Gli agenti anti-infiammatori CX-2 funzionano perché inibiscono un particolare enzima nel corpo (cicloossigenasi 2, ad esempio COX2) che a sua volta riduce la quantità di prostaglandine cattive. Questo è il motivo per cui l’infiammazione è diminuita lasciando le altre prostaglandine buone solo per proteggere lo stomaco e i reni. Gli inibitori COX-2 sono a volte usati in pazienti che non possono prendere i normali FANS – come i pazienti che sono preoccupati per le ulcere allo stomaco o l’irritazione gastrica.

DMARDs. I DMARD tradizionali funzionano con un meccanismo diverso dai FANS e funzionano bene. Per esempio, il metotrexato è tra i farmaci ampiamente utilizzati e più efficaci nel fornire beneficio alle persone con artrite reumatoide. Questo farmaco è spesso indicato come la “pietra angolare della terapia” ed è usato da solo o in combinazione con altri farmaci. Tuttavia, i DMARDs tradizionali funzionano molto lentamente dopo che si inizia a prendere il farmaco per diverse settimane.

Agenti biologici. Gli agenti biologici sono farmaci di recente sviluppo e molto efficaci. Gli agenti biologici sono più specificamente mirati al processo infiammatorio visto nell’artrite reumatoide. Il fatto che siano così specifici porta ad un altro grande vantaggio quando si usano questi biologici. Tendono ad essere meglio tollerati e a volte funzionano più velocemente dei DMARDs tradizionali. Tuttavia, tutti gli agenti biologici possono avere effetti collaterali e devono essere usati sotto la supervisione del reumatologo.

IDMARD e gli agenti biologici interferiscono con la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni e non dovrebbero essere usati in persone che hanno infezioni gravi. Un test per la tubercolosi (TB) deve essere fatto prima di iniziare la terapia anti-TNF. Il test per la tubercolosi è richiesto prima di iniziare la terapia anti-TNF. Le persone che hanno prove di una precedente infezione da TBC dovrebbero essere trattate perché c’è un aumento del rischio di sviluppare la TBC attiva durante la terapia anti-TNF.

Gli agenti anti-TNF come infliximab, etanercept, adalimumab, certolizumab e golimumab non sono raccomandati per le persone che hanno un linfoma o che hanno avuto un trattamento per il linfoma in passato; le persone che hanno l’artrite reumatoide, specialmente quelle con malattia grave, hanno un rischio aumentato di avere un linfoma indipendentemente dal trattamento che usano. L’uso di agenti anti-TNF è stato associato a un aumento del rischio di linfoma in alcuni studi, ma non in altri; sono necessarie ulteriori ricerche per definire il rischio.

Come farà il mio medico a scegliere i farmaci giusti per me?

L’aspirina è stata il pilastro della terapia durante gli anni di sviluppo dei farmaci. Poi sono arrivati i corticosteroidi e i DMARDs. Ora siamo nell’era dei modificatori biologici. Il tuo medico lavorerà con te per sviluppare il tuo programma di trattamento. I farmaci che lui o lei prescriverà saranno basati sulla gravità della tua malattia.

Il tuo medico combinerà i risultati della tua storia medica, dell’esame fisico, dei raggi X e degli esami del sangue per creare il tuo programma di trattamento. Il tuo medico prenderà anche in considerazione la tua età, il tuo sesso, la tua attività fisica, altri farmaci che stai prendendo, e la presenza di altri problemi medici.

E ‘importante vedere il medico regolarmente in modo che lui o lei può guardare per lo sviluppo di eventuali effetti collaterali e seguire il trattamento, se necessario. Il tuo medico può chiederti di fare periodicamente esami del sangue o altri test, per determinare l’efficacia del tuo trattamento e la presenza di eventuali effetti collaterali.

Riferimenti

• Istituto Nazionale di Artrite e Malattie Muscoloscheletriche. Dispensa sulla salute: artrite reumatoide Accesso 1/29/2016.
• Agency for Healthcare Research and Quality. Effective Health Care Program: Drug Therapy for Rheumatoid Arthritis in Adults: An Update Accessed 1/29/2016.
• Shah A, St. Clair E. Chapter 321. Rheumatoid Arthritis. In: Longo DL, Fauci AS, Kasper DL, Hauser SL, Jameson J, Loscalzo J. eds. Harrison’s Principles of Internal Medicine, 18e. New York, NY: McGraw-Hill; 2012. library.ccf.org Accessed 1/29/2016.

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