at sign (address sign o @)

Su Internet, @ (pronunciato “at” o “at sign” o “address sign”) è il simbolo in un indirizzo e-mail che separa il nome dell’utente dall’indirizzo Internet dell’utente, come in questo ipotetico esempio di indirizzo e-mail: [email protected].

In affari, @ è un simbolo che significa “at” o “each”. Per esempio, significa “ogni” in “4 mele @ $.35 = $1.40”. Forse perché era uno dei caratteri standard progettati nelle macchine da scrivere (di solito con il tasto shift superiore premuto), la @ fu scelta per essere inclusa come uno dei caratteri speciali nel set di caratteri ASCII che divenne standard per le tastiere dei computer, i programmi e la trasmissione di messaggi online. Nel luglio 1972, mentre le specifiche per il File Transfer Protocol (FTP) venivano scritte, qualcuno suggerì di includere alcuni programmi di posta elettronica scritti da Ray Tomlinson, un ingegnere di Bolt Beranek e Newman, capo contraente di ARPANet (Advanced Research Projects Agency Network), il precursore di Internet. Nel loro libro, Where Wizards Stay Up Late, Katie Hafner e Matthew Lyon descrivono come il segno @ è arrivato lì:

Tomlinson….è diventato più noto per una decisione brillante (lui la chiamava ovvia) che prese mentre scriveva programmi. Aveva bisogno di un modo per separare, nell’indirizzo e-mail, il nome dell’utente dalla macchina su cui l’utente si trovava. Come doveva essere indicato? Voleva un carattere che non si trovasse, in nessun caso, nel nome dell’utente. Guardò la tastiera che stava usando, una Teletype Modello 33, che quasi tutti gli altri utenti della rete usavano. Oltre alle lettere e ai numeri c’erano circa una dozzina di segni di punteggiatura. “Sono arrivato per primo, quindi ho potuto scegliere la punteggiatura che volevo”, disse Tomlinson. “Ho scelto il segno @”. Il carattere aveva anche il vantaggio di significare “presso” l’istituzione designata. Non aveva idea che stava creando un’icona per il mondo cablato.