Cissy Houston
The Drinkard SingersEdit
La carriera di cantante della Houston iniziò nel 1938 quando si unì a sua sorella Anne e ai fratelli Larry e Nicky nel gruppo di canto gospel The Drinkard Four. Lee (che in seguito sarebbe diventata la madre delle cantanti Dee Dee e Dionne Warwick), più tardi si unì al gruppo insieme a Anne Drinkard Moss e Marie Drinkard Epps, e il gruppo fu rinominato The Drinkard Singers. La Houston e le Drinkard Singers si esibirono regolarmente alla New Hope Baptist Church e in seguito registrarono un album dal vivo per la RCA chiamato A Joyful Noise.
Sweet InspirationsEdit
Nel 1963, allora in procinto di dare alla luce la figlia Whitney Houston, formò le Sweet Inspirations con Doris Troy e la nipote Dee Dee Warwick. Più tardi, sotto contratto con la Atlantic Records, Sylvia Shemwell, Estelle Brown e Myrna Smith formano la formazione. Durante la metà degli anni sessanta, le Sweet Inspirations fornirono voci di supporto per una varietà di artisti, tra cui Otis Redding, Wilson Pickett, Lou Rawls, The Drifters, Dusty Springfield e la nipote di Houston, Dionne Warwick. Sono apparsi sul singolo Brown Eyed Girl di Van Morrison. La Houston eseguì la melodia da soprano lirico nella hit di Aretha Franklin, “Ain’t No Way”. Nel 1967, The Sweet Inspirations cantarono come coriste per The Jimi Hendrix Experience nel brano “Burning of the Midnight Lamp”.
Nel 1969, furono ingaggiate per cantare come coriste per il cantante americano Elvis Presley a Las Vegas durante il suo ritorno alle esibizioni dal vivo nel luglio e agosto 1969. Presley li presentava spesso agli spettacoli dicendo: “Sono davvero all’altezza del loro nome signore & signore, The Sweet Inspirations!” Molte di queste performance possono essere ascoltate nei dischi live All Shook Up e Live In Las Vegas. Esibirsi con Elvis Presley fu l’ultimo concerto di Houston con The Sweet Inspirations. Mentre i suoi figli stavano crescendo, decise di smettere di andare in tour e concentrarsi sulla sua carriera come artista discografica.
Carriera solistaModifica
Come Cecily Blair incise il suo primo disco solista laico “This Is My Vow” su M’n’M Records nel 1963 seguendolo nel 1966 con “Bring Him Back” b/w “World Of Broken Hearts” su Congress. Il suo ultimo singolo da solista prima di registrare con The Sweet Inspirations fu “Don’t Come Running To Me” b/w “One Broken Heart For Sale” pubblicato su Kapp Records nel 1967. Su questi primi singoli il suo nome è scritto come Sissie Houston. Nel 1969, la Houston firmò un contratto di registrazione con la Commonwealth United Records e registrò il suo LP di debutto da solista Presenting Cissy Houston che fu pubblicato nel 1970. Contiene diversi singoli ben accolti, tra cui le cover di “I’ll Be There” e “Be My Baby”, entrambi entrati nella classifica R&B.
Dopo l’uscita del suo album di debutto, il contratto della Houston fu venduto alla Janus Records nel 1970. Registrò un altro album e diversi altri singoli nei primi anni ’70, che includevano la registrazione originale di “Midnight Train to Georgia” di Jim Weatherly nel 1972, in seguito un successo numero uno per Gladys Knight & The Pips. Ha continuato a registrare con la Janus Records fino al 1975.
Nel 1977, la Houston ha firmato con la Private Stock Records, lavorando con l’arrangiatore/produttore Michael Zager su tre album. Il secondo include il suo grande successo disco “Think It Over”, che sale al n. 32 della classifica Billboard R&B nel 1979. Rappresentò gli Stati Uniti al World Popular Song Festival nel 1979 con un brano intitolato “You’re the Fire”, arrivando al secondo posto e vincendo il “Most Outstanding Performance Award”. Questo brano apparve anche sul suo album del 1980 dal sapore disco, Step Aside for a Lady, sempre prodotto da Zager, ma pubblicato su Columbia Records (su EMI nel Regno Unito).
Musicista di sessioneModifica
Il versatile stile di canto trasversale della HoustonLo stile di canto versatile e trasversale della Houston l’ha mantenuta molto richiesta come musicista di sessione con alcuni degli artisti discografici di maggior successo al mondo. La Houston, insieme a Dionne Warwick e Dee Dee Warwick, ha cantato la voce di sottofondo nella registrazione originale di Time Is On My Side di Kai Winding, pubblicata dalla Verve Records nell’ottobre 1963. È stata una delle coriste della canzone di Paul Simon “Mother and Child Reunion” (1972)
Houston ha cantato come corista nell’album di debutto di Bette Midler del 1972, The Divine Miss M. Nel 1974, Houston ha cantato come corista nel multi-platino Heart Like A Wheel di Linda Ronstadt, un album seminale che è arrivato in cima alle classifiche Pop e Country Album di Billboard all’inizio del 1975. Nel 1971, Houston fu presente in tre tracce dell’album solista di Burt Bacharach: “Mexican Divorce”, “All Kinds of People” e “One Less Bell to Answer”. Durante il 1975 e il 1976, lavorò con il flautista jazz Herbie Mann su tre album dell’Atlantic, Discothèque, Waterbed e Surprises, partecipando a tre brani, “Violet Don’t Be Blue”, “Cajun Moon” di JJ Cale e “Easter Rising”. Oltre al suo lavoro come direttore di coro alla New Hope Baptist Church di Newark, NJ, Cissy si esibì frequentemente nei club di New York, tra cui Mikell’s, Sweetwaters, Seventh Avenue South, e Fat Tuesday dalla fine degli anni ’70 agli anni ’80. Whitney Houston, sua figlia e cantante di riserva, cantò sempre più spesso assoli con la band di Cissy. Avrebbero collaborato in “Ain’t No Way” (originariamente un veicolo di Cissy Houston e Aretha Franklin), in cui Cissy cantava “Cissy” e Whitney “Aretha”.
Solista gospel e duettiModifica
Nel 1996, la Houston ricevette il Grammy Award per il miglior album gospel tradizionale per Face to Face, un album che conteneva una versione gospel di “How Sweet It Is (To Be Loved by You)”. Lo stesso anno contribuì con una canzone all’album della colonna sonora gospel del film The Preacher’s Wife, interpretato da sua figlia Whitney Houston. Nel 1998, ha vinto il suo secondo Grammy per il suo album He Leadeth Me. Ha anche continuato a registrare materiale laico poco frequente e nel 1987, la Houston e sua figlia Whitney registrarono un duetto intitolato “I Know Him So Well”, una cover dell’originale di Barbara Dickson ed Elaine Paige dallo spettacolo di Broadway, Chess. Questa canzone divenne anche un singolo all’inizio del 1989 come sesto e ultimo singolo pubblicato (in alcuni paesi europei) dall’album Whitney. Nel 1992 ha collaborato con Chuck Jackson per un album di registrazioni soliste e di duetti intitolato I’ll Take Care of You.
Nel 2006, ha registrato la canzone “Family First” con la nipote Dionne Warwick e la figlia Whitney Houston per la colonna sonora del film Daddy’s Little Girls. Nel 2010, Cissy ha partecipato al terzo BET Honors annuale con sua figlia Whitney, che ha ricevuto il premio per l’intrattenimento. Nel 2012, Cissy ha eseguito “Bridge over Troubled Water” al tributo per sua figlia ai BET Music Awards. Il 29 settembre 2014, a 80 anni, Cissy ha cantato in una performance di riserva con Aretha Franklin di “Rolling in the Deep” di Adele e “Ain’t No Mountain High Enough” al The Late Show with David Letterman.
New Hope Baptist Church Youth Inspirational ChoirEdit
Per più di cinquant’anni, Houston ha guidato il coro giovanile di 200 membri della New Hope Baptist Church (Newark). È una forza trainante e si esibisce ogni anno al McDonald’s Gospelfest.