Come Tom Anderson ha raggiunto un patrimonio netto di 60 milioni di dollari

Non tutti gli imprenditori hanno successo. Alcuni hanno cattive idee. Alcuni hanno meno acume per gli affari di un bambino. Altri hanno sia senso degli affari che idee, ma sono maledetti dalla sfortuna. E poi ci sono imprenditori come Tom Anderson. Così buona era la sua idea, e così buona era la sua capacità di portare quell’idea a compimento, che ora è seduto su un valore netto che Celebrity Net Worth stima essere nella regione di $60 milioni. Se siete stati giovani (o vi è piaciuto pensare di esserlo) nei primi anni ’90, questa cifra non vi sorprenderà troppo. Anderson è il fondatore di MySpace, il sito di social networking che è riuscito ad attingere allo zeitgeist e a diventare un fenomeno culturale nel processo. Forse è stato consegnato alle pagine della storia negli anni successivi, ma nel suo periodo d’oro, MySpace attirava oltre 200 milioni di utenti. Al suo apice, si stimava che valesse circa 12 miliardi di dollari.

Ma Anderson non era solo la mente dietro l’operazione, era il suo volto. Era il primo amico di MySpace per tutti, e la prima persona che la gente immaginava quando sentiva il nome del marchio. La famosa fotografia che lo ritrae sorridente in una maglietta bianca è diventata sinonimo di MySpace come il suo logo, facendosi strada nella psiche culturale e trasformando Anderson in una delle prime grandi star della tecnologia. Ma quello era allora e questo è adesso. Da quando MySpace è uscito di scena, abbiamo visto un centinaio di siti di social media andare e venire. Quindi, perché i nomi di MySpace e Tom Anderson risuonano ancora con noi oggi? Perché ricordiamo ancora con tanto affetto quella faccia sorridente e quella maglietta bianca? E come ha fatto qualcuno che non ha lavorato per più di un decennio (per quanto ne sappiamo e lui sostiene, in ogni caso) a raggiungere un patrimonio netto di 60 milioni di dollari?

I primi anni

Anderson è nato l’8 novembre 1970 a Escondido, California. Da bambino, ha iniziato ad appassionarsi alla tecnologia in grande stile. Quando raggiunse l’adolescenza, stava hackerando i sistemi con lo pseudonimo di “Lord Flathead”. Per un po’, nessuno sembrava preoccupato, ma quando riuscì a violare la sicurezza della Chase Manhattan Bank, la gente (e con questo intendiamo l’FBI) iniziò a sedersi e a prendere nota. Ne seguì una vera e propria incursione nella casa degli Anderson. Fortunatamente, Anderson è riuscito a sfuggire all’incriminazione perché all’epoca aveva solo 14 anni.

Dopo il raid, Anderson ha fatto marcia indietro sull’hacking e ha iniziato a concentrarsi sui suoi studi. La strategia ha dato i suoi frutti, e dopo il diploma di scuola superiore, ha vinto un posto per studiare inglese e retorica all’Università della California, Berkeley. Dopo aver lasciato Berkeley, ha trascorso un breve periodo come cantante di una band chiamata Swank e un periodo ancora più breve vivendo a Taiwan. Dopo essere tornato negli Stati Uniti, ha preso un posto da laureato all’Università della California, Los Angeles, laureandosi nel 2000 con un master in cinema. Ma anche se Anderson si è lasciato alle spalle i suoi giorni da hacker, non ha mai perso il suo interesse per il mondo della tecnologia. Quando è arrivato il momento di iniziare a cercare un lavoro, c’era solo un settore a cui era interessato.

Un incontro fortuito

Mentre studiava cinema a Los Angeles, Anderson ha iniziato a cercare un modo per fare un po’ di soldi extra. Dopo aver risposto a un annuncio per una posizione in una società di archiviazione digitale chiamata XDrive, ha ottenuto un lavoro come tester di prodotto. L’azienda gli piacque abbastanza da rimanere dopo il college, e fu mentre lavorava lì che incontrò e fece amicizia con un ragazzo chiamato Chris DeWolfe – lo stesso Chris DeWolfe con cui avrebbe creato MySpace. Quando XDrive fallì nel 2001, Anderson e DeWolfe decisero di mettersi in proprio. Il loro primo tentativo di farcela come imprenditori è avvenuto con la società di marketing diretto ResponseBase. Un anno dopo il lancio, la vendettero alla eUniverse di Brad Greenspan per una somma non rivelata.

Allora, l’anno era il 2002, o, come lo chiamavano i ragazzi, l’anno di Friendster. Oggi ricordato come il social network originale, Friendster fu una rivoluzione. Ha aperto nuovi modi di interagire, nuovi modi di scoprire nuove band, nuovi modi di condividere informazioni. Dopo aver capito quanto Friendster stesse diventando grande, Anderson, DeWolfe e alcuni loro amici di eUniverse si misero ad emularlo. Il risultato è stato MySpace, un sito di social networking che ha estratto tutte le parti migliori di Friendster e ha lasciato le parti fastidiose a loro. Come nota meaww.com, permettendo alle persone di scegliere nickname e alias, la piattaforma riuscì a distinguersi dagli altri siti e a sviluppare rapidamente un seguito fedele. Quanto enorme sarebbe diventato questo seguito, tuttavia, pochi avrebbero potuto immaginarlo.

L’ascesa e la caduta di MySpace

MySpace era come niente che si fosse visto prima. In soli tre anni dal suo lancio, era il sito di social media più popolare negli Stati Uniti. La stella di MySpace bruciava così tanto che iniziò ad attirare l’attenzione non solo dei suoi utenti. Nel 2005, la News Corporation di Rupert Murdoch acquistò l’azienda per 580 milioni di dollari. Per MySpace, è stato un grande successo. Ma per Anderson, è stata una benedizione mista. Dopo essere rimasto come presidente dell’azienda dopo l’acquisizione, ha presto iniziato a scontrarsi con i nuovi proprietari. “Non possediamo più il sito”, si è lamentato con Fortune. “Prima, potevo fare quello che volevo. Ora ci vuole più tempo per mettere le persone d’accordo sulle cose. Tutte le revisioni del budget e i processi. Ma ben presto le revisioni del budget e i processi furono l’ultima delle sue preoccupazioni. Nel 2008, le fortune di MySpace erano in declino. Facebook era entrato in scena, e gli utenti stavano lasciando MySpace per lui in massa. Nel 2009, Anderson ne aveva avuto abbastanza. Con la sua fortuna già fatta, ha deciso di abbandonare la tecnologia e concentrarsi sul godere dei frutti del suo lavoro. 11 anni dopo, è ancora lì.

Il pensionamento felice

Da quando ha lasciato ufficialmente MySpace nel 2009, Anderson si è goduto un tranquillo pensionamento lontano dai titoli dei giornali. Oltre a dedicarsi alla fotografia amatoriale, ha sviluppato un interesse per i beni immobili in difficoltà, e a detta di tutti ha fatto un bel po’ di soldi rivendendo proprietà a Las Vegas. Ma non ha completamente escluso un ritorno al mondo degli affari prima o poi. “Non dirò mai ‘mai’ perché, più di ogni altra cosa, mi piace l’idea che tutto può succedere. Non so esattamente dove mi porterà la mia vita. L’avventura e l’ignoto mi hanno sempre attirato”, ha detto a abcnews.go.com. Ma per ora non ha fretta. E chi può biasimarlo? Con 60 milioni di dollari in banca, nemmeno noi lo saremmo.