Due cose che probabilmente non sapevi sui serpenti giarrettiera

Aggiornamento: La fotografia qui sotto (scattata da mia figlia) è ora parte dell’articolo di Wikipedia sui serpenti giarrettiera, ed è la migliore immagine di un dente posteriore che ho visto.

I serpenti giarrettiera sono probabilmente la specie più conosciuta di serpente negli Stati Uniti. Sono facili da riconoscere, e si trovano praticamente ovunque in Nord America. La maggior parte delle persone vi dirà che i serpenti giarrettiera sono innocui, e lo sono, ma probabilmente non così innocui come si potrebbe pensare.

I serpenti giarrettiera hanno denti piuttosto grandi

La foto sopra è del serpente che ho recentemente catturato e che mi ha insegnato che i serpenti giarrettiera hanno denti relativamente grandi. Anche se era molto aggressivo, l’ho catturato senza essere morso, tuttavia mentre lo tenevo in mano, è riuscito a infilare uno dei suoi denti nel mio pollice (sarei stato più attento se avessi saputo cosa stava confezionando). Per un momento ho pensato di averlo identificato male, ma i suoi segni non potevano essere più chiari. Ho usato un piccolo bastone per aprire (molto delicatamente) la sua bocca, e di sicuro aveva due denti aguzzi lì dentro. Mentre facevo qualche ricerca quando sono tornato a casa, ho scoperto un altro fatto sorprendente:

I serpenti giarrettiera sono velenosi

E’ stato recentemente scoperto che la saliva di un serpente giarrettiera contiene una neurotossina molto leggera. Invece di iniettarla attraverso le zanne, la diffondono nelle ferite (presumibilmente causate da quei denti) attraverso un movimento di masticazione. Anche se il veleno di un serpente giarrettiera è solo abbastanza potente da causare qualche piccolo gonfiore o prurito in un uomo, può stordire un rospo o un piccolo roditore abbastanza da rendere l’ingestione molto più facile.

Mentre ho la vostra attenzione, ecco altri tre fatti interessanti sulle giarrettiere:

1. Sono l’unica specie di serpente in Alaska.
2. Quando sono minacciati, rilasciano un muschio maleodorante. Non è così terribile come il muschio rilasciato da un serpente d’acqua del nord, ma attirerà la vostra attenzione.
3. I serpenti giarrettiera vanno in letargo in gran numero. Quando emergono, alcuni maschi rilasciano feromoni femminili che ingannano gli altri maschi nel tentativo di accoppiarsi con loro. La finta femmina ruba l’energia termica degli altri maschi che poi usa per sopraffare gli altri maschi e darsi una migliore possibilità di accoppiarsi con successo – si spera con una vera femmina.

Ora sapete probabilmente molto più di quanto avreste mai voluto sui serpenti giarrettiera. La lezione più importante, tuttavia, è che sono aggressivi solo se provocati (proprio come tutti i serpenti), quindi se non ti piacciono, la cosa migliore da fare è semplicemente lasciarli in pace. Se invece vi piacciono, fate attenzione ai denti quando li prendete in mano.