Gennaio 2018: L’esecuzione di Luigi XVI | Origini: Eventi attuali in prospettiva storica

Di Elizabeth Bond

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Nella fredda e nebbiosa mattina del 21 gennaio 1793-225 anni fa-il re francese Luigi XVI fece il viaggio di un’ora e mezza attraverso la città di Parigi dal Tempio, il monastero medievale fortificato dove fu imprigionato, a Place de la Révolution, dove fu montato il patibolo per la sua esecuzione.

Viaggiava nella carrozza del sindaco accompagnato dal suo confessore, Henry Essex Edgeworth de Firmont, e dal tenente Lebrasse. La Comune di Parigi, il governo municipale rivoluzionario, aveva piazzato quattro guardie lungo il percorso della carrozza, e il viaggio passò per lo più in silenzio mentre Luigi pregava. Alle 10 del mattino, la carrozza di Louis arrivò pacificamente a Place de la Révolution, dove si erano radunate circa ventimila persone.

La carrozza si avvicinò al patibolo (che si trovava più o meno dove oggi si trova l’obelisco che decora Place de la Concorde). Luigi smontò dalla carrozza e si tolse il cappotto e il colletto. I boia gli legarono le mani, lo condussero su per le scale e gli tagliarono i capelli.

Luigi si rivolse alla folla con voce chiara: “Io muoio innocente. Perdono i miei nemici e spero che il mio sangue sia utile ai francesi, che plachi l’ira di Dio…”. A questo punto, i tamburi cominciarono a rullare, e le ultime parole di Luigi furono inudibili.

Fu legato ad una tavola, guidato attraverso la “finestra della vedova” della ghigliottina, e fu giustiziato. L’esecuzione del re da parte del suo popolo fu un momento di trasformazione della politica europea.

Illustrazioni di Luigi XVI sotto la custodia dei rivoluzionari francesi (The New York Public Library) (sinistra), e la sua esecuzione sulla ghigliottina nel 1793 (Stanford University Libraries) (a destra).

Sono risuonate le grida di “Viva la Repubblica”. La folla cominciò a cantare la Marsigliese, la canzone che i soldati della Guardia Nazionale Federata avevano portato con loro a Parigi l’anno precedente. Alcuni dei presenti si fecero avanti per intingere i loro fazzoletti nel sangue del re, che conservarono come macabro ricordo.

La Marsigliese, composta nel 1792 da Claude-Joseph Rouget de Lisle.

Tutti gli sforzi furono fatti perché non rimanesse nulla del re. La testa e il corpo di Luigi furono portati rapidamente al cimitero della Madeleine dove fu sepolto in una tomba profonda in una bara di legno, che fu ricoperta di calce viva per accelerare il processo di decomposizione, e ricoperta rapidamente.

Come era arrivata la Rivoluzione francese a questo momento? Come è stato possibile per i francesi tentare e poi giustiziare il loro amato padre, il loro re? Dopo tutto, quando la Rivoluzione era iniziata solo pochi anni prima, nel 1789, nessuno poteva immaginare una Francia senza il re. I deputati dell’Assemblea Nazionale avevano sostenuto una monarchia costituzionale, che istituirono nel 1791.

Le critiche a Luigi sotto l’Antico Regime e nei primi anni della Rivoluzione tendevano a ritrarre Luigi come un buon re mal consigliato. Gli eventi nei primi anni della Rivoluzione si allinearono con questa visione. Gli storici sono generalmente d’accordo sul fatto che Luigi XVI aveva una mentalità riformista e voleva sinceramente il meglio per il suo popolo.

Ma il re era diventato insoddisfatto dei vincoli della monarchia costituzionale. Nel giugno 1791, tentò di fuggire da Parigi e di rifugiarsi nei Paesi Bassi austriaci, dove avrebbe potuto organizzare una resistenza alla Rivoluzione. Luigi e la sua famiglia ce l’hanno quasi fatta, ma sono stati riconosciuti e arrestati nella città di Varennes e scortati a Parigi da seimila guardie nazionali. Mentre tornavano a Parigi, interi villaggi di uomini, donne e bambini armati uscirono per incontrare il corteo, per rallegrare la nazione e arringare il re.

Versione colorata del disegno di Jean-Louis Prieur che rappresenta il ritorno della famiglia reale da Varennes a Parigi, dopo il loro tentativo di fuga nei Paesi Bassi austriaci nel giugno 1791.

La fuga a Varennes segnò una svolta. Il re aveva tentato di abbandonare il suo popolo. Peggio ancora, Luigi aveva lasciato una lettera in cui rinunciava alla Rivoluzione e sosteneva che tutto il suo precedente sostegno alla legislazione rivoluzionaria era stato fatto sotto costrizione. Aveva mentito; aveva rotto la fede con il suo popolo.

Il cambiamento dell’opinione pubblica fu rapido. Giornali di diverse posizioni politiche criticarono e derisero il re. Il nome, l’immagine e le insegne di Luigi furono rimosse dalla vista pubblica, come le insegne dei negozi, le locande e altri edifici pubblici. I primi discorsi sostenuti di una repubblica echeggiarono a Parigi nelle settimane dopo il tentativo di fuga del re.

Stampa satirica che legge “Re Giano, o l’uomo con due facce”,”che illustra il cambiamento dell’opinione pubblica di Luigi XVI dopo la sua fuga a Varennes, 1791-1792 (Stanford University Libraries) (a sinistra), e una vignetta del re che indossa un berretto frigio rivoluzionario e finge di sostenere la rivoluzione, mentre segretamente progetta di lanciare una resistenza contro di essa, 1792 (a destra).

Caricatura del volto di Luigi XVI su un corpo di maiale, 1791. (Bibliothèque nationale de France)

Luis XVI raffigurato seduto a tavola con la sua famiglia mentre demolisce un enorme banchetto portatogli da una folla di francesi, 1792. (British Royal Museum)

La situazione del re peggiorò l’anno seguente.

Nell’estate del 1792, la Francia era in guerra con l’Austria e la Prussia, che avanzavano rapidamente nel territorio francese. In agosto, il popolo di Parigi e le guardie nazionali iniziarono un’insurrezione, e Luigi e la sua famiglia furono costretti a fuggire dal Palazzo delle Tuileries e a cercare la protezione dell’Assemblea Legislativa il 10 agosto.

L’Assemblea iniziò un accurato e deliberato procedimento legale contro il re, accusandolo di “una moltitudine di crimini per stabilire la tirannia”, incluso il tradimento e l’attività controrivoluzionaria.

Poco prima dell’inizio del processo in dicembre, furono scoperti altri documenti da una cassaforte nel palazzo delle Tuileries. I 625 documenti nell’armoire de fer fornivano le prove degli sforzi compiuti da Luigi negli ultimi tre anni per distruggere la Rivoluzione: le istruzioni per i suoi ministri di mentire all’Assemblea Legislativa, i tentativi di corrompere i deputati e gli sforzi per ostacolare la costituzione appaiono tutti di mano del re.

Una scena del processo a Luigi XVI.

Dopo il caso dello Stato e la difesa del re, i deputati si prepararono a votare su tre questioni: la colpevolezza del re, la sua punizione e se la punizione dovesse essere sottoposta a un referendum nazionale prima di essere eseguita.

Il 15 gennaio, 693 dei 745 deputati votarono “sì” che il re era colpevole. I deputati hanno poi votato se la punizione dovesse essere sottoposta ad un appello nazionale, e 424 deputati hanno votato contro l’appello. Il voto sulla morte del re ebbe luogo il 16 gennaio, e la votazione si protrasse fino a tarda notte e il giorno seguente.

Trecentosessantuno voti erano necessari per una maggioranza semplice e alla fine 361 deputati votarono incondizionatamente per la morte. Nei giorni seguenti i deputati presentarono una serie di appelli, ma le misure per sospendere l’esecuzione del re fallirono. Il 20 gennaio 1793, i deputati decretarono la colpevolezza di Luigi e la sua punizione con la morte; non ci sarebbe stato alcun rinvio della sua esecuzione. Il giorno seguente, la sentenza contro Luigi fu eseguita.

Illustrazione di Luigi XVI che incontra la sua famiglia poco prima della sua esecuzione il 20 gennaio 1793.