Graze Anatomy: Gestire i cavalli in un piccolo acroma

I cavalli hanno molte caratteristiche accattivanti, ma il modo in cui pascolano non è tra queste.

Sono conosciuti come pascolatori selettivi. Se si imbattono in una zona di erba fresca e succulenta che piace ai loro gusti, la sgranocchiano con gusto. Cosa c’è nel menu di domani? Questo è il problema del proprietario.

Se stai cercando di tenere i cavalli su una superficie limitata, ci vuole conoscenza, astuzia e furbizia per mantenere i tuoi amici equini nutriti, liberi da vincoli e privi di fantasia.

I margini di errore sono piccoli. Sbagliate e il vostro conto del mangime supplementare sarà alle stelle per otto mesi all’anno. Se lo fai bene, puoi mantenere il conto del mangime a livelli ragionevoli e mantenere il tuo cavallo su un’erba di qualità per una buona parte dell’anno.

In genere, con una gestione eccellente, un cavallo può essere tenuto su un minimo di 0,4 ettari (un acro). La vita sarà molto più facile con un cavallo su 0,8 ettari (due acri). Se si gestiscono i cavalli insieme, un proprietario farebbe eccezionalmente bene a mantenere un rapporto di un cavallo per 0,4 ettari (un acro).

In un anno, un cavallo mastica circa 11 ettari di pascolo. Se sei sotto pressione per il pascolo, devi fare tutto il possibile per far crescere erba di buona qualità.

Il campo di battaglia può essere solo un ettaro o meno, ma la lotta dovrà essere combattuta su diversi fronti:

Tenere a bada il fango

I cavalli sono bravissimi a fare fango. In media, pesano circa 500 kg e i loro zoccoli masticano il terreno bagnato in modo molto efficiente. Mentre la bestia media divide la sua giornata tra mangiare, riposare, masticare la carna e visitare l’abbeveratoio, il cavallo medio ha un atteggiamento decisamente “boy racer” verso la vita. Non c’è niente di meglio di una gara di accelerazione nel paddock per ravvivare la mattinata, e se alla fine si può fare una fermata in scivolata su un terreno bagnato dalla pioggia, tanto meglio.

Strategie chiave

• Tieni il tuo cavallo lontano dal pascolo bagnato quando possibile per mantenere il fango al minimo.
• Tieni il fieno e gli altri alimenti lontano dal terreno, in quanto questo riduce la possibilità che il tuo cavallo ingerisca parassiti intestinali dallo sterco.
• Raccogli il letame e compostalo.
• Crea un recinto con una base a prova di fango dove il tuo cavallo possa risiedere quando le condizioni del paddock non sono adatte.
• Stai attento alla sverminazione, e cambia il tuo sverminatore di tanto in tanto.
• Fai stare zitto il tuo cavallo o pony prima che il pascolo sia troppo pasciuto, altrimenti l’erba sarà molto più lenta a recuperare. Cerca di mantenere l’erba lunga almeno 7,5 cm.
• Tratta l’erba come una coltura e segui strategie che riducano al minimo l’infestazione di erbacce.
• Organizza un test del suolo e applica fertilizzanti appropriati.
• Non introdurre mai cambiamenti improvvisi nell’alimentazione perché questo può causare coliche. Cambia il programma di alimentazione gradualmente per diversi giorni.
• Sempre spezzare l’alimentazione (pascolo a rotazione), e non lasciare che un cavallo torni al pascolo finché non si è ripreso.
• Se possibile, nutrire l’erba nella sua fase fogliare, prima che diventi matura e fibrosa. I cavalli saranno in grado di ricavarne più energia.

Non fate errori. Il fango è il nemico numero uno. Si mescola con il letame e il brodo risultante favorisce la crescita dei batteri. Gli insetti, comprese le mosche, lo troveranno un ottimo terreno di coltura. Provoca la compattazione del suolo e l’erba sarà lenta a venire via. Peggio ancora, c’è la possibilità che le erbacce, che preferiscono i terreni compatti, si avvantaggino sull’erba e prendano il sopravvento.

Stare nel fango fa male ai piedi del cavallo e può causare infezioni batteriche. È anche scivoloso e aumenta il rischio di un incidente.

La soluzione è una parte importante della gestione dei cavalli nelle piccole proprietà. Devi recintare una piccola area separata del tuo paddock dove puoi tenere il tuo cavallo quando le condizioni del pascolo non sono adatte.

Questa “area di sacrificio” deve essere recintata in modo sicuro e fornire al cavallo uno spazio ragionevole – almeno il doppio delle dimensioni di un box libero, preferibilmente di più. Più grande è l’area, più felice sarà il tuo cavallo, ma dovrai affrontare il costo di rendere l’intera superficie a prova di fango.

Coprirla con uno spesso strato di materiale per dare al cavallo una buona base senza fango. Il più economico sarà corteccia, trucioli di legno o bucce di pali. Probabilmente avrai bisogno di uno strato di 20 cm di spessore per evitare di fare fango. I prodotti di legno aiutano anche a ridurre gli odori dell’urina. Si compatteranno gradualmente e marciranno, quindi dovrete rabboccare di tanto in tanto, forse una volta all’anno, a seconda del tempo e dell’uso.

Si possono usare anche miscele di ghiaia e sabbia, ma assicuratevi che non siano troppo ruvide per i piedi di un cavallo. Non dare mai da mangiare a un cavallo su una superficie di questo tipo, in quanto possono verificarsi gravi problemi digestivi, come le coliche da sabbia.

Se il tuo budget può farcela, il tappetino per le erbacce sotto il materiale del terreno prolungherà la sua vita e ridurrà le possibilità di fare fango.

Considera il posto migliore per il recinto di isolamento. C’è un riparo naturale che può essere sfruttato? Un terreno più alto o che drena liberamente può essere utilizzato? Non dimenticare un rifornimento d’acqua affidabile.

Alcuni potrebbero considerare poco gentile rinchiudere il loro cavallo o pony per lunghi periodi, ma è probabilmente un destino migliore di un tappo invernale permanente attraverso il fango carico di batteri cercando di mangiare erba che è stata pascolata troppo poco.

Naturalmente, un cavallo richiederà una dieta di fieno di buona qualità e altri alimenti supplementari durante i periodi di reclusione. Quando le condizioni del pascolo migliorano e si asciugano, puoi permettere il pascolo per periodi più lunghi prima del ritorno al recinto.

Gli abitanti delle zone soggette al gelo sono anche saggi a tenere i cavalli lontani da terra in una mattina fredda, perché camminare sull’erba gelata può facilmente ucciderli.

Se avete un compagno equino che diventa un po’ porcello sull’erba primaverile, il piccolo appartamento per cavalli all’aperto servirà doppiamente bene quando la roba verde è troppo abbondante. Si rivelerà anche utile se hai un cavallo malato che ha bisogno di essere confinato.

Much ado about poo

E il letame? Se sei sotto pressione per il pascolo, c’è poca scelta se non raccoglierlo. I cavalli sono riluttanti a mangiare intorno al loro sterco, quindi l’ultima cosa che vuoi fare è ridurre ulteriormente il terreno di pascolo utilizzabile facendo dichiarare ai cavalli delle zone “no-go”.

Forzare i cavalli a pascolare vicino al letame aumenta notevolmente la possibilità che prendano parassiti interni. La cosa migliore da fare con lo sterco raccolto è il compostaggio. Se lo fai correttamente, il calore distruggerà i parassiti e le uova. La chiave è assicurarsi che almeno la metà del tuo cumulo di compost sia costituito da rifiuti verdi (ritagli di prato e simili). Se le condizioni sono umide, è meglio coprire la compostiera per ridurre la perdita di calore ed evitare che la pioggia liscivi le sostanze nutritive nell’acqua di deflusso.

Una volta ben compostato, può essere restituito al pascolo per incoraggiare la crescita dell’erba, o usato nel tuo giardino.

L’erpicatura è un modo efficiente di trattare il letame, ma il pascolo avrà bisogno di un periodo di riposo di alcuni mesi mentre il letame si decompone. Rompere i grumi di letame in questo modo espone i parassiti agli elementi, rendendo più difficile per loro sopravvivere e reinfettare gli animali. L’erpicatura di solito non è un’opzione fattibile se il terreno da pascolo è corto.

Pascolo

Con un piano di gestione del fango in atto, la prossima battaglia è far crescere un campo d’erba decente.

La tua erba è una coltura. Non sei diverso dal contadino in fondo alla strada che coltiva l’orzo. Entrambi volete un buon raccolto con meno erbacce possibili.

I cavalli sono pignoli e hanno una forte preferenza per le erbe. Tendono a ignorare le specie a foglia larga. Questo significa che continueranno a sgranocchiare la roba buona mentre le piante indesiderate fioriscono.

Basta chiudere un pony grasso per un paio di giorni su una piccola area per vedere con quanta efficienza un cavallo può aspirare ogni filo d’erba. I cavalli sono uno degli animali da pascolo più efficienti del mondo.

L’erba che è stata pascolata troppo sarà lenta a rigenerarsi, aprendo la porta ad altre fastidiose erbacce. Alla fine, il paddock diventerà acido per i cavalli.

La migliore difesa è mantenere uno strato sano e spesso di erba. L’erba spessa rende più difficile alle erbacce prendere piede. Se si impedisce ai cavalli di brucare al di sotto di circa 7,5 cm, l’erba sarà anche molto più veloce a rigenerarsi – ancora una volta, sconfiggendo le erbacce invasori.

Il modo migliore per gestire il pascolo è con un’unità di recinzione elettrica portatile e alcuni standard di pigtail. Lavorate in modo tale che il cavallo mangi una zona e vada avanti. Non permettergli di rivisitare l’area una volta che l’erba è scesa al magico segno dei 7,5 cm. E’ essenziale che le aree mangiate abbiano il tempo di riprendersi.

Non fissatevi sul fatto che passerete i cavalli alla zona successiva dopo un giorno o due: giudicate in base alla lunghezza dell’erba, non al calendario.

Altrettanto critico è mantenere le giuste condizioni del suolo per far crescere l’erba. Togliere il letame va bene, ma finirai per far crescere meno erba ogni anno, a meno che tu non lo sostituisca con del fertilizzante.

Un campione di terreno può essere testato per soli 50 dollari e la materia vegetale per circa 85 dollari. Potrete poi parlare con il vostro fornitore locale di fertilizzanti sulle carenze e su ciò che potete applicare per massimizzare la crescita dell’erba a lungo termine. Si può pensare di risparmiare denaro non facendo un test del suolo, ma c’è una buona probabilità che si finisca per applicare fertilizzanti di cui non si ha bisogno, e ancora non affrontare una o più carenze chiave.

Alcuni fertilizzanti richiedono che gli animali siano tenuti fuori dal pascolo per un po’ di tempo, a volte solo fino alla prima rugiada. Il problema principale è la polvere del fertilizzante, che può irritare i polmoni. Controlla con il fornitore.

Se pensi che il fertilizzante non valga il costo, è probabile che finirai per spendere i soldi in cibo supplementare per compensare la scarsa crescita dell’erba. Il tuo cavallo preferirebbe l’erba.

E’ tutta una questione di qualità

La qualità dell’erba somministrata al cavallo farà un’enorme differenza nella sua capacità di utilizzare l’energia che contiene.

I cavalli non digeriscono l’erba quasi come i bovini, che sono ben attrezzati per elaborare un ricco pascolo da latte. I proprietari di cavalli possono facilmente capire dalla natura sciolta degli escrementi del loro cavallo quando il mangime sta diventando troppo ricco.

Tuttavia, quando l’erba diventa matura (con molti steli), i cavalli perdono ancora più terreno. La capacità del bestiame di estrarre energia dal foraggio a steli rispetto a quello a foglie diminuisce solo del due o tre per cento, mentre i cavalli diminuiscono del 20 per cento o più.

Questo significa che fornirai molta più energia se il tuo cavallo si trova sull’erba a foglie, piuttosto che su un pascolo maturo a steli. Su una buona erba frondosa, il tuo cavallo sarà in grado di estrarre poco più del 50% dell’energia disponibile in essa. Se si tratta di un mangime a steli, il tuo cavallo potrebbe essere fortunato ad ottenere il 30% dell’energia disponibile.

Eliminare le erbacce

Un paddock ben nutrito e denso di erba farà un buon lavoro per respingere le erbacce. Anche lo sfalcio può essere uno strumento utile, ma mai al di sotto dei 7,5 cm. Questo aiuterà ad evitare che l’erba sviluppi teste di semi e diventi dormiente. In effetti, la stai incoraggiando a crescere.

Togliere le erbacce può non essere molto divertente, ma il tuo cavallo ti ringrazierà. Gli erbicidi possono essere un’opzione per i paddock cattivi, ma fai attenzione: leggi le istruzioni, indossa la giusta attrezzatura di sicurezza, fai attenzione alla deriva dello spray e assicurati di seguire tutte le restrizioni di pascolo indicate dal produttore.

Crescita di nuova erba

Quando le temperature sono più calde e i livelli di umidità del suolo sono giusti, hai la possibilità di seminare semi di erba. Riseminare completamente un paddock comporta costi e pianificazione. La maggior parte dei vecchi pascoli avrà bisogno di una buona dose di calce, fertilizzante e spruzzatura. Sarà saggio affrontare le carenze del suolo fino a un anno prima di seminare nuova erba.

Non tentare di riseminare l’intero pascolo in una sola volta. I cavalli devono essere rimossi fino a quando le piante non si sono stabilite adeguatamente per sopportare il pascolo. Il più grande ritardo non è tanto nella crescita dell’erba, ma nel permettere alla struttura delle radici di diventare abbastanza forte da resistere agli animali che la tirano fuori con radici e tutto il resto.

Un proprietario di cavalli con un pascolo limitato è improbabile che possa permettersi questa perdita di pascolo. L’alternativa è quella di spargere semi di erba in primavera, prestando particolare attenzione alle macchie sottili o spoglie. Se l’umidità del suolo è adeguata, si dovrebbe ottenere un colpo ragionevole.

Il tipo di miscuglio di semi d’erba dipenderà molto dal tipo di suolo (pesante o drenante?), dalla quantità di pioggia, e se la zona è soggetta alla siccità estiva. Chiarisci al tuo commerciante di semi che stai coltivando erba per i cavalli, non per le mucche da latte. Puoi scegliere di usare una varietà di erba a basso contenuto di endofiti se l’erba staggers è un problema nella tua zona. Ci sono anche miscele disponibili che introducono “erbacce” amiche dei cavalli.

Verminazione

Siate vigili sulla sverminazione. Usare i sverminatori agli intervalli raccomandati aiuta a rompere il ciclo dei parassiti e riduce il tasso di reinfezione. E’ importante ruotare occasionalmente i tuoi sverminatori per ridurre le possibilità che i parassiti costruiscano una resistenza chimica. Assicurati di cambiare l’agente sverminante attivo, e non solo la marca.

Non tutti i sverminatori funzionano contro tutti i parassiti, quindi leggi attentamente le etichette e sii consapevole di quali vermi stai dosando e quali no. Questo potrebbe avere un’influenza sul tipo di sverminatore che userai la prossima volta.

Routine

I cavalli sono più a loro agio in una routine quotidiana. Cerca di nutrirlo agli stessi orari e, se il tuo cavallo passa solo una parte della giornata nel suo paddock, sii coerente e fai in modo che questo faccia parte del programma del tuo cavallo – per quanto il tempo lo permetta.

Non è saggio fare cambiamenti improvvisi al programma di alimentazione del tuo cavallo, perché possono verificarsi coliche. Non passare da una dieta interamente a base di erba a una prevalentemente a base di fieno senza aver introdotto il cambiamento nella dieta. Non vuoi decidere un giorno che il paddock è troppo umido e introdurre un cambiamento importante e stressante nella dieta e nella routine quotidiana del tuo cavallo.

Siiii proattivo e assicurati di guidare la transizione, non il tempo. Quando i livelli di umidità invernale aumentano, inizia a tenere il tuo cavallo per alcuni periodi nel suo recinto, aumentando gradualmente il fieno e qualsiasi altro alimento tu intenda fornire. Questo non solo manterrà il tuo cavallo più a suo agio, ma estenderà la durata del tempo in cui il tuo cavallo avrà a disposizione l’erba.

Una volta che i cavalli sono alimentati con mangimi supplementari, passeranno meno tempo al pascolo. Per la maggior parte nei paddock, questo significa fare la fila nella zona di alimentazione molto prima dell’ora del pasto – una ragione in più per usare il tuo recinto, dato che non farà fango nel paddock. Se stai dando da mangiare nel paddock, sposta regolarmente l’area di uscita per mantenere basso il fango.

Se un cavallo è permanentemente confinato in caserma, può facilmente sgranocchiare 12kg di fieno di buona qualità al giorno (meno se stai fornendo altri alimenti). Non dimenticare una leccata di sale.

Se le condizioni del terreno sono tali che fai uscire il tuo cavallo solo per un paio d’ore al giorno, dovresti avere del fieno a disposizione per tutto il giorno nel suo recinto. Questo significa che pascolerà in modo meno aggressivo quando verrà rilasciato al pascolo.

Copri i tuoi cavalli

Alcune persone credono che i cavalli siano meglio senza coperture. Tuttavia, in condizioni di freddo, è ovvio che un cavallo coperto (e asciutto) userà meno energia per stare al caldo, specialmente se non c’è un riparo decente disponibile.

Un vecchio cavaliere una volta ha detto che una copertura fa risparmiare un “buon pasto” al giorno. Forse sta esagerando, ma un cavallo ben coperto spende meno energia e quindi dovrebbe avere bisogno di meno mangime. La copertura deve essere calda e impermeabile. È meglio non avere alcuna copertura piuttosto che una che ha superato la sua data di scadenza.

Rifugio

A chi serve una banderuola quando hai un cavallo? In una giornata ventosa, le loro schiene saranno sempre rivolte nella direzione del vento prevalente.

Un buon riparo in un paddock può fare un’enorme differenza per il benessere e il comfort di un cavallo, fornendo un frangivento nei giorni freddi e ombra quando fa caldo. Coltivare alberi da riparo è naturalmente una proposta a lungo termine, ma se sei sul mercato per un paddock metti un riparo adeguato in cima alla lista.

Prendi il controllo

Come la maggior parte degli sforzi umani, più impegno ci metti, migliore è il risultato.

La radice della maggior parte dei problemi sui piccoli acri è quasi sempre il pascolo eccessivo, con conseguente fango, mancanza di erba ed erbacce fiorenti. Creando un blocco e iniziando a gestire il pascolo con più attenzione, il tuo cavallo non solo godrà di un’erba migliore, ma per più tempo durante l’anno.