Manduca sexta

M. sexta ha un ciclo di vita breve, che dura circa 30-50 giorni. Nella maggior parte delle aree, M. sexta ha circa due generazioni all’anno, ma può avere tre o quattro generazioni all’anno in Florida.

EggsEdit

Le uova di M. sexta sono sferiche, circa 1,5 millimetri di diametro, e verde traslucido. Si schiudono tipicamente da due a quattro giorni dopo la loro deposizione. Le uova si trovano normalmente sulla parte inferiore del fogliame, ma si possono trovare anche sulla superficie superiore.

LarvaEdit

Le larve di M. sexta sono verdi e crescono fino a 70 millimetri di lunghezza. In condizioni di laboratorio, quando vengono alimentate con una dieta a base di grano e germe, le larve sono turchesi a causa della mancanza di pigmenti nella loro dieta. L’emolinfa di M. sexta (sangue) contiene l’insetticianina, una proteina di colore blu. Quando la larva si nutre di piante, ingerisce carotenoidi pigmentati. I carotenoidi sono principalmente di colore giallo. La combinazione risultante è verde.

Durante lo stadio larvale, i bruchi di M. sexta si nutrono di piante della famiglia delle Solanaceae, principalmente tabacco, pomodori e membri del genere Datura. M. sexta ha cinque istanti larvali, che sono separati da ecdisi (muta), ma può aggiungere istanti larvali quando le condizioni nutrizionali sono scarse. Verso la fine di questo stadio, il bruco cerca un luogo per l’impupamento, scava sottoterra e si impupa. Il comportamento di ricerca è noto come “vagabondaggio”. L’imminenza dell’impupamento suggerita dal comportamento del vagare può essere confermata anatomicamente individuando il cuore (aorta), che è un lungo vaso pulsante che corre lungo la lunghezza del lato dorsale del bruco. Il cuore diventa visibile attraverso la pelle proprio quando il bruco sta raggiungendo la fine dell’ultimo stadio.

Un controllo biologico comune per i calabroni è la vespa braconide parassita Cotesia congregata, che depone le sue uova nei corpi dei calabroni. Le larve della vespa si nutrono internamente ed emergono dal corpo per filare i loro bozzoli. I vermi parassitati sono spesso coperti da bozzoli multipli di vespa bianchi e cotonosi, che sono spesso scambiati per grandi uova. Una specie di vespa, Polistes erythrocephalus, si nutre di larve di calabroni.

• Nello stato larvale la sua estremità posteriore potrebbe essere confusa come la testa.

• Con bozzoli di vespa parassita

• Pupa

Pre-pupa

Prima che la larva si impupi, passa attraverso uno stadio chiamato pre-pupa, dove si restringe considerevolmente e si prepara ad impuparsi. Spesso le persone scambiano questo stadio per un bruco morto o morente.

PupaEdit

Lo stadio pupale dura circa 18 giorni in condizioni di laboratorio (17 ore di luce, 7 ore di buio, 27 °C). Quando sono allevati in un fotoperiodo di breve durata (12 ore di luce, 12 ore di buio), le pupe entrano in uno stato di diapausa che può durare diversi mesi. Durante lo stadio pupale, le strutture della falena adulta si formano all’interno dell’involucro pupale, che viene rilasciato durante l’eclosione (comparsa dell’adulto).

AdultEdit

Le M. sexta adulte hanno ali strette con un’apertura alare di circa 100 mm. Le falene M. sexta sono nettarivore e si nutrono di fiori, dimostrando una notevole capacità di librarsi.

Gli adulti sono sessualmente dimorfici. I maschi sono identificabili per le loro antenne più larghe e per la presenza di pinze all’estremità dell’addome. Le femmine sono tipicamente pronte ad accoppiarsi una settimana dopo l’eclosione, e lo fanno solo una volta. I maschi possono accoppiarsi più volte. L’accoppiamento avviene generalmente di notte su una superficie verticale e può durare diverse ore, con il maschio e la femmina che si fronteggiano in posizioni opposte e le cui estremità posteriori si toccano. Dopo l’accoppiamento, le femmine depositano le uova fecondate sul fogliame, di solito sulla parte inferiore delle foglie.

• Male

• Sottotitolo maschile

• Femmina

• Femmina lato inferiore

Allevamento in laboratorioModifica

Come Drosophila melanogaster, M. sexta è comunemente usata come organismo modello per gli esperimenti. Sono spesso studiati in laboratorio a causa delle loro grandi dimensioni e la relativa facilità di allevamento. Possono essere allevati su piante ospiti, come il tabacco e i suoi parenti, le piante di pomodoro o la dieta artificiale a base di germe di grano. Il loro allevamento è semplice, a patto che ricevano un ciclo di luce diurna “lungo” (14 ore) durante lo sviluppo per prevenire la diapausa.

Le uova vengono sciacquate per uno o cinque minuti in candeggina diluita per la disinfezione.

Le uova vengono poste su cubetti di dieta o piante ospiti. Le uova si schiudono e si sviluppano a velocità diverse a seconda della temperatura. Le larve vengono spostate sulla dieta fresca o sulle foglie man mano che il loro cibo si deteriora o viene consumato. Quando iniziano a “vagare”, stanno per impuparsi, quindi vengono messe in una camera di impupamento. Le camere d’impupamento sono fori praticati in una tavola di legno. Le larve di Manduca sono sigillate nella camera con un tappo e lasciate impupare. Dopo l’impupamento, le pupe sono messe in una camera di allevamento o di colonia per eclissarsi. Fornendo una tazza di acqua zuccherata e una pianta di tabacco (o affini) si permette alle femmine accoppiate di deporre uova fertili, che possono poi essere allevate.

Quando alimentate con una dieta artificiale, le larve di Manduca non consumano la xantofilla – che è un pigmento giallo – necessaria per produrre la loro colorazione verde; invece appaiono blu. Con alcune diete, hanno pochissimo pigmento e precursori del pigmento, quindi sono di un bianco-blu molto pallido. Poiché la vitamina A e altri carotenoidi sono necessari per i pigmenti visivi (rodopsina), un verme allevato con una dieta artificiale può avere una visione scarsa a causa della mancanza di carotenoidi nella dieta.

Come pet foodModifica

I vermi allevati in cattività e nutriti con una dieta artificiale sono spesso dati ad animali esotici insettivori, come alcuni rettili, pesci e piccoli mammiferi. Sono preferiti ai vermi selvatici raccolti in natura, che possono bioaccumulare sostanze velenose che si trovano nelle piante alimentari. I vermi cornuti, sebbene originariamente allevati per i laboratori, sono anche allevati per questo scopo. Sono spesso venduti già confezionati in baccelli che includono tutto ciò di cui le larve hanno bisogno, compreso il cibo. La cura è relativamente facile, e gli animali sembrano apprezzare il loro colore brillante e il loro sapore.