Storia del fiume Tennessee

Nativi americani – Hernando De Soto

Gli storici ritengono che i primi abitanti della valle del fiume Tennessee siano arrivati almeno 8.000 anni fa, in base agli scavi alla Russell Cave nell’Alabama settentrionale. Il fiume era anche la casa degli antichi Mound Builders che si stabilirono nello spartiacque più di 1.000 anni fa. Nel 1540, la spedizione spagnola di Hernando De Soto raggiunse il fiume Tennessee esplorando dall’attuale posizione di Chattanooga, TN all’attuale posizione di Guntersville, AL. De Soto e i suoi uomini si accamparono su Shoal Creek durante l’inverno del 1540 vicino all’attuale posizione del Davy Crockett State Park a Lawrenceburg, TN. La spedizione di De Soto fu la prima registrata nello spartiacque dagli esploratori europei.

Hernando De Soto

Per i successivi duecento anni le tribù di nativi americani, compresi i Cherokee, i Chickasaw e i Creek, rimasero praticamente indisturbate nello spartiacque del Tennessee River. La maggior parte delle loro città erano sul fiume e la vita dei nativi americani nella valle era fortemente legata al fiume. Nel 1700, i francesi avevano stabilito diverse postazioni commerciali lungo il fiume, ma le persero a favore degli inglesi dopo la sconfitta francese nella guerra franco-indiana del 1760. Dal 1760 al 1820, gli inglesi e i primi americani iniziarono a stabilire nuovi insediamenti lungo il fiume a Knoxville, Guntersville, Decatur, Florence, Sheffield, Tuscumbia e Paducah. Nel 1791, Knoxville era diventata la capitale del territorio. I conflitti si verificarono tra i nativi americani e i nuovi europei americani mentre entrambi i popoli cercavano di collocare i loro insediamenti vicino all’acqua. Nell’inverno del 1837, il governo federale degli Stati Uniti costrinse diciassettemila Cherokee a spostarsi verso ovest in quello che divenne noto come il Trail of Tears.

Guerra Civile – Tennessee Valley Authority

Durante la Guerra Civile (1861-1865) il fiume Tennessee fu un obiettivo chiave per i soldati dell’Unione che avanzavano verso la parte occidentale della Confederazione. Grandi battaglie furono combattute nelle città sul fiume, incluse Chattanooga, Knoxville e Shiloh, TN. Shiloh fu una delle battaglie più sanguinose della guerra civile, alla fine morirono più di 23.000 soldati americani.

Battaglia di Shiloh, guerra civile americana di Thure de Thulstrup (1848-1930)

Il 18 maggio 1933, il presidente Franklin Delano Roosevelt firmò il Tennessee Valley Authority Act creando la TVA. La Tennessee Valley Authority fu progettata per modernizzare la regione, usando esperti ed elettricità per combattere i problemi della regione. Una parte primaria del piano era quella di creare elettricità e fornire un sollievo dalle inondazioni costruendo una serie di dighe lungo il fiume Tennessee e i suoi affluenti. Nel 1933 iniziò la costruzione della prima grande diga, la Norris Dam sul Clinch River, e fu completata nel 1936. La costruzione della Norris Dam e i cambiamenti che ha portato alla regione hanno ispirato film, libri, opere teatrali e canzoni. Nel 1945, la Tennessee Valley Authority aveva completato un canale di navigazione lungo 650 miglia (1.050 chilometri) del fiume Tennessee ed era diventata il più grande fornitore di elettricità della nazione. Nel 1957, la costruzione della diga di Chickamauga aiutò a evitare che Chattanooga fosse coperta da una delle più grandi inondazioni della storia del fiume. Gli anni ’60 furono anni di crescita economica senza precedenti nella Tennessee Valley. Le tariffe elettriche erano tra le più basse della nazione e rimasero basse quando la TVA mise in servizio unità di generazione più grandi ed efficienti.

Era moderna – Ceneri di carbone ad alto rischio

Nell’estate del 1982, Knoxville ospitò la Fiera Mondiale e costruì la sua Sunsphere sul fiume. Negli ultimi 20 anni, il numero di porti turistici sul fiume Tennessee è raddoppiato. I turisti ora spendono più di 25 milioni di dollari all’anno per ricrearsi sul Tennessee River.

Il 22 dicembre 2008, una diga di terra alla TVA Kingston Fossil Plant si è rotta, spargendo un miliardo di galloni di cenere di carbone bagnata su 300 acri di terra e negli affluenti del Tennessee River. Oggi la TVA gestisce almeno 45 dighe e 11 centrali elettriche a carbone.