The Scoop On: Why Soy’s in So Many Products

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Photo: tyler olson/iStock/Thinkstock

Come vi dirà qualsiasi persona con allergia alla soia, sembra che il piccolo legume sia in quasi tutto – e hanno ragione.

La soia – che è imparentata con il trifoglio, i piselli e l’erba medica – è incredibilmente versatile come cibo, ma è anche usata in migliaia di prodotti come saponi, cosmetici, plastica, abbigliamento, inchiostri, colle, lubrificanti, rivestimenti e isolamento.

Negli alimenti sono particolarmente desiderabili, perché sono ricchi di proteine ma poveri di calorie, carboidrati e grassi; forniscono tutti e nove gli aminoacidi essenziali; sono ricchi di vitamine e nutrienti; non contengono colesterolo; e sono facili da digerire.

L’umidità e il legame

La consistenza dei legumi permette di trasformarli in oli e farine, oltre che in sostituti di latte e carne. È importante che le proteine di soia isolate siano usate per emulsionare il grasso e legare l’acqua, il che mantiene l’umidità di molti prodotti senza influenzare altri ingredienti.

La lecitina di soia è spesso usata nel cioccolato, nella margarina e nei formaggi per evitare che gli ingredienti si separino e si aggreghino. Gli isolati possono anche essere usati per dare una consistenza di gel elastico, che può far sembrare più cremose o corpose bevande come il latte di soia.

Oltre a una notevole flessibilità, i semi di soia sono anche una delle colture più economiche da coltivare, e possono prosperare in un’ampia varietà di climi. Questo spiega perché sono così desiderabili per una serie di industrie. Sebbene la pianta sia originaria dell’Asia, la maggior parte dell’offerta mondiale viene ora coltivata negli Stati Uniti e in Sud America.

Che cosa c’entra la lecitina?

Negli ultimi anni, c’è stata una crescente quantità di controversie sulla soia, con alcuni scienziati che hanno messo in allarme i loro effetti sulla produzione di ormoni. Altri sono preoccupati per il fatto che molte colture di soia sono state geneticamente modificate. Ma non è chiaro quale impatto avranno queste modifiche sulla salute umana e sulle colture non geneticamente modificate nel lungo periodo.

Con l’aumento della prevalenza della soia nella dieta nordamericana, gli allergologi hanno anche notato un corrispondente aumento delle allergie alla soia e ai prodotti di soia.

Fortunatamente, molte persone allergiche alla soia possono tollerare la lecitina di soia, che si trova in migliaia di alimenti – ma è importante che discutano la loro allergia con il loro medico prima di mangiare qualsiasi prodotto che contenga soia o prodotti di soia.

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