Joseph P. Kennedy Jr.

Joseph P. Kennedy Jr., das älteste Kind von Joseph und Rose Kennedy, wurde am 25. Juli 1915 geboren. Er besuchte die Choate School in Connecticut und die London School of Economics, bevor er nach Harvard ging, wo er 1938 seinen Abschluss cum laude machte. Anschließend besuchte er die Harvard Law School, verließ sie aber vor seinem letzten Jahr, um sich freiwillig als Flieger bei der Marine zu melden. Im Mai 1942 erhielt er seine Flügel, flog Patrouillen in der Karibik und wurde im September 1943 mit dem ersten Marinegeschwader nach England geschickt, um B-24’s für das britische Marinekommando zu fliegen. Sein Militärdienst, der mit seinem Tod am 12. August 1944 endete, wurde von seinem Bruder, John F. Kennedy, wie folgt beschrieben Kennedy:

Seine Staffel, die im bitteren Winter über dem Golf von Biskaya flog, erlitt schwere Verluste, und als Joe im Mai seine vorgesehene Anzahl von Einsätzen absolviert hatte, hatte er seinen ehemaligen Co-Piloten und eine Reihe enger Freunde verloren.

Joe lehnte den ihm angebotenen Urlaub ab und überredete seine Mannschaft, bis zum D-Day zu bleiben. Im Juni und Juli flogen sie häufig, und Ende Juli bekamen sie erneut die Möglichkeit, nach Hause zu gehen. Er empfand es als unfair, seine Besatzung zu bitten, länger zu bleiben, und sie kehrten in die Vereinigten Staaten zurück. Er blieb. Denn er hatte von einem neuen und besonderen Auftrag gehört, für den Freiwillige angefordert worden waren, der einen weiteren Monat der gefährlichsten Art des Fliegens erfordern würde.

…Man mag vielleicht meinen, dass Joe sein Glück nicht so weit hätte treiben sollen und seinen Urlaub hätte annehmen und nach Hause kommen sollen. Aber zwei Tatsachen müssen bedacht werden. Erstens hatte er zum Zeitpunkt seines Todes wahrscheinlich mehr Kampfeinsätze in schweren Bombern absolviert als jeder andere Pilot seines Ranges in der Navy und war daher hervorragend qualifiziert, und zweitens, wie er einem Freund Anfang August sagte, schätzte er die Chancen mindestens fünfzig zu fünfzig ein, und Joe hat sich nie bessere Chancen gewünscht.“

Die geheime Mission, bei der er sein Leben verlor, wurde von einem Offizierskollegen beschrieben, nachdem sie deklassiert worden war:

Joe, der als erfahrener Patrouillenflugzeugkommandant galt, und ein Offizierskollege, ein Experte für Funksteuerungsprojekte, sollten eine mit 21.170 Pfund hochexplosivem Sprengstoff beladene „Drohne“ Liberator-Bomber in die Luft bringen und bei ihr bleiben, bis zwei „Mutterflugzeuge“ die vollständige Funkkontrolle über die Drohne erlangt hatten. Sie sollten dann über England abspringen; die „Drohne“ sollte unter der Kontrolle der Mutterflugzeuge die Mission fortsetzen, die in einem Sturzflug auf das Ziel, einen V-2-Raketenabschussplatz in der Normandie, gipfeln sollte. Das Flugzeug … befand sich im Flug, wobei die routinemäßige Überprüfung der Funksteuerungen zufriedenstellend verlief, als am 12. August 1944 um 18.20 Uhr zwei Explosionen die Drohne in die Luft sprengten, was den Tod der beiden Piloten zur Folge hatte. Über die Ursache der Explosionen wurde nie eine endgültige Aussage getroffen.

Joe wurde posthum mit dem Navy Cross… und auch der Air Medal… ausgezeichnet. 1946 wurde ein Zerstörer, die USS Joseph P. Kennedy Jr., Zerstörer Nr. 850, in der Fore River Werft vom Stapel, als letzte Ehrung der Marine für einen tapferen Offizier und seine heldenhafte Hingabe an die Pflicht…“

Der Zerstörer USS Joseph P. Kennedy Jr. DD850 ist heute ein Museum in Battleship Cove, Fall River, Massachusetts.

Im Jahr 1946 wurde die Joseph P. Kennedy Jr. Foundation von Botschafter und Mrs. Joseph P. Kennedy gegründet, um ihren ältesten Sohn zu ehren. Ziel der Stiftung ist es, den Umgang der Gesellschaft mit ihren Bürgern, die eine geistige Behinderung haben, zu verbessern und dabei zu helfen, Wege zu finden und zu verbreiten, die Ursachen für geistige Behinderungen zu verhindern.