Latrell Sprewell

Nach dem Besuch der Washington High School in Milwaukee, Wisconsin, spielte Sprewell von 1988 bis 1990 in der Basketballmannschaft der Three Rivers Community College Raiders in Poplar Bluff, Missouri, und von 1990 bis 1992 an der University of Alabama, wo er ein Teamkollege der späteren NBA-Spieler Robert Horry, Jason Caffey und James Robinson war.

Golden State WarriorsEdit

Sprewell wurde 1992 im NBA-Draft von den Golden State Warriors an 24. Stelle ausgewählt. Sprewell, der den Spitznamen „Spree“ trug, zeigte sofort Wirkung. In seiner Rookie-Saison stand er in 69 von 77 Spielen in der Startformation und erzielte durchschnittlich 15,4 Punkte pro Spiel. Seine Leistungen verbesserten sich in den nächsten Jahren, er führte das Team im Scoring an und spielte für das Western Conference All-Star Team in den Jahren 1994, 1995 und 1997. 1996-97 erzielte er 24,2 Punkte pro Spiel und war damit Fünfter in der Liga. Zusätzlich führte er 1993-1994 die Liga bei den gespielten Spielen und den Minuten pro Spiel an, als die Warriors, angeführt von Sprewell und NBA Rookie of the year Power Forward Chris Webber, es zurück in die Playoffs schafften. Sie verloren jedoch in der ersten Runde gegen die Phoenix Suns in drei Spielen.

Zwischenfall beim Würgen 1997

Ein bedeutender Makel in Sprewells Karriere ereignete sich am 1. Dezember 1997, als er Head Coach P. J. Carlesimo während eines Warriors-Trainings attackierte. Als Carlesimo Sprewell anschrie, er solle knackigere Pässe machen (und ihn speziell aufforderte, „ein bisschen Senf“ auf einen Pass zu geben), antwortete Sprewell, dass er nicht in der Stimmung für Kritik sei und sagte dem Trainer, er solle Abstand halten. Als Carlesimo sich näherte, drohte Sprewell, ihn umzubringen, und zerrte ihn an der Kehle nach hinten, wobei er ihn 7-10 Sekunden lang würgte, bevor seine Teamkollegen und Assistenztrainer Sprewell vom Trainer wegzogen. Sprewell kehrte etwa 20 Minuten später nach dem Duschen und Umziehen zurück und griff Carlesimo erneut an. Er versetzte Carlesimo einen Schlag gegen die rechte Wange, bevor er von den Assistenztrainern wieder weggezerrt wurde. Es war nicht sein erster gewalttätiger Vorfall mit den Warriors; 1995 kämpfte Sprewell mit seinem Teamkollegen Jerome Kersey und kehrte mit einem Kantholz zum Training zurück und drohte Berichten zufolge, mit einer Waffe zurückzukehren. In einem Training 1993 kämpfte Sprewell mit Byron Houston, der 50 Pfund schwerer war als Sprewell und das hatte, was viele Teamkollegen als ein Mike Tyson-ähnliches Verhalten und Körperbau beschrieben.

Sprewell wurde für 10 Spiele ohne Bezahlung gesperrt. Am nächsten Tag jedoch lösten die Warriors nach einem öffentlichen Aufruhr den Rest seines Vertrags auf, der 23,7 Millionen Dollar über drei Jahre beinhaltete, und die NBA sperrte ihn für ein Jahr. Sprewell brachte den Fall vor ein Schiedsgericht und die Vertragsaufhebung wurde aufgehoben, aber die Liga suspendierte ihn für den Rest der Saison ohne Bezahlung, was 68 Spiele bedeutete. Er versuchte, den Vertrag vor dem Schiedsgericht gemäß den Bedingungen des Tarifvertrags zu annullieren. Sein Fall ging durch alle Instanzen und wurde zurückverwiesen. Während der Zeit, in der er seine Suspendierung von der NBA verbüßte, wurde Sprewell wegen seiner Rolle in einem Unfall mit 90 Meilen pro Stunde, bei dem zwei Menschen verletzt wurden, wegen rücksichtslosen Fahrens angeklagt. Er verbrachte drei Monate unter Hausarrest als Teil eines unbestrittenen Plädoyers.

New York KnicksEdit

Aufgrund des NBA-Lockouts spielte Sprewell erst wieder im Februar 1999, nachdem die Warriors ihn für John Starks, Chris Mills und Terry Cummings an die New York Knicks gehandelt hatten. Sprewell spielte 37 Spiele für die Knicks in dieser Saison, wobei er in allen bis auf vier Spiele auf der Bank saß.

Viele Experten waren der Meinung, dass die Verpflichtung des unbeständigen Sprewell ein zu großes Risiko für die Knicks war, aber Sprewell selbst schwor, dass er sich geändert hatte. Die Knicks, die sich zu dieser Zeit noch um den All-Star-Center Patrick Ewing drehten, qualifizierten sich 1999 knapp für die Playoffs und schafften es als achte Mannschaft der Eastern Conference ins Finale. Die Knicks zogen an den Miami Heat, den Atlanta Hawks und schließlich an den Indiana Pacers vorbei und schafften es als erster Achter in der NBA-Geschichte in die NBA-Finals 1999, wo sie auf die San Antonio Spurs trafen, die sie in fünf Spielen besiegten, obwohl Sprewell eine gute Serie spielte, in der er durchschnittlich 26,0 Punkte pro Spiel erzielte. Bei der 78:77-Niederlage der Knicks in Spiel 5 erzielte er 35 Punkte und holte 10 Rebounds und wurde daraufhin auf dem Cover der September 1999-Ausgabe des SLAM-Magazins abgebildet.

Sprewell rückte in der Saison 1999-2000 als Small Forward in die Startformation der Knicks und erzielte durchschnittlich 18,6 Punkte, was den Knicks zu einer 50:32-Bilanz verhalf, die gut genug für den dritten Platz in der Eastern Conference war, angeführt von Sprewell, Ewing und Shooting Guard Allan Houston. In den ersten beiden Runden der Playoffs setzten sich die Knicks in drei hart umkämpften Spielen gegen die Toronto Raptors und in sieben noch härter umkämpften Spielen gegen die Miami Heat durch und zogen so in die Eastern Conference Finals gegen die Indiana Pacers ein. Doch ihr Streben nach einer erneuten Teilnahme an den NBA-Finals endete, als sie in den Eastern Conference Finals von den Pacers in 6 Spielen besiegt wurden. Sprewell erzielte in der Serie durchschnittlich 19,7 Punkte pro Spiel und die Knicks gaben ihm eine Vertragsverlängerung über fünf Jahre und 62 Millionen Dollar.

In der Saison 2000/01 wurde Sprewell zum Anführer der Knicks, nachdem Ewing zu den Seattle SuperSonics gewechselt war. In diesem Jahr hatte er seinen einzigen All-Star-Auftritt für die Knicks und erzielte 17,7 Punkte. Doch trotz einer weiteren beeindruckenden Saison von Sprewell verloren die Knicks in den Playoffs 2001 in der ersten Runde gegen die Toronto Raptors in fünf Spielen. In der Saison 2001-02 erzielte Sprewell durchschnittlich 19,4 Punkte pro Spiel, darunter 49 Punkte in einem Spiel gegen die Boston Celtics, eines von drei Malen, dass er 40 oder mehr Punkte in dieser Saison erzielte; aber es war nicht genug, da die Knicks zum ersten Mal seit 15 Jahren die Playoffs verpassen würden.

Vor der Saison 2002/03 meldete sich Sprewell mit einer gebrochenen Hand zum Trainingslager, die er sich angeblich beim Ausrutschen auf seiner Yacht zugezogen hatte; die Knicks bestraften ihn mit einer Rekordstrafe von 250.000 Dollar, weil er den Vorfall nicht gemeldet hatte. Daraufhin verklagte er die New York Post, weil sie behauptete, er habe sich die Hand bei einem Kampf gebrochen. Sprewell verlor den Prozess gegen die New York Post.

In dieser Saison schrieb Sprewell NBA-Geschichte, als er 9 von 9 Dreipunktwürfen in einem Spiel traf und damit zum ersten Mal die meisten Dreipunktewürfe ohne einen einzigen Fehlwurf machte, auf dem Weg zu einem Saison-Hoch von 38 Punkten gegen die Los Angeles Clippers. Der Rekord wurde seitdem zweimal vom damaligen Chicago Bulls-Guard Ben Gordon eingestellt. Nach dieser Saison, in der die Knicks zum zweiten Mal in Folge die Playoffs verpassten, wurde Sprewell in einem Vierer-Trade mit Keith Van Horn, Glenn Robinson und Terrell Brandon zu den Minnesota Timberwolves gehandelt.

Minnesota TimberwolvesEdit

In der Saison 2003-04 wurde Sprewell neben Superstar Power Forward Kevin Garnett und Point Guard Sam Cassell Teil des punktbesten Trios der Liga. Mit einer Bilanz von 58:24 qualifizierten sich die Timberwolves als bestplatziertes Team der Western Conference für die Playoffs 2004. In den ersten beiden Runden der Playoffs setzten sie sich gegen die Denver Nuggets in fünf und die Sacramento Kings in sieben Spielen durch. In den Western Conference Finals trafen sie auf die Los Angeles Lakers, die sie in sechs Spielen besiegten. Dies blieb der einzige Auftritt der Timberwolves in den Conference Finals. Sprewell belegte mit 16,8 Punkten pro Spiel den dritten Platz hinter Garnett mit 24,2 Punkten und Cassell mit 19,8 Punkten.

Am 31. Oktober 2004 boten die Minnesota Timberwolves Sprewell eine Vertragsverlängerung über drei Jahre und 21 Millionen Dollar an, was deutlich weniger war als das, was ihm sein aktueller Vertrag einbrachte. Er behauptete, er fühle sich durch das Angebot beleidigt und äußerte öffentlich seine Empörung mit den Worten: „Ich habe eine Familie zu ernähren.“ Er lehnte die Verlängerung ab und die Timberwolves boten ihm nichts mehr an. Nachdem Sprewell einmal mehr den Zorn der Fans und der Sportmedien auf sich gezogen hatte, spielte er im letzten Jahr seines Vertrags die schlechteste Saison seiner Karriere. Im Sommer 2005 bekundeten die Denver Nuggets, die Cleveland Cavaliers und die Houston Rockets Interesse an einer Verpflichtung Sprewells, aber keiner von ihnen nahm ihn schließlich unter Vertrag.

Einen Monat nach Beginn der Saison 2005-06 und ohne Vertrag sagte Sprewells Agent Bob Gist, dass sein Klient lieber in Rente gehen würde, als für das NBA-Mindestgehalt zu spielen, und erklärte gegenüber Sports Illustrated: „Latrell braucht das Geld nicht so dringend. Von einem Angebot von 7 Millionen Dollar auf 1 Million Dollar zu gehen, das wäre ein Schlag ins Gesicht.“ Einige Tage später sagte Gist, dass Sprewell plante zu warten, bis „Teams verzweifelt werden“ um die Handelsfrist im Februar herum, und dann bei einem konkurrierenden Team zu unterschreiben – eine Möglichkeit, die für ihn nie eintrat. Gist sagte, dass Sprewell nicht daran interessiert wäre, für die 5 Millionen Dollar Mid-Level Exception eines Teams zu unterschreiben und nannte diesen Betrag „ein Niveau, unter dem ich mich nicht bücken oder niederknien würde!“

Im März 2006 wurden Sprewell Verträge von den Dallas Mavericks und den San Antonio Spurs angeboten, die beide zu dieser Zeit als starke Favoriten auf den Gewinn der NBA-Meisterschaft galten, aber Sprewell ging nicht darauf ein und blieb ein Free Agent, als die Saison zu Ende ging. Auch die Los Angeles Lakers zeigten zu Beginn der Saison Interesse an ihm, doch daraus wurde nichts.

Im Laufe seiner Karriere begann Sprewell 868 der 913 Spiele, in denen er spielte, und erzielte dabei einen Durchschnitt von 18,8 Punkten pro Spiel, 4,2 Punkten pro Spiel und 4,1 Punkten pro Spiel, wobei er in den Playoffs einen Durchschnitt von 19,7 Punkten pro Spiel, 3,4 Punkten pro Spiel und 4,3 Punkten pro Spiel erzielte. Er wurde am Ende seiner zweiten Saison in das All-NBA First Team und im selben Jahr in das All-NBA Defensive Second Team gewählt.