12.10A: Componenten van een reflexboog

Beschrijving

Een reflexactie, ook wel reflex genoemd, is een onwillekeurige en bijna ogenblikkelijke beweging als reactie op een prikkel. Wanneer een persoon per ongeluk een heet voorwerp aanraakt, trekt hij automatisch zijn hand weg zonder na te denken. Voor een reflex is geen gedachte-input nodig.

De weg die de zenuwimpulsen in een reflex afleggen, wordt een reflexboog genoemd. Bij hogere dieren gaan de meeste zintuigneuronen niet rechtstreeks naar de hersenen, maar synapteren ze in het ruggenmerg. Door deze eigenschap kunnen reflexacties relatief snel plaatsvinden door activering van spinale motorneuronen zonder de vertraging van het geleiden van signalen door de hersenen, hoewel de hersenen sensorische input zullen ontvangen terwijl de reflexactie plaatsvindt.

Bij de meeste reflexbogen zijn slechts drie neuronen betrokken. De prikkel, zoals een naaldprik, prikkelt de pijnreceptoren van de huid, die een impuls geven in een sensorisch neuron. Dit gaat naar het ruggenmerg waar het, door middel van een synaps, overgaat naar een verbindend neuron, het relatieneuron, dat zich in het ruggenmerg bevindt

Het relatieneuron maakt op zijn beurt een synaps met een of meer motorneuronen die de impuls doorgeven aan de spieren van het ledemaat, waardoor deze samentrekken en zich van het scherpe voorwerp af trekken. Reflexen vereisen geen betrokkenheid van de hersenen, hoewel de hersenen in sommige gevallen reflexwerking kunnen voorkomen.

Reflexboog: De weg die de zenuwimpulsen in een reflex afleggen, wordt een reflexboog genoemd. Deze wordt hier getoond als reactie op een speld in de poot van een dier, maar hij is evengoed aan te passen aan elke situatie en elk dier (ook de mens).