1500: Keizer Maximiliaan I en het ontstaan van de “Bibliotheca Regia”

Maximiliaan I (1459-1519), bekend als de “Laatste Ridder”, volgde zijn vader, Frederik III, op als koning der Romeinen in 1493, en als Heilig Rooms keizer in 1508. Hij was zelf auteur en co-auteur van werken die verband hielden met zijn biografie en vulde systematisch de bibliotheek van zijn vader aan. Vurig geïnteresseerd in de kunsten en wetenschappen, stond hij in contact met vooraanstaande hedendaagse geleerden en kunstenaars. Tot zijn geraffineerde boekprojecten behoorden werken als De Triomf van Keizer Maximiliaan I (met A. Altdorfer, A. Dürer, H. Burgkmair), Theuerdank (een biografische roman over zijn reis naar zijn bruid in Bourgondië), De Witte Koning, het weelderige Graf van Maximiliaan, en zijn Arsenaalboeken.

Door zijn huwelijk met Maria van Bourgondië (1457-1482) kwamen belangrijke werken van Bourgondische en Noord-Franse boekkunst in het bezit van de Habsburgse familie. De boekenschat uit Bourgondië, die destijds 100.000 gulden waard was, kwam overeen met een achtste van de gehele bruidsschat die Maria van Bourgondië bij het huwelijk had ingebracht. Tot deze schat, die pas in 1581 in Wenen aankwam, behoorden prachtige manuscripten als het Getijdenboek van Maria van Bourgondië, de Kronieken van Jeruzalem en het Statuutboek van de Orde van het Gulden Vlies. Door toedoen van keizer Maximiliaan’s tweede vrouw, Bianca Maria Sforza (1472-1510), werden meesterwerken van de Italiaanse boekkunst die zij in haar bezit had, in de bibliotheek opgenomen.

Naast de Oostenrijkse handschriften die in de verluchtingswerkplaats van het hof werden vervaardigd, werden in de keizerlijke bibliotheek ook voorbeelden bewaard van Boheemse, Franse en Italiaanse boekkunst, die de belangrijkste ontwikkelingen in de Europese boekverluchting vertegenwoordigden. Maximiliaan I verhuisde delen van de bibliotheek naar Wiener Neustadt, terwijl andere delen werden opgeslagen in de kastelen in Wenen en, vanaf ongeveer 1500, Innsbruck.