Cissy Houston
The Drinkard SingersEdit
Houstons zangcarrière begon in 1938 toen ze zich bij haar zus Anne en broers Larry en Nicky aansloot in de gospel zanggroep the Drinkard Four. Lee (die later de moeder zou worden van de zangeressen Dee Dee en Dionne Warwick), voegde zich later bij de groep samen met Anne Drinkard Moss en Marie Drinkard Epps, en de groep werd omgedoopt tot The Drinkard Singers. Houston en de Drinkard Singers traden regelmatig op in New Hope Baptist Church en namen later een live-album op voor RCA genaamd A Joyful Noise.
Sweet InspirationsEdit
In 1963, toen ze op het punt stond te bevallen van dochter Whitney Houston, vormde ze de Sweet Inspirations met Doris Troy en nichtje Dee Dee Warwick. Later, onder contract bij Atlantic Records, vormen Sylvia Shemwell, Estelle Brown en Myrna Smith de line-up. In het midden van de jaren zestig verzorgden de Sweet Inspirations achtergrondzang voor verschillende artiesten, waaronder Otis Redding, Wilson Pickett, Lou Rawls, The Drifters, Dusty Springfield en Houston’s nichtje Dionne Warwick. Ze verschenen op Van Morrison’s single Brown Eyed Girl. Houston vertolkte de opera- sopraan melodie op de Aretha Franklin hit, “Ain’t No Way”. In 1967 zongen The Sweet Inspirations achtergrondvocalen voor The Jimi Hendrix Experience op het nummer “Burning of the Midnight Lamp”.
In 1969 werden ze ingehuurd om achtergrondvocalen te zingen voor de Amerikaanse zanger Elvis Presley in Las Vegas bij zijn terugkeer naar live optredens in juli en augustus 1969. Presley introduceerde hen vaak tijdens shows door te zeggen: “Ze doen hun naam echt eer aan dames & heer, The Sweet Inspirations!” Veel van deze optredens zijn te horen op de All Shook Up en Live In Las Vegas live platen. Optreden met Elvis Presley was Houstons laatste optreden met The Sweet Inspirations. Toen haar kinderen groter werden, besloot ze te stoppen met touren en zich te richten op haar carrière als opname-artiest.
SolocarrièreEdit
Als Cecily Blair maakte ze haar eerste wereldlijke soloplaat “This Is My Vow” op M’n’M Records in 1963, die ze in 1966 opvolgde met “Bring Him Back” b/w “World Of Broken Hearts” op Congress. Haar laatste solo single voordat ze opnam met The Sweet Inspirations was “Don’t Come Running To Me” b/w “One Broken Heart For Sale” uitgebracht op Kapp Records in 1967. Op deze vroege singles wordt haar naam gespeld als Sissie Houston. In 1969 tekende Houston een platencontract bij Commonwealth United Records en nam haar solo debuut LP Presenting Cissy Houston op die in 1970 werd uitgebracht. Het bevatte een aantal goed ontvangen singles, waaronder covers van “I’ll Be There” en “Be My Baby”, die beide de R&B charts haalden.
Na de release van haar debuutalbum, werd Houston’s contract verkocht aan Janus Records in 1970. Ze nam nog een album en een aantal singles op in de vroege jaren 1970, waaronder de originele opname van Jim Weatherly’s “Midnight Train to Georgia” in 1972, later een nummer één hit voor Gladys Knight & The Pips. Ze bleef platen opnemen bij Janus Records tot 1975.
In 1977 tekende Houston bij Private Stock Records en werkte samen met arrangeur/producer Michael Zager aan drie albums. De tweede bevatte haar grote disco hit “Think It Over”, die klom tot nr. 32 in de Billboard R&B chart in 1979. Ze vertegenwoordigde de USA op het World Popular Song Festival in 1979 met een nummer genaamd “You’re the Fire”, waar ze tweede werd en de “Most Outstanding Performance Award” won. Dit nummer verscheen ook op haar disco-album uit 1980, Step Aside for a Lady, opnieuw geproduceerd door Zager, maar uitgebracht op Columbia Records (op EMI in het Verenigd Koninkrijk).
SessiemuzikantEdit
Houston’s veelzijdige cross-genre-overschrijdende zangstijl heeft ervoor gezorgd dat ze veelgevraagd wordt als sessiemuzikante bij ’s werelds meest succesvolle artiesten. Houston zong, samen met Dionne Warwick en Dee Dee Warwick, de achtergrondzang op de originele opname van Time Is On My Side van Kai Winding, uitgebracht door Verve Records in oktober 1963. Ze was een van de achtergrondzangeressen op het Paul Simon nummer “Mother and Child Reunion” (1972)
Houston zong als achtergrondzangeres op Bette Midler’s debuut album uit 1972, The Divine Miss M. In 1974 zong Houston als achtergrondzangeres op Linda Ronstadt’s multi-Platinum Heart Like A Wheel, een baanbrekend album dat begin 1975 in de Billboard′s Pop en Country Album Charts stond. In 1971 was Houston te horen op drie nummers van Burt Bacharach’s titelloze solo album: “Mexican Divorce”, “All Kinds of People” en “One Less Bell to Answer”. In 1975 en 1976 werkte ze samen met jazzfluitist Herbie Mann op drie Atlantic-albums, Discothèque, Waterbed en Surprises, waarop ze te horen is op drie nummers, “Violet Don’t Be Blue”, JJ Cale’s “Cajun Moon” en “Easter Rising”. Naast haar werk als koordirigent in de New Hope Baptist Church in Newark, NJ, trad Cissy regelmatig op in clubs in NYC waaronder Mikell’s, Sweetwaters, Seventh Avenue South, en Fat Tuesday van eind jaren 70 tot in de jaren 80. Whitney Houston, haar dochter en achtergrondzangeres, zong steeds vaker solo’s met Cissy’s band. Ze werkten samen aan “Ain’t No Way” (oorspronkelijk een Cissy Houston en Aretha Franklin-versie), waarop Cissy “Cissy” zong en Whitney “Aretha”.
Gospel-soliste en duettenEdit
In 1996 ontving Houston de Grammy Award voor Best Traditional Soul Gospel Album voor Face to Face, een album dat een Gospel-versie bevatte van “How Sweet It Is (To Be Loved by You)”. Hetzelfde jaar leverde ze een bijdrage aan het gospel soundtrack album voor de film The Preacher’s Wife, met in de hoofdrol haar dochter Whitney Houston. In 1998 won ze haar tweede Grammy voor haar album He Leadeth Me. In 1987 namen Houston en haar dochter Whitney een duet op getiteld “I Know Him So Well”, een cover van het origineel van Barbara Dickson en Elaine Paige uit de Broadway show Chess. Dit nummer werd ook een single in het begin van 1989 als de 6e en laatste single release (in geselecteerde Europese landen) van Whitney’s album Whitney. In 1992 werkte ze samen met Chuck Jackson voor een album van solo en duet opnames getiteld I’ll Take Care of You.
In 2006 nam ze het nummer “Family First” op met nichtje Dionne Warwick en dochter Whitney Houston voor de soundtrack van de film Daddy’s Little Girls. In 2010 woonde Cissy de derde jaarlijkse BET Honors bij met haar dochter Whitney, die de entertainment award ontving. In 2012 bracht Cissy “Bridge over Troubled Water” ten gehore tijdens het eerbetoon voor haar dochter op de BET Music Awards. Op 29 september 2014, op 80-jarige leeftijd, zong Cissy back-up bij een standing-ovation uitvoering met Aretha Franklin van Adele’s “Rolling in the Deep,” en “Ain’t No Mountain High Enough” op The Late Show met David Letterman.
New Hope Baptist Church Youth Inspirational ChoirEdit
Al meer dan vijftig jaar leidt Houston het 200 leden tellende Youth Inspirational Choir in de New Hope Baptist Church (Newark). Ze is een drijvende kracht achter en treedt jaarlijks op tijdens het McDonald’s Gospelfest.