Etymologie Blog – THE ETYMOLOGY NERD

Ik heb in de loop der jaren heel wat mensen dezelfde misvatting horen verkondigen; dat de vrouw een combinatie is van baarmoeder en man. Dit is in feite onjuist. Vrouw heeft geen seksistische ondertoon; de oorsprong is in feite platonisch. Het woord was oorspronkelijk wimman, wat “volwassen vrouw” betekende. Nog verder teruggaand was dit het beruchte woord wifman, tevens de directe oorsprong van het woord “echtgenote”, na het laten vallen van -man. Wifman is een combinatie van twee woorden, namelijk wif, “vrouwelijk” en man, wat “mens” betekent. Ja, man was vroeger een geslachtsneutraal woord dat “persoon” betekende en vandaag de dag nog steeds bestaat in verwijzing naar de gehele mensheid, en ook als mannelijk, een term die zich later heeft ontwikkeld. Man komt van het gereconstrueerde Proto-Germaanse woord manwaz, dat afstamt van de Proto-Indo-Europese wortel man, dat ook verwijst naar “mensen”. Als zo’n alomtegenwoordige term is man in de loop der tijden maar weinig veranderd. Wif als voorvoegsel voor wifman gaat ook terug op het Proto-Germaans en het woord wiban, dat nog steeds verwijst naar een vrouw. De oorsprong hiervan is onzeker, maar er is over getheoretiseerd dat het afkomstig is van verschillende (getheoretiseerde) PIE-woorden, waarbij de twee meest voorkomende theorieën zijn dat het afkomstig is van een woord dat “vrouwelijke genitaliën” betekent en dat het afkomstig is van een vroeg woord voor “schaamte”. Als dat laatste waar is, is het woord seksistisch, maar niet op de manier die de meeste mensen denken. Echt, vrouw betekent “vrouwelijk mens”.