Petra

De spectaculaire zandstenen stad Petra werd in de 3e eeuw v.Chr. gebouwd door de Nabateeërs, die paleizen, tempels, graftombes, opslagplaatsen en stallen uit de zachte stenen kliffen hakten. Vandaag de dag is het een Werelderfgoed dat weinig introductie behoeft; het volstaat te zeggen dat een bezoek aan Jordanië niet compleet is zonder ten minste twee dagen te besteden aan het verkennen van de opmerkelijke Oude Stad. De stad is te bereiken via de aangrenzende stad Wadi Musa, die het verblijfs- en vervoersknooppunt is.

Het was vanuit Petra dat de Nabateeërs, een gemeenschap van bouwmeesters wier vaardigheden waterbouw, ijzerproductie en koperraffinage omvatten, de handelsroutes van Damascus naar Arabië beheersten, profiterend van de belastingen die werden betaald op de karavanen die door het Nabatees grondgebied trokken. Een aardbeving in 555 na Christus is de meest waarschijnlijke oorzaak van de ondergang van de stad, maar gelukkig zijn veel van Petra’s meest indrukwekkende bouwwerken intact gebleven, waardoor het een schat aan architectonische verrassingen is, verborgen langs wandelpaden van verschillende lengte en moeilijkheidsgraad.

De Oude Stad is te bereiken via de 1,2 km lange, hoog ommuurde Siq – een scheur in de rots, die door tektonische krachten uit elkaar is gescheurd. Net als je begint te denken dat er geen einde aan de Siq komt, vang je een adembenemende glimp op van de meest indrukwekkende bezienswaardigheid van Petra, de Schatkamer, plaatselijk bekend als Al Khazneh. De Schatkamer is uitgehouwen uit ijzerhoudend zandsteen om als graftombe te dienen, en dankt haar naam aan het misleidende plaatselijke geloof dat een Egyptische farao zijn schat in de bovenste urn verstopte. De pilaren, nissen en sokkels in Griekse stijl zijn werkelijk meesterwerken van metselwerk.

Vanaf de Schatkist verbreedt de weg zich naar de Buitenste Siq, doorspekt met meer dan 40 graven die gezamenlijk bekend staan als de Straat van Gevels. Net voordat je het verweerde theater met 7000 stoelen bereikt, zie je aan de linkerkant een aantal treden. Deze gaan omhoog naar de Hoge Offerplaats, een altaar op de heuvel, een gemakkelijke maar steile klim van 45 minuten. Daal aan de andere kant van de berg af via het Tuingraf, het Romeinse soldatengraf en het Tuin Triclinium en volg uw neus terug naar de Straat van Gevels, niet ver na het Theater.

Bijna tegenover het Theater ziet u nog een stel treden die leiden naar een mooie reeks grafgevels die in de kliffen erboven zijn uitgehakt. Deze behoren tot de Koninklijke Graven en zijn een bezoek waard, niet alleen omdat ze het beste houtsnijwerk van Petra laten zien, maar ook omdat ze toegang geven tot een ander mystiek hooggebergte van de stad. Om naar het plateau boven de Koninklijke graftombes te klimmen (een rondrit van een uur), passeer je de Urn Tomb, met zijn gewelfde portiek, en zoek je een trap net na de drie verdiepingen tellende Palace Tomb. Als de theeverkoper bovenaan beschikbaar is, vraag hem u een luchtfoto van de Schatkist te laten zien. Keer terug naar waar u vandaan kwam of zoek een stel uitgesleten treden die door een geul naar beneden leiden naar het Urnengraf.

Terugkerend naar het Theater, draait het hoofdpad westwaarts langs de zuilenstraat, waar vroeger winkels waren, langs het puin van het nymphaeum op weg naar de verhoogde Grote Tempel en de Tempel van de Gevleugelde Leeuwen aan de overzijde van de wadi. Aan het eind van de straat met zuilengangen staat links de imposante Nabateeër tempel die plaatselijk bekend staat als Qasr Al Bint – een van de weinige vrijstaande bouwwerken in Petra.

Vanuit Qasr Al Bint leidt het pad naar twee restaurants, aan weerszijden van de wadi. Het restaurant aan de linkerkant is het Nabateeër Tent Restaurant; het restaurant aan de rechterkant is het duurdere Basin Restaurant. Beide bieden een goed aanbod van salades en warme gerechten. Als deze niet aantrekkelijk zijn, zijn er tal van kraampjes verspreid over het terrein waar u water, kruidenthee en minimale snacks kunt kopen.

Achter het Nabateeër Tent Restaurant ligt de kleine heuvel van Al Habis (de gevangenis). Een trap leidt naar een pad dat tegen de klok in rond de heuvel loopt en een mooi uitzicht biedt over de vruchtbare Wadi Siyagh. Uiteindelijk kom je bij nog een trap naar de top van een heuvel, de plaats van een ruïne van een kruisvaardersfort, gebouwd in 1116 na Christus. Het uitzicht over Petra is spectaculair. Reken op een uur om de heuvel te omzeilen en het fort te bereiken.

Bij het Basin Restaurant is de opening naar Wadi Siyagh en het begin van het kronkelige pad dat klimt naar een van Petra’s meest geliefde monumenten, het klooster. Het klooster, plaatselijk bekend als Al Deir, wordt bereikt via een in de rotsen uitgehouwen trap (een wandeling van 45 minuten naar de top) en is het mooist in de late namiddag, wanneer de zon de kleur van het zandsteen naar voren brengt. Het klooster, dat rond 86 v. Chr. als graftombe werd gebouwd en een enorme voorgevel heeft, werd in de Byzantijnse tijd waarschijnlijk als kerk gebruikt (vandaar de naam). Neem 10 minuten de tijd om naar de twee uitzichtpunten op de nabijgelegen kliftoppen te lopen. Van hieruit kun je de prachtige rotsformaties van Petra, Jebel Haroun en zelfs Wadi Araba zien. Kijk op de terugweg naar beneden uit naar de Lion Tomb in een geul onderaan het pad.